Времени он точно не терял. Пока мы разговаривали, он устроил настоящую охоту на вырвавшихся из вольеров монстров. Вид у него был абсолютно счастливый.

Честная охота — именно этого ему и не хватало!

Питомец за раз проглотил остаток химерьей ноги и завилял хвостом.

— Хозяин, Брррысь сыт и доволен. Я не возррражаю помочь этому человеку! — Он повернулся к Жуковскому. — Давай, прррофессоррр, ррраскажи Брррысю, что надо делать!

— Эээ… Хорошо! Для начала, господин Брысь, мне бы хотелось, чтобы вы изучили все особенности энергетического излучения во всех доступных вам спектрах.

Я его не слушал, зато Брысь внимательно ловил каждое профессорское слово. Видимо, задача показалась ему интересной…

Мы наконец-то приблизились к основным корпусам и вошли в защищённый воротами двор.

Только оказавшись здесь, я понял, что Сева уменьшил свою роль. Разговаривая с нами, он пытался показать, будто все его заслуги ограничивались истреблением чудовищ.

Как оказалось, он многого нам не рассказал.

— Ваше Высочество, все ваши поручения выполнены! — Перед Севой один из Императорских гвардейцев. Судя по погонам — далеко не из рядовых. — С господами аристократами проведена работа по погашению паники. Защита обновлена временными артефактами. Стража заняла все ключевые точки.

— А что насчёт Целителей?

— Всё получилось ещё лучше, чем мы рассчитывали! — Гвардеец улыбнулся. — Среди них нашлась одна очень толковая барышня. Она мигом всех организовала. Нам ничего не пришлось делать!

— Понял. Хорошая работа!

— Благодарю!

Поклонившись Севе и Императору, гвардеец скрылся во дворце.

Блондин повернулся к ожидающе глядящему на него Александру.

— Сын, что это было? — Голос Его Величество звучал не строго, а скорее удивлённо.

— Отец, когда произошёл взрыв, во дворце началась паника. Других членов Императорского Рода поблизости не было. Люди не знали, что им делать. Я был вынужден всё организовать…

— Ваше Величество, вы даже не представляете, как он хорошо всё устроил! — Юля не выдержала и, подойдя к блондину, взяла его за руку. — Он не волновался и как будто знал, что нужно делать. Его все слушались и совсем не спорили!

Из её слов я понял, что статус блондина больше не был для девушки тайной. Она знала, кто он, и, похоже, успела с этим смириться.

Что ж, это к лучшему…

Я огляделся и понял, что Юля не преувеличивает. Охрана стояла на постах, Целители устроили в дальней части двора импровизированный госпиталь, а прибывшие на бал аристократы сохраняли спокойствие и не болтались под ногами.

И в самом деле, неплохая работа…

— Сын, в тебе говорит наша Родовая кровь! Мы, Ларионовы, прирождённые лидеры. — Император положил руку парню на плечо. — Тебе нечего смущаться. Ты всё сделал правильно!

Сева улыбнулся, а вот я его радости не разделял.

Александр говорил искренне и от всего сердца. И это была ошибка.

Всего на несколько минут он позволил себе забыть о том, что он не просто отец, а правитель огромной страны. Разговаривая с незаконным сыном на глазах у главных аристократов Империи, он выказывал ему свою поддержку и показывал его место в иерархии.

Слухи о том, что Сева после смерти Его Величества может занять его место, получили подтверждение. Для всех присутствующих было очевидно — Император определился с приемником.

Не пройдёт и пары часов, и кто-нибудь из людей Даниила обязательно всё ему сообщит.

Остаётся лишь догадываться, какие глупости он натворит после этого…

— Господа! — Император обвёл взглядом всех участников нашего секретного совещания. — Нас отвлекли от работы. Предлагаю вам привести себя в порядок и продолжить. Даю вам час на подготовку!

— Будем исполнено, Ваше Величество!

Александр в сопровождении Державина вошёл во дворец, а я направился к организованному Целителями госпиталю.

Насколько мне было известно, во дворце находился небольшой, но вполне пригодный медицинский пункт. Главная его проблема заключалась в том, что он не был приспособлен для приёма раненых.

А их было немало. Бойцы, получившие ранения во время взрыва, гвардейцы, не сумевшие совладать с вырвавшимися на волю монстрами… Тех, кому была нужна срочная помощь, был не один десяток.

Выбора у Целителей не оставалось. Они принесли с собой оборудование и лекарства и разместились прямо во дворе. Раненые лежали перед ними на лавках и носилках, и врачи деловито переходили от одного больного к другому.

— Андрей! Я здесь!

Услышав про девушку, организовавшую работу Целителей, я ни на миг не усомнился, кого гвардеец имеет в виду.

Разумеется, Веронику!

Я не ошибся. Целительница, на ходу отдавая распоряжения, пробиралась ко мне.

Она всегда была деловой и отлично справлялась со стрессом. Вот и сейчас Вероника быстро сориентировалась и не потерялась в начавшемся после взрыва хаосе.

— Как же я рада, что ты живой! — Она, наплевав на приличия, крепко прижалась к моей груди. — Я так за тебя переживала…

— Неужели ещё не привыкла, что я всегда выбираюсь из неприятностей? — Я улыбнулся и обнял девушку в ответ.

Это оказалось даже приятнее, чем я ожидал…

— Привыкла! Но всё равно волнуюсь.

Неожиданно, Вероника разомкнула объятия и настороженно на меня посмотрела. Она взяла мою ладонь и, крепко сжав, направила в неё Целительское плетение.

— Ой! — Вероника отшатнулась, едва не сбив с ног проходящего мимо гвардейца. — Андрей… Что ты с собой сделал⁈

— Прошу вас, Ваше Сиятельство… — Слуга склонился в почтительном поклоне, едва не задев лбом мраморный пол. — Всё как вы любите. Свежевыжатый сок, полные энергии кристаллы и шоколадные батончики с арахисом…

— Понял. Ну а сейчас выметайся!

— Конечно, Ваше Сиятельство. Как вам будет угодно!

Слуга, не оглядываясь, выскочил из комнаты и побежал по коридору. Анатолий Мамонтов проводил его взглядом, а затем захлопнул тяжёлую зачарованную дверь и, взмахнув рукой, поставил на неё полную магическую блокировку.

Теперь он мог быть уверен в том, что их никто не сможет подслушать.

Обернувшись, князь придирчиво осмотрел отведённые им с сыном покои. Анатолий так часто бывал во дворце, что несколько лет назад Император специально выделил для их Рода отдельное крыло.

Пять комнат, две спальни, три санузла, шикарный видовой балкон, камин и отлично оборудованная тренировочная комната.

И всё это в каких-то метрах от тронного зала!

Анатолий мог выпить утреннюю чашку кофе и уже через минуту оказаться на приёме у Его Величества. Огромная привилегия, которой во всей Империи не мог похвастаться никто другой…

Так было раньше. Сейчас времена изменились. Они с Александром не были так близки, как раньше, и получить аудиенцию в любую минуту Мамонтов не мог.

Тем не менее, собственные комнаты Анатолий сохранил. И терять их он был не намерен…

— Отец, что-то ты слишком напряжённый! — Стоило им войти, как Денис тут же шлёпнулся на уютный диван и, с наслаждением вытянув ноги, открыл банку газировки. — Может, тебе что-нибудь съесть? Вот, попробуй клубничку. Прямо с грядки!

Денис взял миску с Искажённой круглогодичной клубникой и протянул её отцу.

То, что он совершил ошибку, младший Мамонтов понял сразу. Полыхнула сила — и клубника в его руках превратилась в кучку чёрного пепла. Использованное князем огненное плетение коснулось его пальцев, но Денису хватило выдержки, чтобы скрыть боль.

Не хватало только, чтобы отец увидел его слабость…

— Клубнички⁈ — Анатолий не выдержал и повысил голос. — Денис, ты совсем идиот⁈ Ты что, не понимаешь, что происходит⁈

Младший Мамонтов выпрямился и заставил себя сосредоточиться. Он никогда не жаловался на недостаток ума. От природы быстрый и сообразительный, он добивался успеха почти во всех делах, за которые брался.

В бизнесе Рода ему не было равных. Денис отлично ориентировался в поставках и маркетинге, легко управлял огромными финансовыми потоками и проводил грамотную кадровую политику.