- Нет, что ты, - оскалилась я в ответ. - Я в них сразу и безоглядно уверовала. И ты знаешь, у меня тут же появилось огромное желание пойти и начистить кому-нибудь физиономию. Потому что, если ты со мной рядом, мне все равно за это ничего не будет.

   - А что, - азартно сверкнул глазами маг. - До завтра еще куча времени. С кого начнем из твоих, еще живых врагов?

   - Из живых?.. - призадумалась я. - Даже не знаю... Разве что, Ладный злотень. Но, мы с ним, к сожалению, даже не представлены. Я надеюсь, ты это сделаешь, перед тем как мне начать?

   - А вот это сложно, Вета, - засмеялся Сим и, поднявшись на ноги, подал мне руку. - В последний раз этого господина видели не так давно на тенаррской границе. И вся его строительная контора в Медянске тоже опустела.

   - Да? - обиженно закусила я губу. - Ну, тогда придется опять тащиться в столицу. Тем более что время уже давно...

   - ... обеденное, - закончил за меня Сим, рисуя в воздухе зыбкую каменную арку...

   Пасмурное утро знаменательного для всей столицы дня чуть не началось в нашем доме со скандала. Причем, зачинщицей его стала именно я. А как же мне не скандалить, когда Тусья вдруг, решила проявить свой восточный нрав и, во что бы то ни стало потащиться на рыцарский турнир? Это в ее то "щепетильном" положении да еще на последних днях перед родами...

   - Тусья, подружка, - таскалась я за ней хвостом по комнатам. - Давай тогда вместе с тобой дома останемся, а Танасика я Веронике поручу. Ну что за блажь такая на тебя свалилась?

   - Отстать от меня! Я все равно туда пойду. Мой любимый братец впервые за все его прокуратские годы решил поучаствовать в этом, чтоб его, турнире, а я буду дома сидеть?.. И вообще, блажь, это по твоей части, подружка. Я руководствуюсь исключительно...

   - Здравым взглядом на жизнь? - перегородила я собой подход к плательному шкафу.

   - Своим самочувствием, неразумная дочь алантского рода, - уперла она руки в бока. - Ох, как ты мне надоела. Может, подеремся?

   - Тогда ты точно сегодня родишь, - обреченно вздохнула я и сделала я шаг в сторону. - Но, ты можешь мне хотя бы пообещать?

   - Что именно? - вынырнула Тусья из распахнутых створок шкафа.

   - Ну, что, если почувствуешь себя нехорошо, то сразу же скажешь мне.

   - Обязательно поставлю тебя в известность... Как думаешь, в этом платье я на ристалище не замерзну?.. Хотя, можно еще жакет сверху накинуть...

   А внизу в гостиной уже нетерпеливо ерзал на диване мой племянник, экипированный по такому случаю во все новомодное. Конечно же, досталось и ему:

   - Танас, ты почему до сих пор непричесанный? - зависнув над племянником, повторила я угрожающую позу подруги.

   - Так, Ветвяна, - суетливо запустил он свою пятерню в русые лохмы. - Все равно их ветром раздует. Ты бы знала, какой он там сильный, на этом... ристалище, - закончил Танасик почти благоговейным шепотом.

   - Ветер там... Тусья! Жакет не забудь!.. А Манефа твоя где? Ты ее привязал? Хотя...

   - Не, я лучше придумал. Я ее до нашего возвращения... обезвредил. Посмотри вон туда, - ткнул он ладошкой в сторону камина. - Ну как?..

  И, действительно, надо было отдать моему племяннику должное - его вездесущая питомица, раскинув лапки, "обезвреженно" дрыхла на своем коврике у камина, прикрытая сверху старым шарфом Глеба.

   - Да-а... - только и протянула я, в тайне возрадуясь, что такая умная мысль не посетила мою неразумную голову вчера утром...

   Зато сегодня в ней "умных мыслей" было достаточно. И все они сводились к тому, что день грядущий обязательно должен закончиться какой-нибудь пакостью... Только вот, объяснить причину такой уверенности я не могла, стараясь (после вчерашнего своего "алантского зова") относиться к этому предчувствию, как к факту и бдить в оба глаза...

   - Ветвяна, слушай, - требовательно дернул меня за платье Танасик. - Мне вчера Сим рассказывал про то, как этот рыцарский... турнир (опять тем же, почти благоговейным шепотом) будет проходить и что его победитель получит.

   - И что же он получит? - плюхнулась я рядом с ним на диван и сама начала приглаживать волнистые волосы мальчика. - Мешок конфет? Или меденей?

   - Не-ет, они что, маленькие что ли? - совсем по-взрослому усмехнулся Танасик. - Венок от "Прекрасной Дамы", дочери столичного главы.

   - Да что ты? Неужели она на самом деле так прекрасна?

   - Не знаю. Сегодня посмотрим... А еще, знаешь что? После этого сам победитель имеет право выбрать настоящую "Королеву турнира" и надеть на нее этот венок. А она тогда в благодарность должна будет... ну, это... поцеловать героя. Интересно, кого же Сим выберет? - ехидно глянул он на меня.

   - А с чего ты взял, что победителем станет именно Сим?

   - Потому что он - лучший. Это ж понятно, - категорично заявил племянник. - А вон и тетя Тусья спускается. Ну что, валим, девушки?..

   И мы "вывалили" на непривычно оживленную в этот час улицу. А когда, подгоняемые прыгающим вокруг нас Танасиком, добрались до центра, с целью поймать себе здесь возчика, в полной мере ощутили всю масштабность предстоящего события. Город, и без того будоражащий глаз всеми эклектическими цветами, был сегодня по-особому бодр и молод. Будто сумасшедшая старуха, приглашенная на чьи-то именины, еще и губы себе накрасила, вдобавок к бантам в седом начесе.

   Подростки в форменных кепках, уже охрипшие с раннего утра, доторговывали на углах последними, самыми дешевыми билетами и программками турнира, а количество прокуратских флагов с грифонами на красном фоне было таким, что казалось пасмурного неба из-за них не видно. В нескольких местах, томящиеся в ожидании зрители, собравшись в кучки, громко спорили на предмет, у кого из их фаворитов больше шансов получить заветный "лобызальник". Да так рьяно, что от одного такого уличного диспута я еле оттащила Тусью. Благо, шустрый Танасик уже призывно махал нам рукой, с подножки чудом раздобытой в этом сумасшествии коляски. Но, до конечного пункта мы на ней так и не доехали, попав в жуткую столичную "пробку", возникшую за два квартала до ристалища по причине прибытия туда королевской четы... "Ох, и где ж ты мой тихий патриархальный Медянск"...

   Пришлось снова идти пешком, маневрируя в толпе таких же "счастливчиков", как и мы. Причем, Тусья чувствовала себя прекрасно, чего не скажешь обо мне, по еще утренней договоренности с самой собой, непрерывно бдящей за происходящим вокруг:

   - Скажи мне, тебе непременно надо было протиснуться своим животом между этими двумя господами? - в очередной раз выговаривала я ей, выдергивая из особо опасной гущи народа на тротуаре. - Глеба здесь нет. Он бы с тобой быстро договорился. Подвальчиком на место и все дела.

   - Что ты там пропыхтела? - лишь добродушно расплылась в ответ подруга, вновь подхватив меня под ручку. - Глеба? Так занят он сегодня, солнце мое.

   - И где ж его носит, твое солнце, в такой-то... знаменательный день?

   - Толи оборотня в предгорьях Бадука ловит толи обычного слепеня. Сказал, на месте разберется.

   - Слепеня? - удивленно открыла я рот. - Там, где я раньше жила, так больших кровососущих мух называли. А здесь это что за гадость?

   - Да обыкновенное животное. Иногда медведь, но, чаще волк, - пояснила мне, весьма авторитетным тоном Тусья. - Только, полностью подчиненное какому-то, сильно самоуверенному магу. Потому что, когда он встретится с моим некромантом, то...

   - А что, и животное даже можно воли лишить? - перебила я подругу, но, тут же вспомнила про детские "забавы" Конта.

   - Еще как можно. Поэтому такое животное и называют слепенем. Ведь его глазами за жертвой "хозяин" следит, а сам он ничего в этот момент не видит... Ой, смотри, орешками солеными торгуют. Мы бы с Танасом от них не отказались... Вета, ты куда из реальности выпала? - дернула меня за руку магичка.