Я же читал дальше. Узнал про болотных хоботников, про каких-то ползунов с Третьего слоя, селящихся у горячих источников, и сам не заметил, как буквы поплыли перед глазами, а том опустился на мою грудь.

Проснулся я от того, что рука, придавленная атласом, сильно затекла. Освободив её и поморщившись от покалывания в пальцах, я потянулся, скосил глаза на лежак и, увидев, что тот пуст, тут же подскочил. Книга с глухим стуком соскользнула на пол, отчего дремавшая на насесте Адрия встрепенулась и захлопала крыльями. Не одеваясь, я побежал в коридор и заглянул в главный зал, но и там никого не оказалось. Куда он мог деться⁈ Сердце колотилось как сумасшедшее. Промчавшись через кухню, я толкнул приоткрытую дверь во двор и замер на пороге.

Крох стоял перед манекенами, широко расставив лапы, а его хвосты медленно ходили из стороны в сторону. Спустя пару секунд двухвостый вытянул белый хвост к крайнему чучелу, и с кончика сорвался тонкий голубой серп. Пролетев несколько шагов, сияющая дуга достигла соломенной туши и развалила её надвое вместе с шестом. Ничего себе! Не успели половинки упасть на траву, как Крох развернулся к двум оставшимся мишеням и хлестнул в их сторону чёрным хвостом. Угольная дуга, вдвое шире первой, с сухим треском снесла обе цели разом. По двору разлетелись солома и клочья шкуры, а дремавший у колодца под первыми лучами солнца Люмин подскочил, тут же плюхнулся на брюхо и распластался на траве, прижав уши к спине.

Тряхнув головой, двухвостый обернулся ко мне, и перед глазами вспыхнуло уведомление:

[Существо: Крох (подвид неизвестен)]

[Класс: D]

[Ранг: 2]

[Примечание: Повышение ранга прошло успешно]

[Обнаружено новое свойство: «Двухцветный серп»]

[Описание: Существо способно выпускать ману через хвосты в виде режущих дуг. Белый хвост формирует серп из голубой энергии, чёрный — из чужеродной. Мощность удара и ширина дуг ограничена запасом маны]

Вот это мощь! Всего одно повышение ранга, а он уже крушит всё вокруг. Окинув взглядом усыпанный трухой двор, я невольно поморщился: Хольц привёз манекены, чтобы приучать Кроха к запаху опасных зверей, и навряд ли рассчитывал, что от них останутся одни ошмётки. Похоже, придётся искать мишени покрепче. Люмин тем временем, косясь по сторонам, подполз к ближайшей половинке, осторожно ткнул её носом и тут же отпрянул.

Пока я наблюдал за зайцелопом, что-то мягкое врезалось в мои ноги. Опустив взгляд, я обнаружил Кроха. Двухвостый с усердием тёрся мордой о мои колени, а его хвосты подметали траву.

«Видел?» — прозвучало в голове.

— Видел, — я рассмеялся и, присев на корточки, обхватил его шею.

Крох тут же привалился ко мне боком и уткнулся носом в плечо. Зарывшись пальцами в густую перламутровую шерсть, я принялся гладить его по загривку и бокам, чесать за ушами и просто не мог перестать улыбаться. Мой друг стал ещё сильнее.

Внезапно рядом с мохнатым материализовался Астик. Вытянув шею, куница осторожно повела носом возле кончика белого хвоста, но как только тот дёрнулся, отпрянула. Услышав шорох травы, Крох покосился на зверька и вновь ткнулся мордой в моё плечо. Вдруг с грохотом распахнулась кухонная дверь. Во двор с ошалелыми глазами вылетел Элиан — в наспех натянутой задом наперёд рубахе и в одном сапоге. Парень сделал пару стремительных шагов, резко затормозил и уставился за мою спину. Проследив за его взглядом, я повернулся к манекенам, и вскоре из-за загона выскочили Ларк с Брумишом, а следом и Хольц.

Старик окинул участок цепким взглядом и замедлил шаг возле остатков манекенов. Дядя тоже осмотрелся и, наткнувшись на Люмина, который так и сидел неподалёку от половинки чучела, нахмурился.

— Что у вас тут стряслось? — спросил он, останавливаясь. — Два раза так бабахнуло, думал, крыша провалилась.

— Крох повысил ранг, — ответил я, поднимаясь, — и решил испытать новое умение. Вот и…

Я указал рукой на обломки шестов. Брумиш вразвалку подошёл к ближайшей половинке манекена, принюхался и чихнул, подняв соломенную пыль. От этого звука Люмин вздрогнул и вновь прижал уши. Хольц тем временем перевёл взгляд на двухвостого и, сделав несколько шагов, замер. Крох тут же выпрямился, его хвосты натянулись, а морда приподнялась.

— И что он теперь умеет? — наконец произнёс старик.

— Проще показать, — я оглядел усыпанный соломой двор. — Только мишень нужна, а целых манекенов не осталось.

Ларк хмыкнул и мотнул подбородком в сторону загона:

— Тебе сегодня всё равно стены сносить будут. Вот пусть мохнатый каменщикам и подсобит.

А ведь это мысль! Но брёвна — не солома: если дуга расколет древесину, острые обломки разлетятся во все стороны и могут зацепить Кроха.

— Идея хорошая, — медленно произнёс я. — Но щепки могут его поранить.

— Тоже мне беда, — дядя отмахнулся и хлопнул подошедшего бронебруса по глянцевому боку. — Брумиш перед ним встанет, ему деревяшки нипочём.

Услышав своё имя, здоровяк фыркнул и переступил с лапы на лапу.

— Тогда так и поступим, — ответил я.

Сделав шаг в сторону загона, я почувствовал кожей ступней холодную росу. Зараза, я же выскочил на улицу в чём спал!

— Подождите пару минут, — попросил я. — Оденусь, обуюсь и вернусь.

Хольц кивнул, а Ларк хмыкнул. Развернувшись, я поспешил к дому. В спальне на ходу натянул одежду, прыгнул в сапоги и направился обратно.

— За мной, — переступив порог, позвал я зверей и двинулся в загон.

Внутри пахло сеном и старым деревом. Мы прошли мимо пустых секций к самой дальней. Солома в ней была примята после огромной туши Велгара, а на деревянной перегородке виднелись свежие царапины от когтей. Обернувшись, я указал Кроху на торцевую стену, за которой в нескольких шагах находилась каменная кладка лавки.

— Бей туда, — произнёс я. — Только дуги делай как можно меньше, иначе вместе с этой стеной разнесёшь и весь загон. Начинай по моей команде.

Двухвостый перевёл взгляд со стены на меня и слегка склонил голову. Брумиш медленно развернулся и заслонил его собой. Спустя пару секунд по пластинам здоровяка пробежала сеть голубых линий, и чёрный глянец потемнел ещё сильнее. Крох повернулся к нему боком и попятился. Как только его хвосты полностью выглянули из-за широкого бока защитника, он остановился, опустил голову и отвёл их в сторону.

Оставив зверей на позиции, я поспешил наружу и, переступив порог, направился к колодцу, где уже собрались остальные. Элиан крепко прижимал к себе Астика, Ларк, скрестив руки на груди, смотрел на меня, а Хольц не сводил глаз с открытого проёма, за которым виднелась торцевая стена. Сообразив, что скоро вновь будет громко, Люмин сорвался с места, домчался до грядок и, одним прыжком перелетев кусты, скрылся где-то у забора. Подойдя к старику, я глубоко вздохнул, потянулся к нити и отдал команду.

Через секунду в проёме промелькнула голубая вспышка, раздался треск, и по брёвнам прокатилась дрожь. Не успел я выдохнуть, как грохнуло снова, да так, что заложило уши. Что-то с силой ударилось о каменную кладку лавки, и наружу вырвалось облако пыли и сенной трухи вперемешку со щепой. С конька соседской крыши тут же вспорхнула стайка птиц.

Над двором повисла тишина. Элиан застыл с открытым ртом, а Астик вжался в его шею.

— Ну и ни хрена себе… — через несколько секунд выдавил Ларк, качнув головой. — Такого от зверя D класса я не ожидал.

Помощник тут же опустил взгляд на траву и покраснел. Хольц же, не обращая на эти слова никакого внимания, задумчиво потирал подбородок, глядя на оседающую труху. Внезапно из распахнутой двери кухни вылетела Адрия и, опустившись на моё плечо, возмущённо затрещала в ухо, явно требуя объяснить, кто посмел её ещё раз разбудить.

Из-за висящей в воздухе пыли внутри загона всё ещё невозможно было ничего разглядеть. А ведь щепа наверняка долетела туда, где стояли звери! Потянувшись к нити, я собрался сказать Кроху быстрее выходить наружу, но в этот момент из завесы, чихая, показался Брумиш со щепкой на спине, а за ним выскочил и двухвостый. Быстро подойдя к нему, я опустился на колени, провёл ладонями по бокам, ощупал лапы, морду и заглянул в уши. К счастью, кроме трухи, присыпавшей перламутровую шерсть, я ничего не нашёл — ни одной царапины или занозы. Крох при этом держался так гордо, будто в одиночку отбил прорыв.