— Похититель, — попробовал я.

Она поставила щит и… я этого ждал. Пока похититель грыз её щит, я вкинул левой кровавые путы ей под ногами. Софья прыгнула и в прыжке коса её прошла там, где должна была быть моя шея. Увернулся в последний момент.

— Огненная молния, — жгут огня сорвался с моих пальцев и достал её в воздухе. Платье вспыхнуло на плече. Софья закричала, упала, прокатилась по полу, гася ткань. Поднялась, и я увидел сильнейший ожог… кожа буквально пузырилась, но целительская энергия уже начала затягивать кожу.

— Хватит, Андер, — сказала она. — Просто, хватит.

— Согласен. Сдавайся и…

В этот момент она снова атаковала меня, размахивая боевой косой направо и налево.

Тогда я пошёл на неё уже без всяких финтов. Хоть я больше предпочитал боевую косу, но активный навык мастер клинка и более высокий уровень сделали удлинённую красную рапиру не менее опасным оружием в моих руках. Софья отступала, отбивала, контратаковала. Один её удар достал меня по рёбрам, но при этом она сама подставилась… Она отвела косу слишком широко, открыв грудь буквально на мгновение, но мне хватило.

— Похититель.

Проклятие ушло с правой ладони и впилось ей в грудь прямо под ключицей, точно над сердцем.

Софья оседала на пол, и я чувствовал, как через неё в меня льётся всё, что в ней было… энергия, жизнь и кровь. А очки опыта текли по моим характеристикам, увеличивая мой уровень.

— Пощади! — с жалостью воскликнула она. — Андер, пощади, пожалуйста!

Жалеть её сейчас… это как жалеть брошенную гранату с выдернутой чекой. Очень хочется, но не надо.

В этот момент из межпространственного окна, по мне ударил фиолетовый луч. Я сместился, но так, чтобы луч прошёл рядом со мной и угодил в выставленный щит. Полностью наполненный кровью. И, как я и думал, щит справился.

— ОСТАВЬ ЕЁ! — прогрохотал Вефнир. — ОТПУСТИ ДЕВЧОНКУ!

— А то что? — спросил я в потолок. — Расскажешь, как сильно расстроишься? В этот момент он послал в меня ещё одну серию заклинаний. И я увернулся, причём нарочито легче прежнего. Видимо тело, впитав энергию, постепенно перерабатывало её, тем самым меняя моё тело.

— Хорошо, — вдруг сказал он. — Давай поговорим, Андер Арес.

— Говори, — кивнул я.

Софья всхлипнула у моих ног. Она была сильной, и видимо старалась перебороть действие проклятия. Но было видно, что этим она лишь оттягивает время.

— Ты сильный, — сказал Вефнир, — я недооценил тебя. И ты достоин. — Он сделал паузу. — Я могу дать тебе то, что никто не даст. Уж точно не твоя Арес. Я могу сделать тебя финаром.

Я сделал вид, что задумался.

— И что мне для этого надо?

— Положи её в пентаграмму. Резонаторы я перенастрою на её кровь. Ритуал я закончу сам, печать падёт, и я покину свою тюрьму. И первое, что я сделаю, я передам тебе божественный механизм Арес. Чистый… без её сознания. Ты получишь силу богини войны и останешься собой.

Я ему не ответил. Тем более уже не было смысла вести переговоры. Софья умерла буквально через секунду. Её тело на глазах осыпалось прахом и…

Вефнир замолчал. Фиолетовые глаза повернулись в сторону, где висела проекция Арес.

— Ты хоть понимаешь, что наделала? — спросил он.

Арес усмехнулась.

— А ты? — ответила она. — Ты предал меня, Вефи. Ты хотел моей смерти. А теперь смеешь выговаривать мне претензии?

Он смотрел на неё несколько секунд.

— А теперь, — сказал Вефнир, — ни ты, ни я не выберемся из своих оков. Скажи мне, Арес. Разве это жизнь?

— Это жизнь, — сказала Арес, — и я обязательно выживу. Я всегда выживала.

— Арес, — обратился я, — один вопрос.

— Слушаю, мальчик.

— Вефнир ведь отсюда активирует зов? Из этого подземелья?

Она с непонимаем посмотрела на меня и кивнула.

— Да.

Идея пришла мне только что. Видимо подросшие характеристики разума давали о себе знать. И я прекрасно помнил, что сказал Вефнир. Резонаторы могли заглушить энергию финар.

— Ты сможешь показать мне, — начал задавать ей вопрос я, — как заблокировать зов?

— НЕТ! — закричал Вефнир. — НЕ СМЕЙ, МАЛЬЧИК! НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ РЕЗОНАТОРЫ!

Я не повернулся. Я просто смотрел на резонаторы и слушал, как он орёт.

Тем временем Арес усмехнулась.

— Хоть я и не изучала технологию талинарцев, — сказала она, — но уверена, что быстро разберусь.

— АРЕС! — взревел он.

— Не трать силы на слова, — произнесла Арес. Но, прежде чем приблизиться к резонаторам, у которых уже стоял я, она остановилась перед межпространственным окном. — Ты предал меня, когда начал божественную войну. Я любила тебя, а ты решил изменить существующий порядок вещей.

— У ТЕБЯ БЫЛА БОЛЬШАЯ ПАСТВА! ТЫ ВЫБРАЛА САМЫЕ ЛУЧШИЕ ЗВЁЗДНЫЕ СИСТЕМЫ! РАЗУМЕЕТСЯ, Я НЕ МОГ С ЭТИМ СМИРИТЬСЯ!

— И ты воткнул мне нож в спину. И сегодня сделал это вновь, когда решил снова убить меня.

Вефнир промолчал, и тогда Арес подплыла ко мне.

— Показывай, — сказал я Арес, — с чего начнём?

В этот момент Вефнир снова атаковал. Сотни лучей угодили в мой кровавый барьер.

— Слушай, а чего у него заклинания все однотипные?

Арес повернула голову и с усмешкой сказала.

— Потому что между нами и им пространственный разрыв, мальчик. Он бьёт из своей темницы, а это, если упростить, другая складка реальности. Любое его воздействие проходит через искривление метрики. Чем дальше он от точки выхода, тем сильнее искажение. Энергия идёт по дуге, теряет скорость, теряет плотность.

Я кивнул. Объяснение Арес было понятным и непонятным одновременно.

— Смотри, — указала Арес, — видишь эту цепочку? Третий знак сверху, четвёртый, седьмой. Это, вроде, узел настройки на тип энергии…

Я смотрел и слушал её вполуха, потому что главное было не в словах. Честно, я ждал подвоха. Я не верил, что после совместной победы она воспылала ко мне любовью и так охотно откликнулась помочь.

Успокаивало только то, что она хотела того же, что и я. Чтобы Вефнир остался там, где он есть.

— «Ладно, — подумал я. — Сейчас она со мной, а дальше посмотрим».

— Третий, четвёртый, седьмой, — повторил я. — Дальше?

— Дальше отжимаешь четвёртый по часовой, до щелчка.

Я отжал и руна развернулась.

— Хорошо, — сказала Арес. — Теперь нам надо…

— Его плоть, — сказал я.

Арес посмотрела на меня.

— У финар нет плоти. Только энергия. А её тут полным полно, — сказала она.

— В смысле? — спросил я, смотря на межпространственное окно.

В этот момент Вефнир снова взревел и направил в меня луч. И тогда до меня дошло. Я быстро поднял резонатор, открыл нишу и луч угодил точно в цель.

— Молодец, потомок! — усмехнулась Арес. — Честно, я очень рассчитывала, что ты сам догадаешься.

В этот момент резонатор щёлкнул. Руны на нём вспыхнули зелёным и тут же погасли все разом, кроме одной, центральной.

Я поднял глаза.

Межпространственное окно медленно начало закрываться.

— ААААРРРХ! — закричал Вефнир, и больше он ничего не успел произнести.

Вдруг в подземелье стало очень тихо.

И в этой тишине проекция Арес начала растворяться. Видимо конструкт, которым Вефнир поддерживал проекцию Арес, стал развеиваться вместе с закрытием мепространственного окна.

— «И что дальше?» — спросила Арес уже у меня в голове.

Я быстро посмотрел на резонатор, который я уничтожил перед началом боя. Несколько рун там ещё светились. Видимо благодаря этому мост между нами ещё не закрылся.

— Сам задаюсь этим вопросом, — ответил я вслух. — У нас вышло побыть союзниками. Я жив благодаря тебе, а ты — благодаря мне. Можно сказать по нулям сошлись.

— «По нулям», — согласилась она.

— Но я тебе не доверяю. От слова совсем.

Тем не менее я знал, что сейчас сделаю. И она, кажется, тоже знала.

— Андер, — затараторила Арес, и в голосе у неё впервые за весь разговор проскользнуло что-то торопливое. — Как ты уже понял, я не могу захватить твоё тело. Не отключай резонатор. И…