Захлопнув атлас, я положил его поверх остальных и, подхватив стопку, направился в спальню — решил, что буду каждую ночь перед сном пролистывать хотя бы по нескольку страниц. Крох трусил рядом, то и дело косясь на книги, будто опасался, что из страницы выберется его нарисованный двойник. Как только я опустил ношу на пол у сундука, Адрия встрепенулась на насесте и, недолго думая, перелетела на верхний том. Пройдясь по кожаной обложке, малышка поскребла коготком одну из букв на названии, склонила голову набок и тихонько зачирикала, словно спрашивая, что спрятано внутри.

— Вечером покажу, — пообещал я, проведя пальцем по её спинке.

Оставив кайрил сторожить находку, мы с двухвостым отправились на склад. Достав из ящика ещё одну «Радужную слезу», я присел на корточки и аккуратно влил содержимое в пасть зверя.

— Система, теперь безопасно давать ему зелье повышения ранга?

[Да]

Губы растянулись в улыбке. Потрепав мохнатого по загривку, я сунул пустую склянку в карман, достал «Клятву Ночного Стража» и, закрыв ящик, вернул его на полку.

Когда мы вернулись в спальню, Адрия повернула голову и внимательно проследила за направлением моей руки, указывающей двухвостому на его лежак.

— Забирайся, — сказал я.

Крох запрыгнул на чёрную кожаную поверхность, покрутился, приминая набивку, и улёгся, вытянув лапы. Опустившись рядом на колени, я откупорил склянку и поднёс горлышко к его морде. Двухвостый принюхался, на мгновение задержал на мне взгляд и приоткрыл пасть. Аккуратно придерживая его за подбородок, я медленно влил зелье, стараясь не пролить ни капли.

«Спасибо», — тихо прозвучало в голове.

В следующую секунду веки Кроха опустились, а я так и застыл с пустой склянкой в руке. Неужели он понял, что зелье сделает его сильнее? Положив ладонь на его бок, над сердцем, я почувствовал ровный спокойный стук. Белый хвост тут же пошевелился, а чёрный накрыл моё запястье. Адрия перелетела с книг на его холку, немного потопталась, утопая лапками в густой перламутровой шерсти, и уселась.

Посидев ещё немного, я осторожно освободил руку. Едва успел подняться и выйти в коридор, как донёсся негромкий, но настойчивый стук. Судя по времени, это Ортен.

Подойдя к выходу, я отодвинул засов и, открыв дверь, действительно увидел на пороге помощника Кринста. За его спиной фыркал толстошкур, а Дунн на козлах беззаботно грыз яблоко, почёсывая живот. На этот раз руки Ортена были свободны, и, похоже, он совершенно не знал, куда их деть, постоянно одёргивая куртку.

— Добрый день, — произнёс он. — Я за господином Хольцем.

— Здравствуйте, — отозвался я. — Сейчас позову его. Корм вынести?

— Пока не нужно, запасов хватает, — помощник Кринста по привычке потянулся за ухо, но, не нащупав там пера, неловко опустил руку. — И, как обещал, я разузнал про мастера Эберта — завтра его выпишут.

— Отличные новости, спасибо, — я кивнул.

Пройдя через коридор и кухню, я вышел во двор и увидел у колодца старика. Скрестив руки на груди, Хольц наблюдал, как по натянутым верёвкам прыгал Астик. Только что куница раскачивалась в одном месте, а в следующее мгновение звон колокольчика раздавался в другом. Внизу, задрав морду, Люмин то и дело поднимался на задние лапы, пытаясь поймать передними качающийся металл. Заметив меня, зайцелоп тут же прислал образ: он в развевающейся накидке перелетает с верёвки на верёвку, а запутавшаяся в одной из них хвостами куница висит вниз головой и тянет к нему лапку.

— Ортен приехал, — сказал я, подходя ближе.

— Я так и понял, — не оборачиваясь, бросил Хольц. — Принесешь мешочки? Я почти закончил.

— Конечно, — ответил я и направился в кладовую.

Захватив ранец, я спустился в погреб, где сложил в него подготовленные после завтрака мешочки с лечебными шариками, проверил меловые метки и поднялся. Хольц, держа на сгибе локтя запыхавшуюся куницу, неторопливо гладил большим пальцем шерстку между ушей.

— Ты большой молодец, — тихо произнёс он.

Астик довольно зажмурился. Люмин тут же отвернулся и принялся вылизывать лапу. Спустив куницу на траву, старик забрал у меня ранец, и мы вместе пошли к выходу. Подойдя к повозке, Хольц закинул ношу через борт, забрался и уселся.

— Удачи, — сказал я.

Старик молча кивнул. Дунн сунул огрызок в карман, отчего Ортен поморщился, затем цокнул языком, и телега, громыхая колёсами, покатила по мостовой. Внезапно с противоположной стороны улицы послышались шаги. Обернувшись, я увидел… братьев Корвин! Поймав мой взгляд, Дарен кивнул, а Келлен с улыбкой помахал мне и поправил ремень арбалета.

Что ж, пора узнать у Системы, как вылечить их зверей!

Когда братья подошли ко мне, Дарен спокойно произнёс:

— Здравствуйте, Эйден.

— Здорово, целитель! — Келлен с размаху хлопнул меня по плечу и тут же зашипел, тряся ладонью. — Ты чего такой твёрдый стал? Будто по столбу врезал.

— Ранг повысил, — я усмехнулся и, распахнув дверь, отступил в сторону. — Проходите.

Заперев входную сворку за шагнувшими в дом братьями, я провёл их в зал и, подойдя к столу, принялся сворачивать холстину с ремнями. Дарен опустился на табурет, а Келлен, привалившись плечом к стене у проёма, уставился на полки со склянками.

— Как у вас дела? — спросил Корвин старший, сцепив пальцы на столешнице. — Мы слышали, что тварей недавно видели рядом с районом Отверженных.

— Всё в порядке, — отозвался я, укладывая свёрток у очага, и, вернувшись к столу, присел напротив. — А вы как?

Келлен вздохнул, провёл ладонью по бородке и скосил взгляд на брата.

— Семьи на время отправили за город, к родне, — ответил Дарен. — А сами вошли в состав сборного отряда Ассоциации, которая отвечала за несколько баррикад на второй линии.

— Ох и жарко же было, — Корвин младший мотнул головой. — Эти заразы лезли со всех сторон, у меня в первые же часы все болты закончились.

Я кивнул, на секунду провалившись в воспоминания: навес у вала, носилки, бурые пятна на кожаных настилах… Отбросив нахлынувшее наваждение, я потёр запястье и спросил:

— Как себя чувствуют ваши звери?

— Охрененно! — произнёс Келлен. — Как только они снова начали есть твой корм от побочных эффектов не осталось и следа!

Дарен недовольно покосился на брата и кивнул.

— Мы, собственно, за ним и пришли, — он переместил ладони на колени. — Как обычно, возьмём на три дня.

— Хорошо, — отозвался я, — Но сперва скажите, питомцы сейчас с вами?

— Ясное дело, — Келлен пожал плечами. — На улицах до сих пор опасно. Хотя многих это не останавливает: пока шли к тебе, насчитали несколько десятков телег — народ домой тянется. А на фига спрашиваешь-то?

— Хочу их осмотреть.

В зале повисла тишина. Дарен посмотрел на брата и, слегка склонив голову, медленно повернулся. Встретив его взгляд, Келлен округлил глаза, тут же оттолкнулся от стены, и они почти синхронно взмахнули руками. Через мгновение из подпростанственных карманов шагнули их звери.

Лев вальяжно обошёл стол и улёгся у сапог хозяина, положив голову на лапы. В падающих из окна лучах на его пепельно-голубой шерсти переливались серебристые искры, а жёлтые глаза смотрели ясно и спокойно. Волкодав же первым делом подскочил ко мне, обнюхал рукав, затем ткнулся носом в карман и, ничего там не обнаружив, фыркнул, после чего затрусил к Корвину младшему.

— Совести у тебя нет, — проворчал Келлен, потрепав голову подошедшего питомца.

Я поднялся, подошёл ко льву и, присев перед ним на корточки, провёл ладонью по загривку. Под плотной шерстью прощупывались крепкие упругие мышцы. Затем я аккуратно оттянул брылю — дёсны оказались здорового розового цвета. Со стороны и не скажешь, что зверь болен, но если он пропустит хоть одну порцию, то побочные эффекты начнут возвращаться.

[Обнаружено существо: Серебристый скальной лев]

[Класс: B]

[Ранг: 1]

[Состояние: Нестабильное]

[Побочные эффекты зелья повышения ранга: потеря аппетита, незначительная деградация магических каналов, нарушение минерального обмена, частичная алопеция]