— Ракеты из ЗРК выше четырёх с половиной — пяти километров не поднимаются. Девять — это даже с запасом…

— А, если не ЗРК? — с недоверием спросила она.

— Истребитель? — задумался я. — Ну, тогда ты снова меня разбудишь… экстренно. Но, не думаю, что всё настолько круто. Посадить один расчёт смертников с трубой в рощице возле аэродрома — это одно, а угнать и направить истребитель — это уже совсем другой уровень. Совсем другие возможности.

— А не истребитель? — всё ещё не успокаивалась девочка. Что ж, могу её понять: судя по всему, она только что умерла… раза три. Успокоишься тут!

— Ладно, — тяжело вздохнул я и зевнул: бессонные ночи, что в одном, что в другом мире, давали о себе знать. — Тогда проследи лично, чтобы я до прибытия в порт не засыпал. Думаю, на пару часов моего запаса сил ещё хватит. Потом отосплюсь…

— Угу, — чуточку нервно, но с самым серьёзным видом кивнула Алина, садясь обратно напротив меня и начиная пялиться так, словно дыру провертеть в моём черепе хочет. По-моему, даже не моргая… Словно, от этого зависела её жизнь. Хотя — почему «словно»? Ведь, на самом-то деле, именно так оно и было.

А я вздохнул: в этот раз, на «петле» не удалось мне нажиться… зря помирал, блин!

Поговорить с Алиной получилось только ещё через неделю. О том, что в самолёте случилось, поговорить, я имею в виду. Так-то, телефон есть, ноутбук со Всесетью тоже есть, и мессенджеры всяческие имеются, использовать их никто не запрещает: хочешь, одним голосом общайся, хочешь — видеосвязь организовывай. Не проблема.

Вот только, что она, что я, не горели желанием откровенничать на столь деликатную тему тогда, когда есть возможность, и совсем не маленькая возможность, того, что наш разговор подслушивают. Более того — пишут. Об анонимности Сети и надёжности шифрованных потоков данных Дурову вон рассказывайте, с его «Телеграмом», который столько лет трендел о его супер-защищённости, а теперь вот выясняется, что все эти годы охотно сотрудничал с властями.

Здесь аналог такого «Телеграма» тоже имелся. Тоже, с красивой легендой. И основатель его ещё пока не палился перед своей аудиторией. Но, «Обжёгшись на молоке, на воду дуют». Не хотели мы с Алиной рисковать.

Но и не обсудить произошедшее тоже не могли. Оно же изнутри распирает! Прям, жжёт, поделиться требует! Любопытно же!

Возможность, как я уже и сказал, представилась только через неделю, за которую я закрыл ещё три экзамена из двадцати семи назначенных мне. В этот раз, были: химия, биология и литература — пришлось поднапрячься с последней, всё ж, местные «бессмертные классики» от тех, которых я проходил в мире писателя, очень сильно отличались, не могли не отличаться, и персоналиями, и, тем более, самими произведениями.

Прочитать все эти произведения, не представлялось возможным в принципе — слишком мало времени, физически не успеешь такой объём текста освоить. Пришлось… идти по пути нерадивых двоечников — искать в сети «краткие пересказы» и читать их. А, чтобы не дойти до закономерного финала такого пути, ещё и статьи критиков с разборами этих книг почитать. Хоть где-то труды этих… не сложившихся писателей пригодились.

К удивлению, сдать предмет получилось даже на твёрдое хорошо, что не могло не радовать.

Неделя осталась позади с её напрягом и сложностями (ведь, кроме экзаменов, ещё и текущая учёба была, её с меня никто не снимал). За эту неделю, кстати, успела прийти в город настоящая полноценная зима, с её морозами и снегом. Нева замёрзла.

Забавный здесь есть обычай. О том, что река замёрзла, всему городу сообщал один из Придворных Шутов своим барабанным боем… который транслировали из всех громкоговорителей города, по всем местным каналам ТВ и радио, в прямом эфире.

Я, когда этот бой над городом услышал, подпрыгнул даже. Метаться начал, думая, что, как минимум война началась и на город нападают… насмешил этим своего соседа. И это именно он мне всё объяснил потом. Когда отсмеялся.

В общем, один из Придворных Шутов объявляет о том, что река замёрзла, боем в барабан, после чего, во главе специальной процессии лично проходит по первому льду в каком-нибудь смешном наряде (каждый год разном). Его сопровождение при этом, непременно несёт холщевое знамя, крючки и лопаты.

Всё это снимается телевизионщиками и транслируется по местным каналам.

И это, кстати, значимое событие для города! Ведь, по итогу шествия, «Ледовый сезон» объявлялся открытым. А Нева превращалась в арену для народных праздников.

Тут расчищали площадки под ледовые катки, устраивали «Ледовые ярмарки», устраивали скачки на санях, Ледяные горы устанавливали в акватории перед Стрелкой Васильевского острова. Они были высотой до 25 метров, а скат достигал 100 метров. С этих гор катались на санках, на коньках, на досках — кто на чём мог.

Настоящий народный праздник!

Да и сам Шут… совсем не простой и не маленький человек. Не то, что в городе, а даже в Империи! Ведь, это только звучит, для моего «пришельского» уха пренебрежительно — «шут». А, по факту, должность эта приравнивается к Министерской. И не тем он занимается, что дурацкие шутки шутит на потеху Императору (хотя, и этим тоже, но не часто — Император человек занятой), а тем, что организовывает мероприятия по стране.

Придворный Шут — является главой Весёлого Приказа при Правительстве Империи. Фактически, по всем признакам и функциям — Министерства. Насколько я понял из объяснений Максима и статей во Всесети, в стране есть две структуры: «Министерство Культуры» и «Весёлый Приказ». Они делят между собой обязанности по организации и контролю над досугом граждан. Причём, какая структура более влиятельна — ещё вопрос! «Минкульт» отвечает за всё серьёзное: памятники, библиотеки, филармонии, галереи, выставки, концерты и прочие «серьёзные» вещи. «Весёлый Приказ» занимается увеселением: все массовые мероприятия (за исключением торжественных, официальных и траурных), цирки, парки развлечений, комедийные выступления, театры, кукольные театры, игорные заведения… кино и телевиденье.

Так что, Шут, это здесь не хухры-мухры! Это Фигура!

Ладно. Что-то я отвлёкся. Но мне простительно — слишком уж поражён я оказался таким открытием. Слишком им озадачен. Оно ведь, если не меняло всю мою картину здешнего мира, то, как минимум, сильно её корректировало.

Церемония состоялась рано утром в субботу. Мой выходной начался в воскресенье.

Пожалуй, это и хорошо. Ведь, как представлю, какие толпы народу на улицах и набережной были в этот день… хотя, чего их представлять? По телику же их во всей красе показали. А во Всесети потом статистику происшествий, при желании, разыскать можно было. Я разыскал. Почитал. Порадовался… что выходной в воскресенье, а не в субботу.

В общем, к дому Алины, я подъехал на такси к половине седьмого утра. Да-да, наконец-то всё по правилам: кавалер заезжает за дамой, а не дама за кавалером, как во все наши предыдущие встречи. Чего так рано? Да нормально! В самый раз, чтобы побольше успеть. Я бы и в шесть приехал, и в пять, и в четыре, но увольнение моё только с шести начиналось. Так что, итак, спешил, как мог.

Алина ждать себя не заставила, и мы тут же умотали на студию — работать, работать и ещё раз работать! Деньги и популярность сами себя не заработают! А память толпы короткая — не будешь о себе напоминать, забудут быстро. Всем нужны новые песни, новые клипы, новые серии, новые главы, публика, как и живот — старого добра не помнит! Её надо завоёвывать каждый раз снова и снова. Оправдывать свой кредит доверия…

Провозились мы там часов восемь. Хотелось бы больше, но… бессмысленно: голова устаёт, связки устают, слух притупляется, производительность падает. Если упорствовать, то такого нагородить можно, что потом ещё восемь часов разгребать будешь, так что, лучше не стоит. Надо уметь вовремя останавливаться. Итак уже много сделали: Алинина песня готова полностью к выпуску, отдельные сцены к клипу осталось доснять, моя — проходит последние правки и финальный монтаж. Клип без меня снимут.