Я попытался выпрямиться, оттолкнувшись от камня, но рука подломилась. Пещера медленно запрокинулась, перед глазами мелькнул низкий свод, а в следующий миг всё вокруг погрузилось в темноту.

Стоило мне очнуться, как я ощутил последствия недавнего безумия. Каждую мышцу словно подержали над огнём и вернули на место, забыв остудить: ломило плечи, бёдра и спину, а тянущей болью отзывались даже пальцы на ногах. Тяжёлые веки никак не желали разлепляться. Пришлось какое-то время полежать, прислушиваясь к своему дыханию, прежде чем я всё же смог открыть глаза.

Надо мной тянулся гладкий белый потолок, вид которого заставил невольно нахмуриться — это точно не моя спальня. Медленно, стараясь как можно меньше шевелить ноющей шеей, я повернул голову. Вдоль стены стояли пустые узкие койки под одинаковыми светлыми покрывалами, а между ними теснились невысокие тумбочки. Лишь на последней постели виднелся бугорок человеческого тела — о том, что он ещё дышал, можно было судить только по едва заметному движению одеяла. В воздухе пахло свежим бельём и чем-то горьковатым, очень похожим на серебряный раствор.

Стоило мне пошевелить рукой, как из-под койки послышалось шуршание. Сначала из-под свисающего покрывала в моих ногах показались два белых уха, а затем и вся голова, повернувшаяся в мою сторону. Едва наши с Крохом взгляды встретились, он тут же выбрался наружу, клацая когтями по полу, и засеменил к изголовью. В следующее мгновение двухвостый поднялся на задние лапы и, упёршись передними в матрас, тихонько заскулил, заглядывая в моё лицо, а затем ткнулся носом в ладонь. Я начал приподнимать руку, чтобы его погладить, но Крох нетерпеливо поддел её головой, потянув на макушку. Оба хвоста заходили из стороны в сторону, то и дело задевая тумбочку.

— Ну что ты, дружище, — прошептал я, поглаживая шерсть между ушами, и удивился, насколько хрипло прозвучал мой голос. — Я в полном порядке, не переживай.

«Долго спал», — прозвучало в голове.

Крох выдохнул, опустил морду на мою грудь и прикрыл глаза. От того, что его тёплая голова поднималась и опускалась вместе с моим дыханием, на душе стало гораздо спокойнее.

Внезапно на периферии зрения что-то мигнуло. Скосив взгляд, я заметил несколько иконок со свёрнутыми строками и вспомнил, что так и не прочитал сообщения Системы, которые смахнул, сидя у лианы. Сосредоточившись на первом их них, я дождался, пока оно развернётся.

[Уведомление: Процесс усиления магических каналов завершён]

[Предыдущий уровень: «Шторм»]

[Текущий уровень: «Тайфун»]

[Описание: Каналы значительно укреплены и углублены. Скорость восстановления маны увеличена. Способность «Восприятие каналов» улучшена до «Сквозного восприятия»: открыта возможность различать магическую энергию сквозь неживые объекты. Зрение улучшено: активирована пассивная способность «Видение в темноте»]

[Статус обновлён: Эйден, Мастер Зверей]

[Класс: C]

[Ранг: 3]

[Связь с существом: Зайцелоп Люмин (Класс C, ранг 1) — установлена, средняя]

[Связь с существом: Крох (Класс D, ранг 1) — установлена, высокая]

[Связь с существом: Адрия (Класс D, Ранг 1) — установлена, средняя]

Это что же, теперь я смогу различать ману за стеной? Да ещё и видеть в темноте, даже не активируя восприятие… В прошлой жизни такое разве что в фильмах про супергероев показывали. Не удержавшись, я усмехнулся, но тут же поморщился от боли. Крох приоткрыл глаза, оглядел меня и, успокоившись, вновь зажмурился, а я перешёл ко второму сообщению.

[Уведомление: Обнаружено использование магии в период стабилизации. Возможны повреждения каналов, магическое истощение и длительная потеря трудоспособности]

Похоже, именно оно появилось перед глазами, когда я никак не мог разобрать расплывающиеся строки.

Медленно вдохнув, я прислушался к себе. Мана спокойно растекалась по каналам, нигде не застаиваясь и не вытекая. Значит, худшего всё-таки удалось избежать, но… Почему? Или ломота в теле и есть последствия?

В следующее мгновение я развернул последнее сообщение.

[Уведомление: Процесс усиления магических каналов завершён]

[Предыдущий уровень: «Тайфун»]

[Текущий уровень: «Цунами»]

[Описание: Каналы значительно укреплены и углублены. Скорость восстановления маны увеличена. Получена способность: «Подпространственный карман» (Доступ к информации закрыт. Требуется связь со зверем B класса). Физическая сила и выносливость организма существенно повышены]

[Статус обновлён: Эйден, Мастер Зверей]

[Класс: B]

[Ранг: 1]

[Связь с существом: Зайцелоп Люмин (Класс C, ранг 1) — установлена, средняя]

[Связь с существом: Крох (Класс D, ранг 1) — установлена, высокая]

[Связь с существом: Адрия (Класс D, Ранг 1) — установлена, средняя]

B класс… Ещё утром, трясясь в повозке Ортена, я и подумать не мог, что за раз повышу два ранга. Вновь пробежавшись глазами по строкам, я зацепился за новую способность. Подпространственный карман, благодаря которому звери смогут появляться буквально из воздуха. Жаль, что Система заблокировала описание, ведь мне до ужаса интересно, как он устроен. Ну ничего, немного подожду.

А вот последняя строка вызвала вопросы… Может, всё тело ломит не из-за использования магии в период стабилизации, а из-за перестройки организма?

«Система, почему мои каналы не повреждены? И отчего так болит всё тело?».

Спустя пару секунд перед глазами развернулись новые строки:

[Использование магии в период стабилизации привело к разрыву 30% магических каналов. Однако при переходе в класс B была запущена принудительная перестройка мышечных тканей: в процессе их экстренного обновления заросли и энергетические разрывы. Текущий болевой синдром вызван тем, что ваш организм всё ещё адаптируется к новым физическим показателям]

Получается, мне просто повезло… Больше так рисковать не стоит.

Внезапно неподалёку тихо скрипнули петли, а затем раздались вкрадчивые шаги. Спустя несколько секунд Зикариус поправил покрывало в моих ногах и осторожно присел. Скользнув взглядом по двухвостому, он поднял глаза к моему лицу и чуть приподнял брови.

— Как вы себя чувствуете, Эйден? — негромко произнёс он.

— Нормально, — ответил я, поперхнувшись на последнем слоге. — Извините, если доставил вам лишние хлопоты.

— Не переживайте на этот счёт, — целитель отмахнулся, но задержал на мне внимательный взгляд. — Позвольте спросить, какого ранга и класса вы стали?

— B класса 1 ранга.

— Тогда неудивительно, что вы упали без сил, — он улыбнулся, но, заметив непонимание в моих глазах, добавил: — Не переживайте, с вами всё в порядке, а новые возможности вам… понравятся.

Спящий на последней койке заворочался, глухо кашлянул и, натянув одеяло повыше, вновь затих.

— Где я? — наконец спросил я.

— В больничной палате Ассоциации.

Я невольно нахмурился. Когда я дежурил вместо Кринста, мне показали весь блок целителей, но там не было такого помещения. Значит, эта палата расположена где-то в другом месте… Ладно, сейчас это не самое важное.

— А давно я здесь лежу? — спросил я, с трудом приподнимаясь на локтях.

Крох тут же вскинул голову и, перебирая передними лапами по матрасу, заглянул в моё лицо. Я попытался удержаться, но плечи тут же прострелило такой резью, что со вздохом повалился обратно на подушку.

— Мне ведь сегодня ещё нужно съездить в тюрьму, — сквозь зубы добавил я, пережидая вспышку боли.

— Полежите пока, — мягко, но твёрдо произнёс Зикариус и положил ладонь на одеяло в районе моей голени. — Целитель, который вас осматривал, велел соблюдать покой. А что касается времени…

Он замолчал и, убрав руку с моей ноги, неторопливо поправил манжету.

— Прошли уже сутки.

Я широко распахнул глаза. Сутки⁈ Всё это время стража продолжала отлавливать заражённых зверей и свозить их в тюрьму… Хватило ли там места для новых пациентов, или…