Все они покидали свои дома и, привлечённые воем химеры, стремительно неслись к порталу.

— Всем приготовить оружие! — Игнатов взвыл, отдавая команды гвардейцам и Охотникам. — Твари готовятся к прорыву! Стрелять на поражение!

Его команду выполнили беспрекословно. Бойцы вскинули артефакты, готовясь открыть огонь. Пальцы нескольких из них потянулись к кнопкам активации…

— Не стрелять! — Я вышел вперёд, вставая прямо на линии огня.

— Не стрелять⁈ — Григорий посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Гордеев, не дури! Если мы сейчас же не начнём стрелять, эти твари нас снесут!

— Не снесут! — Мой голос прозвучал громко и спокойно.

— Да⁈ — Григорий с недоверием взглянул на приближающихся чудовищ. — Интересно знать, почему⁈

— Потому что этот портал не полноценный. С его помощью можно наблюдать за другим миром. Но переместиться не получится. Вот, смотрите!

Я приблизился к серебристой поверхности и, замахнувшись, ударил. Кулак с глухим звуком соприкоснулся с поверхностью и отпружинил, словно соприкоснулся с чем-то мягким.

Если бы гвардейцы выстрелили, то все выпущенные ими снаряды ударили бы по нам…

Одна из мантикор по ту сторону портала попыталась ударить меня лапой. Когти проскребли по поверхности, не достигнув цели.

Я смотрел монстру в глаза и улыбался. Все мои теории подтвердились. Чудовища, также как и мы, могли наблюдать, но не имели возможности атаковать.

Стоять и смотреть — вот и всё, что мы могли.

— Хозяин, Брррысь наблюдает подозрррительную активность! — Питомец встревожено посмотрел на меня. — Над горррами… Там кто-то пррриближается!

Я поднял глаза и увидел, все шесть солнц медленно закрывают исполинские силуэты.

Это были те самые гиганты, которых я уже видел в центре Зоны и в видениях пророков Мастера. Неизвестные создания, настолько огромные, что даже горы были им по колено, приближались к нам.

И ничего хорошего я от них не ожидал…

Я оглядел полигон. Император и Державин собрали здесь не меньше полусотни человек. Все они были сильными Одарёнными, но против этих созданий у них не было ни единого шанса.

До дворца или ближайшего укрытия тоже было неблизко. Выходит, что бежать не вариант. Они умрут по дороге.

Придётся защищаться.

— Щиты на полную мощность! — Мой усиленный магией голос разнёсся по полигону. — Немедленно!

— Андрей, к чему это? — Император удивлённо на меня посмотрел. — Ты же сам сказал, что нам ничего не грозит!

— Я сказал, что эти монстры не могут на нас напасть. Но на этих созданий правила не распространяются!

В отличие от Александра, остальным пояснения не требовались. И бойцы, и их командиры видели меня в деле. Они знали, на что я способен. Поэтому отданные мной команды они исполняли без колебания.

Не прошло и минуты, как вокруг каждого бойца сформировался крепкий энергетический Щит.

Я зачерпнул энергию, усилив магию самых слабых, и, использовав остатки краски, прямо на землю нанёс несколько защитных Рун.

Этого недостаточно. Но другого варианта у нас просто нет…

Длинные лапы исполинских тварей потянулись к нам. Поверхность портала пошла рябью. Создания комкали его, меняя так, как считали нужным.

А затем камень, всё ещё лежащий в основании одной из Рун, взорвался.

Нас накрыло волной энергии. Дикая первобытная сила бушевала повсюду, разрушая саму ткань реальности.

Рядом раздались крики. Бойцы держались как могли, но их Щиты не выдерживали и лопались, словно мыльные пузыри.

Я не позволил себе отвлечься и смотрел на исчезающий портал. Изображение гасло, становясь всё более расплывчатым.

Последнее, что я увидел, — это лица исполинских созданий.

И они ухмылялись.

— ЛЮДИ… ЖАЛКИЕ… СЛАБЫЕ… ОБРЕЧЁННЫЕ… МЫ ИДЁМ ЗА ВАМИ… И МЫ УЖЕ РЯДОМ…

Их голоса не были похожи на человеческие. Они звучали грубо, словно скребущий по стеклу металл.

Я не знал языка, на котором говорят эти создания. Но это не мешало мне отлично их понимать…

Выброшенная камнем энергия улеглась. Воздух казался густым и тяжёлым, но опасности больше не было.

Я снял Щит и огляделся.

За прошедшие минуты мы понесли огромные потери.

Щиты большинства бойцов были мощными, но волна энергии смела их, не оставив ни единого шанса. Их тела лежали на земле, а глаза уже начинали стекленеть.

Нескольким парням повезло немного больше. Их Щиты тоже лопнули, но успели заблокировать хотя бы часть выброшенной силы. Эти бедолаги сидели на земле, постанывая от боли. Их конечности были вывернуты под неестественными углами, на теле виднелись свежие порезы.

Они были ранены, но хотя бы остались в живых. С этим уже можно работать…

Император начал действовать даже раньше меня. Александр переходил от бойца к бойцу, оказывая первую помощь. Погрузив раненых на энергетические носилки, он направил их во дворец. Там придворные Целители должны были оказать им первую помощь.

— Хозяин! — Питомец нагло вцепился зубами в мою штанину и сильно дёрнул. — Посмотррри туда!

Я повернулся и взглянул, куда он указывал. Там, в дальней части превратившегося в руины полигона мерцали сразу три новых Искажения.

Энергия камня не исчезла без следа. Она просто изменила форму…

— Ваше Величество, какие будут дальнейшие указания? — Державин закончил оказывать раненым первую помощь и застыл перед Императором.

— Мы сделали всё, что могли. Предлагаю вернуться во дворец и всё как следует обсудить…

Александр продолжал говорить, но я не слышал ни единого его слова. По моей коже бежали мурашки, а Источник сковало холодом.

Сначала я решил, что сработала Родовая связь и кому-то из моей семьи грозит опасность. Лишь прислушавшись к себе, я понял, — семья была ни при чём.

Человек, принёсший мне клятву верности и связавший себя со мной особыми узами, находился в опасности. И помочь ему мог только я…

— У тебя здесь кривой шов! — Анна Лисицына склонилась над работой сестры и протянула руку к лежащей на столе рубашке. — Сейчас, я исправлю…

— Ну уж нет, Анют. Ты ничего не будешь делать! — Сестра схватила рубашку и спрятала её за спиной. — Помнишь, что граф Гордеев сказал? Тебе нужно отдыхать! Иначе утратишь свой Дар и больше ничего не сможешь делать!

Анна не собиралась отступать.

— Ничего страшного. Это же просто шов! Я сейчас быстренько его исправлю и пойду отдыхать…

— И всё-таки, дочь, я думаю, что у тебя нет выбора. — Прохор Савельевич, отец Анны и бывший глава Рода, положил ладонь на плечо Анны. — Андрей прав. Тебе нужен отдых!

Анна хотела возразить, но тут её взгляд случайно упал на стоящее напротив зеркало. Впервые за много дней она увидела собственное отражение.

Увиденное её не обрадовало.

Кожа стала бледной и практически прозрачной. Волосы потускнели, а бойкий взгляд потух.

Она выглядела как глубоко больной человек, находящийся в шаге от могилы.

Девушка тяжело вздохнула. Она и сама чувствовала, что в последнее время едва держится. Постоянная работа вымотала её, забрав последние остатки сил.

Инициация могла бы ей помочь, но пока Андрей не договорился с Его Величеством о прощении их Рода, об этом не стоило даже задумываться…

В дверь их цеха властно постучали.

Анна и Прохор Савельевич переглянулись.

— Дочь, ты кого-то ждёшь?

— Нет, отец. На сегодня не запланировано никаких встреч!

В цеху они работали незаконно, так что почти ни с кем здесь не встречались. Чаще всех к Лисицыным заходил Андрей. Сейчас граф был в Петербурге, так что это не мог быть он.

Тогда кто?

— Ну же, господа, открывайте! Я знаю, что вы здесь. — По цеху прокатился уверенный женский голос. — Это княгиня Анастасия Ларина. Нам надо поговорить!

Анна застыла, не веря собственным ушам. Про Анастасию Николаевну Ларину она знала практически всё. Когда-то давно именно её Род подставил Лисицыных, лишив их права производить магическую одежду.

Совсем недавно княгиня через своего представителя пыталась выкупить оборудование и секреты Лисицыных. А сегодня она собственной персоной заявилась к ним в цех…