Так мы и пошли, передвигаясь по двору от одного угла донжона до другого. Всего раз пришлось на время затаиться, пережидая, когда пройдут двое стражников, но это была единственная задержка в пути. В самом замке скорость наша резко увеличилась. Ведь ни мне, ни дриаде освещать себе путь в темноте нужды не было. А пока мы осторожно поднимались по винтовой лестнице, я смогла, наконец, разглядеть, чем же отличается мое свечение от свечения Лулияны. Было оно красивого зеленовато оливкового цвета, как и ее глаза, но, гораздо тусклее моего. И еще, я теперь очень четко уловила ее тонкий аромат - прелое дерево и мускус. Да, на мужчин, наверняка действовало и это...

   А в графских покоях было пусто и тихо. Ни богатырского храпа из под помидорного балдахина, ни уютного потрескивания поленьев в камине. Сердце вновь заныло, но пришлось взять себя в руки и делать то, зачем пришла. Очень быстро я переоделась в свою прежнюю одежду. А голубое платье, так и не принесшее женского счастья, не жалея, бросила в холодный камин в своей бывшей проходной комнате. Сверху получившейся горки аккуратно поставила графские бальные туфли. Надеюсь, Борамир оценит завтра композицию. Почтальонка нашлась там же где и была - у кроватной ножки. Я привычно перекинула ее через плечо, проверила наличие цацки под водолазкой и пошла в кабинет:

   - Тиниэль, - тихо позвала эльфа сразу от ширмы. - Ты еще здесь? Тиниэ-эль.

   - Ну а где же мне еще быть? - сонно отозвалась девушка из под ткани.

   - Как же я тебе рада, - откинула я накидку. - Здравствуй, подружка. -Тиниэль, уже сидящая на своей кроватке сначала испуганно на меня посмотрела, потом усиленно потерла кулачками глаза. Еще раз глянула и, наконец, замерла. - Ты чего? Не узнаешь? Хотя, конечно, зрелище еще то. Но, мне очень некогда. И я, вообще-то, пришла тебя выпустить, раз ты теперь у нас оправданная преступница, - решительно заявила, уже шаря по столу в поисках "рычага" для взлома замка на клетке.

  Такой вскоре нашелся - нож для бумаги. И замок, через минуту моих стараний, все же криво повис на погнутой дверце. Я открыла окно в кабинете, впустив в комнату ночную прохладу, и перенесла на стол вскрытую камеру, вместе с до сих пор ошарашенной арестанткой внутри.

   - Сегодня у нас ночь бывших узников Озерного замка, - торжественно объявила и просунула руку вовнутрь. - Вот это злополучное кольцо. Оно так здесь, на столе и лежало. Делаем обмен - меняем найденную пропажу на эльфа. - и со стуком положила женское украшение прямо в центр круглой площадки. - Чего же ты ждешь?

   - Спасибо, - едва слышно, выдавила девушка.

   - Пожалуйста, - передразнила я ее. - Тиниэль, мне, правда, пора. Я оставляю окно открытым. И, еще раз за все тебя благодарю... подружка. Удачи тебе, - послала я эльфу воздушный поцелуй и побежала к выходу...

   У задних ворот нас уже нетерпеливо поджидал незнакомый мне наемник. Точнее, не нас, но мне, честно говоря, было глубоко на это наплевать. Пусть дриада сама потом выкручивается перед своим "работодателем". После обмена несколькими фразами с Лулияной, ворота мне, все-таки приоткрыли. Я напоследок, обернулась и решила, запоздало, но, уточнить свой маршрут:

   - В какой стороне от замка тракт на столицу?

  Наемник и девушка махнули руками в одном направлении. Ну что ж, значит, у меня есть шанс, хотя бы начать свой путь в нужную мне сторону...

   А начался мой путь с хорошо утоптанной дороги через звенящий светлячками луг. Далее я вышла на перекресток с "главной", уже выложенной камнем. Слева она упиралась в центральные замковые ворота, а значит, мне надо было повернуть направо, где вдали чернел лес. Что я тут же и сделала, решив для себя, что, если уж мне пришлось идти ночью по незнакомым местам, то с дороги я никуда сворачивать не буду. Другое дело днем. Днем можно двигаться и вдоль нее. Потому что днем не так страшно, как сейчас... Страшно-то как...

   - Ну и далеко ты...

   - А-а-а-а! - отшатнулась я от зависшей прямо перед моим носом Тиниэль.

   - Я только хотела спросить, - испуганно отпрянула от меня в воздухе эльф. - далеко ли ты направляешься одна и ночью... алант Вета?

   - Ты знаешь, - выдохнув, уперла я руки в бока. - еще пара таких вопросиков и я сделаюсь заикой.

   - Я не хотела тебя пугать. Ты на меня сама недавно нагнала страху, - скуксилась девушка, а потом, вдруг, хитро ухмыльнулась. - Хотя, эльфу напугать аланта, это приравнивается к... подвигу, пожалуй.

   - Ох, нет у меня на тебя моей палки, мотылек ты говорящий, - засмеялась я. - А вообще, я тебе очень рада, причем, второй раз за эту ночь.

   - Да? - застрекотала эльф своими крылышками и подлетела ко мне впритык. - Так ты скажешь мне, куда направляешься?

   - Скажу, конечно, только, давай по дороге? - и показала ей пример.

   Через несколько минут Тиниэль во всех душещипательных подробностях владела ситуацией. Она немного повздыхала о смерти Мабука, а потом принялась рассказывать мне последние "ночные" новости:

   - Вернулись они вместе - твой человек и эта дриада. А у меня, ты же помнишь, тряпки на клетке не было и поэтому я все гораздо лучше обычного слышала...

   - Тиниэль, давай короче, - нетерпеливо закусила я губу. - Было у них что-нибудь или нет?

   - Я и говорю, пришли вместе, а потом... - сделала паузу девушка, как заправская интриганка, но, вдруг звонко рассмеялась. - он ее прогнал.

   - Совсем прогнал? - глупо улыбаясь, уточнила я.

   - Нет, алант Вета, сначала руки, а потом ноги... Конечно, совсем... Только, я сначала думала, что это ты с ним была.

   - Почему? - опешила я и даже приостановилась.

   - Потому что он ее сначала Ветой называл, нежно так, а потом уже зарычал: "Убирайся, Лулияна!" и назвал ее нехорошо.

   - Понятно, - вздохнула я тяжело. - Бедный Борамир.

   - Ничего, - попыталась меня утешить эльф, курсируя сбоку. - Вот ты научишься управлять своей силой и поквитаешься с Контом за все. Кстати, а какой дорогой ты пойдешь к этой знакомой Мабука?

   - Он же мне ее и описал. Я пока еще помню, - уверила я эльфа.

   - А ты знаешь, кто самые лучшие проводники во всей Ладмении? - снова зависла передо мной девушка.

   - Ну, судя по твоему тону и горделивой позе, наверное, эльфы, - предположила я.

   - Да. И твоя ирония здесь совсем ни к месту, - оскорбилась Тиниэль. - Мы хоть и не умеем, как твои сородичи, аланты или маги строить "подвалы", ну, пространственные тоннели, но зато, знаем в каждом лесу такие тропки, что можно сократить свой путь во много раз. Нас поэтому и нанимают для таких дел.

   - А в этом лесу есть такие тропки? - поинтересовалась я, как раз входя под тень высоких деревьев.

   - Есть, конечно. Только до нее еще надо дойти, - сообщила эльф, явно что-то высматривая. - Но, давай-ка найдем сначала место для ночевки, а все остальное уже утром.

   - Как скажешь. Ты же у нас проводник... самый лучший в Ладмении.

   Мы свернули с дороги и нырнули в лес. Тиниэль то залетала вперед, с пристрастием осматривая деревья, то, вдруг, замирала на месте под стрекотание своих прозрачных крылышек и чутко прислушивалась к лесной тишине. Короче, являла собой образец первоклассного специалиста своего дела. В результате ее стараний мы, в конце концов, остановились перед огромным дубом, уходящим ветвями в небесную высь. Эльф вспорхнула на одну из его толстых веток, находящуюся в метрах трех от земли, и выжидающе на меня посмотрела:

   - Ну, давай.

   - Что давай? - непонимающе уставилась я на нее снизу вверх.

   - Взлетай. Ты же алант, а аланты умеют летать, - добавила она ехидно.