- Да, дочка, - так же тихо выдохнула она. - И теперь только от отчета Симаргла "Совету шести" зависит, останется ли хозяин наших земель по прежнему "хранителем" или лишится этого звания и обречет себя, да и своих потомков на позор.

   - Но, ведь Борамир так дорожит своим честным именем и, я уверена, жизнь отдаст за него. Неужели эти люди решили, что он способен вот так вот просто отдать "Жалящий меч" этому проходимцу? Да и зачем он Конту? Дриад гонять или волков своих дрессировать?

   - Ты забыла, что у нас здесь приграничье, да и откуда тебе знать, сколько крови пролили ладменцы из-за этих земель в войне с Джингаром, - возразила маг с большим чувством. - А Джингар то ведь совсем рядом - тридцать с небольшим миль от Озерного замка вдоль Рудных гор.

   - А пещера сквозная... - вспомнила я слова самой Елании.

   - Вот и думай теперь сама, дочка. Я, конечно, как маг, знаю силу заклятия, которое наложил этот хобий сын на твоего графа, но вот что подумают они, в "Совете шести"?

   - Это зависит от Сима.

   - Получается так, - усмехнулась Елания. - Раз в честности своего графа ты настолько уверена. И, подумай хорошо, - заглянула она мне в глаза. - Ведь у тебя вся твоя алантская жизнь впереди. А, что касается Димиона, это Верховного нашего так зовут, то, я не знаю, какого лешего ему от тебя стало надо, но вот бабушка твоя, Неонилия, была с ним о-очень хорошо знакома, - многозначительно покачала Елания головой.

   - Моя бабушка и Верховный маг Ладмении?!

   - Ну да... Она и жила то у него в покоях в последние годы.

   - Вот это да, - забыв про заклятие правды, обхватила я руками голову. - С каждым разом все интереснее и интереснее...

   - А жизнь, она порой совсем непредсказуема, - философски изрекла маг и поднялась из травы. - Я так поняла, наш честный разговор закончен?

   - Ну да. Что-то мне больше ничего на ум не приходит... - поднялась и я следом за ней, а потом поплелась обратно к тропинке.

   "П-пух!", - мыльным пузырем лопнул за нашими спинами уже ненужный зонт неслышимости...

   На обратном пути я вернула корзину с корой Елании, а сама так и осталась на мостике смотреть на беззаботно скачущую по камням воду. Обрывки фраз, многозначительные взгляды и сенсационные подробности последних дней роились в моей голове вперемешку с засунутыми туда наспех заклятиями и не давали сосредоточиться на главном, на своем ближайшем будущем. Нужно было сделать единственно правильный ход, не пожертвовав при этом ничем... Ничем?.. А разве такое возможно?..

   "Сим, ты где?"

   - Я здесь, Вета, - шагнул он ко мне на доски из раскрывшегося подвала. - Что ты хотела? - посмотрел настороженно своими потускневшими за день глазами.

   - Я хочу заключить с тобой сделку.

   - Говори, я тебя слушаю, - и облокотился рядом на перила.

   - Я хочу, - медленно проговорила я и подняла на мага глаза. - чтобы ты в своем отчете снял с графа Ракницкого все подозрения в государственной измене, а я, тогда, без всякого сопротивления последую за тобой, куда ты скажешь и когда ты скажешь...

  Сим молчал. Я стояла и слушала воду... Казалось, что еще одна вечность прошла за эти минуты, а потом он заговорил:

   - Зачем тебе это?

   - Зачем? Я спасаю твою карьеру и честь одного... очень хорошего человека, в котором я уверена. А еще я уверена, что поступаю единственно верно в этой ситуации.

   - А что получаешь ты?

   - А я получаю полное удовлетворение от выполненного морального долга... Раз у вас тут все что-то кому то должны.

   - Ты его любишь, да? - усмехнулся, вдруг, Сим.

   - Это здесь не главное. Ты переживаешь, что тебе придется покривить душой в своем отчете? - с вызовом посмотрела я на мужчину.

   - Вета, я не знаю, что тебе сказать. Ты хочешь, чтобы я дал тебе свое слово прямо сейчас?

   - Да. И я тоже дам тебе свое, алантское, нет, мое личное слово, что я тебя не обману.

   - И ты сразу, как я только тебе скажу, сядешь со мной на мою... курицу и мы с тобой полетим в Куполград? А там ты прямиком за мной направишься к Верховному магу?

   - Да, Сим. И даже могу еще тебе пообещать, что помогу вам, чем смогу, когда вы накроете весь этот пещерный зверинец, - засмеялась я, а мужчина в ответ предостерегающе вскинул указательный палец:

   - Хорошо, Вета. Но, только с одним условием.

   - С каким? Я слушаю.

   - Во время боя, а он состоится обязательно, ты будешь сидеть в укромном месте и не высунешь оттуда свой любопытный нос. По рукам? - азартно сверкнул глазами, уже прежний Сим и протянул мне свою ладонь.

   - По рукам, - ответила я на его крепкое рукопожатие.

   Повеселевший рыцарь Прокурата со спокойной душой унесся по своему подвалу в неизведанные дали, но я была уверена, что когда он вернется, от него сильнее прежнего будет нести куриным духом. Я же так и осталась торчать на мостике:

   - Ну что, дура ты безнадежная, - скривилась своему, едва различимому отражению в воде. - Не видать тебе твоего любимого, как своих алантских ушей. Да и захочет ли он этого, после того, что произойдет совсем скоро?.. - маленькая соленая капля стекла по моему "любопытному" носу и упала в ручей, где тут же была вовлечена в водяные вихри. Я же вскинула глаза к небу и увидела там огромное солнце этого мира. Оно светило, как и много веков назад, а значит и мне не престало реветь раньше времени по своему упущенному счастью. - Как там сказала Елания, - назидательно обратилась я к двойнику в ручье. - А жизнь, она порой совсем непредсказуема. Так что, мы еще побарахтаемся, Ветвяна Полунич, не в пример твоей одинокой дурацкой слезе...

   Вернулся Сим не один и только к обеду следующего дня. Мы с Еланией, выскочившие на крыльцо, увидели, как кружащие над поляной грифоны отбрасывают на нее свои косые крылатые тени. Сколько их было, я определить не могла - мешала крыша, но две из них вначале отделились от остальных, а потом стали быстро уменьшаться и темнеть. А уже через мгновенье, я с щенячьим замиранием смогла разглядеть вблизи, многажды упомянутых мной прокуратских куриц. И вовсе они на куриц не походили. Грифоны были красивы, даже грациозны. Они переступали по траве своими мощными львиными лапами, любопытно озираясь по сторонам, и переговаривались между собой, а, возможно, и со своими седоками (кто их знает), короткими гортанными звуками. Ближайший ко мне, приземлившийся совсем рядом с перилами, был полностью покрыт пестрым, коричнево рыжим оперением, а тот, что переминался сейчас недалеко от ручья, очень походил своей расцветкой на сороку - такой же черно белый и с более вытянутой шеей.

   - Ну что, нас кормить кто-нибудь сегодня будет? - услышала я знакомый голос наездника, соскочившего только что с двойного седла пестрого грифона. Мужчина скинул черный шлем и совсем по-мальчишески расплылся. - Здравствуйте, девушки. Принимайте гостей, - и обернулся в сторону своего спутника, тоже направляющегося к нам.

   Этот мужчина, в отличие от Сима, не был облачен в легкий черный панцирь поверх свитера. На его невысокой худощавой фигуре, висела просторная матерчатая куртка. Вот только шлем был точно таким же, оставляющим открытыми лишь глаза. "Наверное, положено по технике безопасности", - ехидно подумала я, сопровождая его взглядом.

   - Ну, здравствуйте, мальчики! - неожиданно кокетливо отозвалась Елания. - Глеб, что же ты забыл совсем старую женщину в глуши?

  "Обладатель склероза" шутливо поклонился "старой женщине" и снял, наконец, свой прокуратский головной убор. Потом глянул в мою сторону, и дружелюбно улыбнулся, обнажив ровные, мелковатые зубы:

   - Добрый день, Вета.

   - Здравствуйте... Глеб, - смущенно выдала я.

  Потому что мужчина мне, безусловно, понравился. Улавливалось в его образе что-то трогательно несуразное. Да еще волосы. Они были совсем темные, но по повышенной кудрявости вполне могли соперничать с моей копной, только вот длина подкачала и едва достигала ушей. Глаза же спутника Сима были фиалкового цвета, он их прищуривал, будто плохо видел вдали. Но, когда я вспомнила, что сама сейчас - алант, непроизвольно охнула, повергнув в ступор поднимающегося в этот момент по ступеням мужчину - Глеб, ко всему прочему, был некромантом.