Парень тут же подошёл, подхватил деда под локоть, и Эберт, опёршись свободной рукой о подлокотник, медленно поднялся. Отмахнувшись от дальнейшей помощи, он неторопливо двинулся к стеллажу у правой стены. Крох двинулся рядом, подстраиваясь под его шаркающие шаги. Я направился следом, краем глаза приглядывая за Люмином, который приблизился к ведру с битым стеклом.

— Не смей, — тихо бросил я, когда зайцелоп потянул к нему нос. — Порежешься.

Ушастый отдёрнул морду и, сделав вид, что его с самого начала интересовал исключительно штатив, принялся с важным видом обнюхивать ножку.

— Скажи-ка, Эйден, — произнёс старик, не оборачиваясь. — Что ты знаешь о кристаллах?

— Если честно, впервые о них слышу, — признался я.

— Вот как? — Эберт хмыкнул. — Тогда начнём с азов.

Остановившись у стеллажа, он протянул руку к средней полке и взял небольшую деревянную шкатулку, но стоило ему развернуться, как пальцы дрогнули — она начала выскальзывать, и Йонас тут же подхватил её снизу. Эберт поджал губы и, указав взглядам на шкатулку, а затем на внука, молча кивнул. Парень откинул крышку, и я наклонился рассмотреть содержимое. На мягкой подкладке лежала россыпь молочно-голубых камешков размером с горошину, чем-то похожих на ледяные камни.

[Обнаружено вещество: Крошечный камень концентрированной голубой энергии]

[Свойства: Собирает энергию в радиусе одного метра и накапливает её]

[Качество: Хорошее]

[Срок годности: Неограничен]

Ничего себе… Адрия медленно потянула шею к шкатулке, явно выбирая самый блестящий камешек, однако вдруг отпрянула, распушила перья и с недовольным треском перебралась на другое плечо, где демонстративно отвернулась. Похоже, голубая энергия, скопившаяся в горошинах, пришлась малышке не по вкусу.

— Это один из самых известных видов кристаллов — накопитель, — продолжил Эберт, не заметив недовольства пернатой. — Без него не сделать ни одного монокля. Обычно, чем крупнее кристалл, тем он лучше, но, как показала практика, это правило работает далеко не всегда. Поэтому для проверки мы используем отзывчивые кристаллы. Йонас, будь добр, принеси ошейник.

Оставив шкатулку на полке, парень отошёл к соседнему стеллажу и вскоре вернулся, держа в руках изделие. В центре его широкой латунной пластины, от которой в обе стороны расходились кожаные ремешки, сидел прозрачный, как родниковая вода, камень, зажатый тонкими лапками.

Йонас положил ошейник на раскрытую ладонь и протянул деду. Эберт выудил из шкатулки горошину и медленно, придерживая подрагивающее запястье другой рукой, поднёс её к пластине. Когда кристаллы соприкоснулись, в глубине прозрачного камня проступило слабое голубое свечение, но едва старик отвёл руку, огонёк тут же погас.

— Чем ярче светится отзывчивый кристалл, тем больше энергии в том, что к нему приложили, — пояснил Эберт. — Из таких камней, к слову, делают артефакты для проверки магических каналов.

В памяти тут же всплыла полупрозрачная сфера из Ассоциации, внутри которой плавали серебристо-голубые нити. Но я к ней не прикасался… Значит, артефакт каким-то образом считывает наличие маны на расстоянии.

— Но и это не единственное применение, — старик качнул подбородком в сторону ошейника. — Например, хозяин в любой момент может взглянуть на камень и понять, сколько у его зверя осталось маны. В Лесу вещь незаменимая.

Сидя у ног мастера, Крох вытянул шею к ошейнику, принюхался и, фыркнув, отступил на шаг. Йонас хмыкнул и отнес изделие обратно на стеллаж.

А ведь для обычного Мастера Зверей такой камешек в Лесу и вправду может спасти жизнь. Достаточно вовремя заметить, что свечение потускнело, чтобы увести питомца из боя до того, как он окончательно выдохнется. Дяде с Брумишем подобная вещь в походе точно бы не помешала.

— Есть и другие кристаллы, — Эберт поднял подрагивающую руку и загнул палец. — Ледяные, их почти все используют, чтобы продукты не портились. Огненные, — он загнул второй, — их противоположность. Светоносные… ну, тут, сам понимаешь, всё ясно из названия.

Он мотнул подбородком вверх. Подняв голову, я ещё раз взглянул на медные клетки под потолком.

— И глухие, — старик загнул очередной палец и указал на низкую дверь в дальнем углу. — Они не выпускают энергию наружу и не пропускают её внутрь. Их обычно закладывают в кладку при строительстве особых помещений.

Переведя взгляд на матовые серые камни в косяке, я вспомнил про новое умение и решил его опробовать. Активировав сквозное восприятие, я всмотрелся в стену рядом с дверным проёмом. Поначалу передо мной была лишь плотная каменная толща. Когда же я сосредоточился сильнее, преграда начала постепенно становиться прозрачной, и в её глубине проступили очертания небольших, тускло светящихся кристаллов, вмурованных между блоками.

Может, именно благодаря им искры в Башнях не испаряются, как на поверхности? Мысль интересная, но проверить её нечем. Да и владельцы Башен, кем бы они ни были, вряд ли станут объяснять первому встречному, как они устроены.

— Это основные виды, — произнёс Эберт, проследив за моим взглядом. — Есть и много других, но о них в другой раз.

Вернув накопитель в шкатулку, старик кивнул внуку, и Йонас захлопнул крышку. Затем мастер развернулся и побрёл к столу. Крох проводил его до кресла и снова уселся рядом.

Опустившись на подушку, Эберт заложил страницу полоской кожи, закрыл книгу и отодвинул её в сторону, после чего выдвинул ящик стола и достал ещё одну шкатулку, поменьше первой, из тёмного дерева с серебряной застёжкой. Откинув крышку, старик аккуратно вынул кристалл размером с кулак ребёнка и положил его на сукно.

Камень был молочно-голубым и невероятно ярко светился через восприятие.

[Обнаружено вещество: Большой камень концентрированной голубой энергии]

[Свойства: Собирает энергию в радиусе десяти метров и накапливает её]

[Качество: Безупречное]

[Срок годности: Неограничен]

— Знаешь, Эйден, уже много лет меня занимает вопрос, на который я не могу найти ответ, — тихо произнёс Эберт, не сводя глаз с камня. — Как сделать монокль, через который будут чётко видны магические каналы…

В памяти тут же вспыхнуло воспоминание о том, как я разглядывал Люмина сквозь стекло Хольца. Картинка тогда напоминала то, что открывалось мне при активации восприятия. Однако детали выглядели размытыми, словно я смотрел на них сквозь запотевшее окно.

Эберт тем временем перевёл взгляд на внука:

— Йонас, приступай.

Парень кивнул, взял кристалл и двинулся к деревянному коробу на краю стола. Я последовал за ним, а оказавшись у ящика, заглянул внутрь: на дне обтянутого толстым войлоком короба лежала серая каменная плита с круглой выемкой посередине. Поместив в неё кристалл, Йонас повернул его пару раз для плотной посадки, затем опустил со лба на глаз лупу, взял с замши тонкое стальное лезвие и приставил его к голубоватому боку камня. Когда парень подхватил маленький молоточек, я невольно напрягся. Он что, собирается… разбить его?

В следующий миг молоточек стукнул по рукояти лезвия. Кристалл со звонким треском распался на несколько крупных кусков, осыпав войлок веером мелких осколков. От неожиданности Крох прижал уши, Адрия вздрогнула, а Люмин, к тому времени перебравшийся под стол, в два прыжка спрятался за моими ногами.

Я невольно задержал дыхание, ожидая выброса маны из расколотого камня. Однако энергия осталась внутри, более того каждый осколок, даже самый крошечный, продолжал светиться через восприятие с той же интенсивностью, как и целый кристалл мгновение назад.

[Обнаружено вещество: Осколок камня концентрированной голубой энергии]

[Свойства: Собирает голубую энергию в радиусе четырёх метров и накапливает её]

[Качество: Безупречное]

[Срок годности: Неограничен]

Хм… качество не упало. Я перевёл взгляд на осколок размером с яблочное семечко, застрявший в ворсе войлока, и перед глазами развернулись новые строки: