Я не сдержался и широко, от уха до уха, улыбнулся. Анатолий поморщился, будто моя улыбка причиняла ему физическую боль.

— Князь, скажите честно. Вы сами в это верите или говорите всё это, чтобы меня позлить?

— Не важно, во что я верю. — Мамонтов оставался неколебимым, словно скала. — Имеют значения только факты. А они говорят об одном! Граф Андрей Николаевич Гордеев больше не один из нас. Он выбрал монстров и за это подлежит самому суровому наказанию!

Чего-то подобного я и ожидал.

Спасая Анну, я использовал Метку и не думал о последствиях. Все, кто присутствовал на полигоне, видели, как я исчез в Искажении, а через несколько минут появился с Анной на руках.

На протяжении столетий Искажения считались территорией врага. Никому и в голову не приходило использовать их для мгновенного перемещения в пространстве! То, что я сделал, не укладывалось в привычную картину миру.

По взглядам, которые на меня бросали Император, Державин и остальные, я понимал — без вопросов мне не обойтись. Более того, я заранее подготовил адекватное объяснение и был готов всё разъяснить.

Наступление Мамонтова оказалось неожиданным. Вот уж не думал, что ему хватит наглости прервать Императорское совещание!

Но, раз он начал первым, выбора у меня нет. Придётся отвечать…

— Прекрасная речь, князь! Но полностью мимо. Я не переходил на сторону монстров и никогда не сражался против людей.

— Да? — Анатолий сделал такое лицо, будто я говорил какую-то ерунду. — Как же тогда ты сумел подчинить Искажение? Использовать их для перемещения могут только монстры Высшего уровня!

Я оглядел собравшихся. Всё было примерно так, как я и ожидал.

Княгиня Оболенская, Алиса Игнатова и Волк с Лисой кивали, подтверждая каждое моё слово. Из всего отряда они были ко мне ближе остальных и отлично понимали, что все обвинения Мамонтова — самый настоящий бред.

Собственно, ничего неожиданного. Ни в ком из них я даже не сомневался!

С остальными было сложнее.

Денис смотрел на отца верным собачьим взглядом. Что бы князь ни произнёс, он был готов подтвердить любую сказанную им ерунду.

Гораздо больше меня интересовала реакция Державина и самого Императора. По лицу Александра ничего понять было нельзя. Непроницаемое, словно маска, оно вообще не выражало эмоций.

Зато во взгляде Державина появилась настороженность. Он незаметно сдвинулся к сидящему рядом с ним Императору и осторожно накрыл его прочным магическим Щитом.

Возможно, он тоже не верил в слова Мамонтова. Но принять меры Императорский защитник был обязан в любом случае…

— Всё просто. Дело в особой генетике Рода Гордеевых. Как известно, мой предок, Князь Искажений, обладал уникальными способностями. Он легко выдерживал воздействие Искажённой энергии и подчинял монстров, с которыми не могли справиться остальные. Его сила перешла ко мне. И сегодня, когда я спасал Анну, она проявилась в полном объёме.

Говорить о самом себе в третьем лице было непривычно. Но ничего не поделаешь! Даже спустя триста лет Князь Искажений оставался одним из самых известных людей Империи и всего мира. Настоящая легенда, которой до сих пор приписывали невероятные качества и навыки.

Моё объяснение попало в точку. Император кивнул, соглашаясь, а взгляд напряжённого Державина стал немного мягче.

Кажется, сработало…

Надо отдать Мамонтову должное. Анатолий моментально оценил ситуацию и изменил стратегию.

— Граф, это наглая ложь! — Он наклонился вперёд и ударил ладонью по столу. По гладкой поверхности побежали оставленные его силой тёмные разводы. — Дело не в особой силе твоего предка! Внутри тебя Метка. Метка, которую тебе оставила Зона! Всё это время ты о ней знал и ничего не предпринял.

Я посмотрел князю в глаза. Тот, не скрываясь, ухмылялся. Вид у него такой, будто он только что выиграл в лотерею.

Вот же гад! О том, что Мамонтовы сильны и обладают особым Даром, я знал. Но я не рассчитывал, что они способны на расстоянии видеть изменения в моей энергетической структуре.

Даже Веронике с её огромными Целительскими способностями для сканирования требовалось меня коснуться!

Кстати, говоря про Веронику…

Виверна меня раздери, но я понял, в чём дело!

Несколько минут назад, стоя во дворе, Соколовская просканировала меня Даром и рассказал обо всём, что увидела. Пока мы разговаривали, рядом тёрся незнакомый мне гвардеец. Парень путался под ногами и явно успел многое услышать.

А затем побежал со всей информацией прямо к Мамонтовым…

Я ощутил, как Державин отдаёт ментальный приказ. Двери зала распахнулись, и на пороге появился отряд, состоящий из гвардейцев и членов Рода Державиных.

Оружие они не доставали, но их взгляды не отрывались от меня, а энергия бурлила от подготовленных боевых плетений.

Обвинение в наличии Метки было серьёзным. Все знали — человек, отмеченный знаком Искажений, не принадлежал себе. Метка могла воздействовать на него, менять сознание и подчинять своей воле.

Обвиняя меня, Анатолий чётко знал, что делает!

Но и у меня на этот счёт тоже был план. Делать этого не хочется, но придётся сказать правду…

— Да, князь, всё верно. У меня действительно есть Метка! — Я посмотрел на Мамонтова и подмигнул. — Но разве это что-то меняет? Как я уже сказал, сильные гены Князя Искажений защищают меня. Метка под моим полным контролем!

— Это просто слова! — Анатолий небрежно махнул рукой. — Метка есть Метка. Ты не сможешь доказать, что её контролируешь!

— Ошибаешься. Сам я, может быть, ничего доказать не могу. Но среди нас есть человек, который на это способен!

Я направился к восседающему во главе стола Императору. Александр насторожился, а Державин, выхватив из ножен меч, направил его на меня.

— Гордеев, не дури! Приблизишься к Его Величеству хотя бы на шаг, и я не посмотрю на твои заслуги. Прикончу прямо здесь!

Он говорил вполне серьёзно. Ради безопасности Императора Константин был готов сделать что угодно.

Но я не остановился. Встал перед князем и протянул раскрытую ладонь.

— Я знаю, что члены Рода Державиных могут видеть истинную сущность человека. Пользуясь своим правом аристократа, я требую проверки Всевидящим Оком!

Сидящие в зале Охотники обменялись непонимающими взглядами. Никто не понимал, о чём идёт речь.

Державин тоже казался удивлённым, но по другой причине.

— Откуда ты узнал об Оке⁈ — Глаза Константина вспыхнули гневом, но приставленный к моей груди меч не дрогнул ни на миллиметр. — Об этой грани нашего Дара никто не вспоминал уже много десятилетий!

— Я помню многое из того, о чём забыли остальные. И сейчас я хочу пройти вашу проверку!

Триста лет назад я был близок с Его Величеством и сумел многое узнать про Род Державиных. Защитники Императора обладали широким набором способностей, и Всевидящее око было одной из их наиболее сильных способностей.

Око давало возможность заглянуть в саму суть человека.

Похожим Даром обладали сильные Целители и представители некоторых других Ветвей, но способности Державиных выделялись на их фоне. Они видели то, что не замечали остальные. Вся магия человека, его мысли — всё это раскрывалось перед ними, не оставляя секретов.

Мощный Дар! Но с ним было ровно две существенные проблемы.

Использовать Око Державины могли лишь раз в несколько месяцев, и применять его они могли лишь с полного согласия проверяемого.

Проще говоря, Дар не работал на того, кто этого не хотел! Это делало Око практически бесполезным.

Но сегодня для меня это был идеальный вариант…

Константин посмотрел на Императора, словно искал его одобрения.

— Андрей, зачем тебе это нужно? — Голос Александра звучал задумчиво.

— Ваше Величество, князь Мамонтов пытается ввести вас в заблуждение. Я же хочу избавиться ото всех вопросов! — Я смотрел прямо на Александра. — Господин Державин — ваш защитники крайне уважаемый аристократ. Если он подтвердит мои слова, то спор будет исчерпан раз и навсегда!