Было видно, что брат раздражен, так ещё я ему тут мозг компостирую.

— Извини, Сэм… — сказал я.

Сэм покачал головой, улыбнулся.

— Да ладно, пойдём уже. Наверняка последними придём. Не люблю опаздывать.

Я вспомнил поговорку из моей прошлой жизни.

— Запомни, брат, начальство не опаздывает… оно задерживается!

— Ну-у, мне нравится, как это звучит, — отозвался Сэм.

— Ну и отлично.

Мы зашли в шатёр, в котором уже находились лорд Корнуоллский, Стефан Гром, главы великих родов, даже Факкалистер каким‑то боком здесь затесался, хотя я точно был уверен, что при штурме города Санс его не было. Также я увидел более‑менее ожившего главу рода Гладиус, который радовался тому, что его земли теперь освобождены. Также тут были командиры полков и высокоранговые маги, начиная от «A» и выше.

Вдоль стен жались люди, которым места за столом не нашлось, но присутствовать полагалось.

Я сел между Сэмом и Сириусом. С нашей стороны стола это было единственное место, откуда я мог видеть одновременно и карту, и дверной полог, и почти половину присутствующих. Старая привычка, выбирать позицию так, чтобы спина была прикрыта. Можно сколько угодно убеждать себя, что это просто удобно. Но всё равно тело само выбирает правильный угол.

Разговор начался с восстановления Санса.

Валадимир, насколько я помнил, обещал помочь с восстановлением города. Красивое обещание, вот только кто именно будет платить как-то не уточнялось. С него станется предложить скинуться нам всем, для рода Гладиус.

Хотя-а, я был уверен, что Сэм к нашим деньгам в этом деле не подпустит никого. У нас своя политика: держать дистанцию, выгодно торговать, не давать себя использовать. Может, это не вяжется с тем, что мы продавали арихалковые накопители почти даром, но это была другая история, там был расчёт.

Гладиус отвернулся от нас, когда род Райко ввёл против нас пошлины, и запретил водить торговые караваны в империю Алмазного рога через свои земли. И пусть к такому решению его принудил король, мне… вернее, членам рода Арес плевать. Я немного заскучал, слушая принца Георга и стал разглядывать присутствующих.

Вот тут-то и обнаружился недавно упомянутый глава рода Райко.

Он сидел наискосок, через два места, немного откинувшись вполоборота к соседу. И я не был удивлен, когда этим соседом оказался Факкалистер. Два сапога пара, что тут сказать.

Я не питал к ним особой злости… хотел бы я сказать.

И оглядевшись по сторонам, и поняв, что на меня никто не смотрит, активировал почти незаметный конструкт. Жалящее заклинание в моём исполнении пробило артефактный щит, который мигнул на доли секунды и не был никем замечен. Глава рода Райко подскочил с таким звуком, будто его ущипнули за что-то нежное.

— Граф, с вами всё в порядке? — тут же спросил кто-то из его соседей.

— Да, — пробурчал он, покосившись себе за плечо. — Видать, кто-то укусил.

Принц Георг поднял на него взгляд, обвёл собравшихся. На мне взгляд задержался ровно на секунду. Потом Георг перевёл взгляд дальше…

— «Сделал гадость, на сердце радость… золотая истина», — подумал я.

— Итак, — продолжил принц. — У меня есть хорошие новости. Союзные армии Империи Алмазного Рога и Святого Престола вчера перешли в наступление. Святой Престол вышел на подступы к городу Франка. Силы Империи откинули армию нежити вдоль своих границ на пять километров.

— Каковы их потери? — сразу спросил Стефан Гром.

— Империя Алмазного Рога потеряла семь тысяч убитыми, тридцать тысяч ранеными. Из раненых порядка двадцати двух тысяч в ближайшее время вернутся в строй.

Я мысленно пересчитал. Семь тысяч убитых на пятикилометровое продвижение через территорию, набитую нежитью… что ж, это был достойный результат.

— Потери Святого Престола значительнее, — продолжил принц, и в его голосе появилась осторожная пауза. — Рыцари, паладины и ополчение Святой Церкви потеряли шестнадцать тысяч убитыми, пятьдесят тысяч ранеными. Точных данных о том, сколько из раненых вернётся в строй и в какие сроки, у меня нет. Пауль этой информацией не поделился.

Вот это уже была другая картина.

Я подумал об этом без особого злорадства. Честно, на Пауля не похоже, чтобы он гнал людей вперёд, не считаясь с потерями. Скорее всего, против него действовала сильная нежить.

— Тем не менее, — сказал принц, — я прошу обратить внимание на общий результат. Суммарно, объединёнными усилиями наших армий, за прошедшие сутки уничтожено более полутора миллионов единиц нежити.

В шатре стало тише.

— «Полтора миллиона», — я произнёс это про себя ещё раз, просто чтобы проверить, звучит ли цифра реально.

— Думаю, все согласятся со мной, — закончил Георг, — что на фоне этого результата понесённые потери, при всей их тяжести, не являются катастрофическими.

В этот момент поднялся князь Крас.

— А что насчёт Старшего лича? — спросил он.

Я не был знаком с ним лично. Но отца его знал… он погиб, сражаясь против эльфов в трехдневной войне.

Все посмотрели на него, потом на принца.

— А что с ним не так? — спросил Георг.

— Я думаю, нас заманивают. Никто ведь не будет спорить, что Санс достался нам очень легко. — Все в шатре стали внимательнее слушать князя, и он продолжил. — Что если Старший лич ждёт пока армии сойдутся? Ударить по скученным войскам куда выгоднее, чем гонять по одному.

Я откинулся на спинку стула. Мысль понятная и по-своему разумная, но…

— Вы, дорогой князь, неверно представляете картину, — сказал я. — Личу как раз выгоднее разбить нас поодиночке, пока армии на марше и между ними расстояние. Когда мы выйдем к Великим стенам единым кулаком у него меньше возможностей для манёвра, а не больше.

— Я озвучу свою мысль, — продолжил он. — У меня немного опыта…

Несколько человек за столом усмехнулись. На Грее говорить при принце такое немного странно. Сила и умение ценились здесь куда выше, чем честность в оценке себя, и расписываться в некомпетентности при собравшихся главах родов, неудачный выбор для первого выступления. Но я смотрел на него без насмешки. Отец этого человека умер за наш город. В моих глазах это давало право говорить что угодно… в разумной степени, разумеется.

— Я уверен, что Вы более чем компетентны, — успел сказать я, грозно посмотрев на смехунчиков. Они тут же приткнулись. И в этот момент, заговорил Гром.

— Согласен с князем Андером, — произнёс Стефан Гром. — К тому же готовится наступление вдоль границ Клифа и Ленинелии, дабы вернуть потерянные территории. Если Старший лич и собирался выжидать, это будет его ошибкой.

Потом поднялся глава рода Ферес. Я не знал его лично, узнал только по гербу. И тут же в голове всплыло совершенно лишнее… Кристина Ферес, гостевая комната, слова на прощание о том, что её распределили в крепость недалеко от Винадара. Но я тут же выкинул это из головы.

— А что по княжеству Вал? — спросил граф Ферес.

— Они готовятся к наступлению, — ответил Гром. — Сил у них немного, и серьёзного продвижения мы не ждём. Но энтузиазма им не занимать. — Небольшая пауза. — Мешать им мы не будем.

Я посмотрел на Корнуоллского.

— Я так понимаю, Ленинелия продолжит внимательно следить за своими северными границами? — спросил я.

Он усмехнулся.

— Мы не будем им мешать, — ответил эльф.

— И пусть слабеют дальше, так? — спросил я.

Корнуоллский тяжело выдохнул и без злости посмотрел на меня.

— Андер, отвечу прямо, потому что все и без того это понимают. Ленинелия собирается присоединить земли Вал к королевству.

— А что будет с людьми?

— Останутся жить, как жили. Будут платить налоги и…

Я перебил Корнуоллского.

— В итоге Селани решил перейти от добровольного вассалитета к прямому захвату.

— Да, — не стал отпираться Корнуоллский. — Как и твой король решил отхватить кусок баронства Мур.

Я опешил, потому что ничего не знал об этом.