— Что с тобой стряслось? — тихо спросил он.

— Не совсем удачно повысил ранг, — я улыбнулся и вздохнул. — Теперь вот расплачиваюсь.

Старик некоторое время внимательно всматривался в моё лицо, после чего молча приобнял за пояс и повёл к колодцу. Осушив ведро, Велгар вскинул морду, с которой срывались сверкающие брызги, и, переведя взгляд на меня, рыкнул. Не успел я и глазом моргнуть, как зверь оказался в шаге от нас и легонько боднул лбом мою грудь.

— Я тоже рад тебя видеть, здоровяк, — с улыбкой произнёс я, поглаживая мокрую морду.

Велгар прикрыл глаза, подставив скулу под мою ладонь, а затем и вовсе улёгся на траву. Я мягко убрал руку старика со своего пояса и, взглянув на него, моргнул, мол, не переживай, после чего принялся медленно обходить исполина по кругу, ведя ладонью по шерсти. С каждым шагом мои брови приподнимались всё выше: если ещё вчера утром позвонки выпирали вдоль хребта, а рёбра прощупывались под пальцами, то теперь под лоснящейся шерстью перекатывались плотные мышцы. И всё это всего за одни сутки… Видимо, организм сначала направляет все силы на восстановление жизненно важных функций, а после того, как выработка маны приходит в норму, запускает ускоренную регенерацию всего остального.

Внезапно мой сапог подвергся нападению — посмотрев вниз, я увидел зайцелопа, штурмующего голенище своими рожками. Вскинув голову и встретившись со мной взглядом, Люмин на мгновение растерялся, но тут же прищурился, после чего фыркнул, крутанулся на месте и, плюхнувшись на траву, дёрнул пушистым хвостом.

Морщась от боли в коленях, я присел перед ним на корточки и осторожно коснулся его спины.

— Прости, что так надолго тебя бросил, — тихо произнёс я. — Я правда не хотел, так уж вышло.

Люмин дёрнул шкурой под моей ладонью, отстранился чуть в сторону и демонстративно уставился на стену лавки. Тяжело вздохнув, я убрал руку.

— А я ведь собирался, как только откроются лавки, купить тебе самую огромную и сочную морковку, — протянул я. — Но раз ты так сильно на меня обиделся, то придётся, видимо, отдать её Велгару — он-то точно обрадуется.

Длинные уши мгновенно встали торчком, а огоньки на рожках побежали быстрее, однако ушастый лишь едва заметно повёл мордой в мою сторону. Заметив, как дрогнула его оборона, я решил закинуть удочку ещё глубже и задумчиво добавил:

— Хотя… если ты перестанешь дуться, я, пожалуй, куплю две. Или даже три…

Этого Люмин уже не выдержал. Подскочив, он развернулся, подбежал ко мне и, хитро сощурив глаза, тут же отправил образ: зайцелоп лежит пузом кверху посреди грядки с обольстителем, сжимая в лапках две огромные морковки. Его раздувшийся от сытости животик покачивается при каждом вдохе, а рядом красуется целая гора лакомств. Хмыкнув, я потрепал золотистую шерстку и, упёршись ладонью в колено, принялся медленно подниматься.

Стоило мне разогнуться, как над головой захлопали крылья, в следующее мгновение макушку царапнули крошечные коготки, и в темя стукнул клюв. Поморщившись, я поднял руку, бережно обхватил Адрию и, поднеся её к лицу, погладил пальцем по спинке, тихо прошептав:

— Я тоже по тебе соскучился, малышка.

Однако кайрил тут же развернулась ко мне хвостиком, вздыбила корону и принялась возмущённо трещать, то и дело оглядываясь через крыло, чтобы проверить, слушал ли я её гневную тираду. Посреди этого монолога я послал ей образ: она сидит на моем плече, а её веки блаженно закрываются от нежного почесывания головы. Треск тут же оборвался. Покосившись на меня огромным розовым глазом, Адрия для приличия выдержала короткую паузу, а затем с видом великого одолжения подставила макушку. Едва я бережно дотронулся до неё, как пышный веер на голове тут же опал, глазки закрылись, и малышка тихонько зачирикала. Впрочем, буквально через несколько секунд она, видимо, вспомнила, что всё ещё обижена, и легонько клюнула меня в подушечку пальца. Однако улетать не стала, а вскарабкалась по рукаву на плечо и прижалась к шее тёплым боком. Заметив, что пернатая соперница перетягивала одеяло на себя, Люмин тут же прижался к моему сапогу.

— Хольц, — я повернулся к старику, придерживая устроившуюся на плече Адрию, — позови Элиана, пожалуйста. Там Ортен за кормом приехал, нужно мешки перетаскать. И пусть он заодно захватит из лаборатории мой ранец, его тоже надо будет заполнить.

— Ты что, куда-то собрался? В таком виде? — тренер сдвинул брови.

— Мне нужно лечить заражённых зверей, — ответил я.

Поджав губы, Хольц на мгновение задержал на мне тяжёлый взгляд, затем посмотрел на Велгара и наконец кивнул.

— Хорошо, сейчас позову, — бросил он, но тут же добавил не терпящим возражений тоном: — Но учти, одного я тебя в таком состоянии никуда не отпущу.

— Хольц, я в поря…

— Это не обсуждается, — отрезал тренер.

— Спасибо, — я улыбнулся.

— Что в ранец положить? — спросил старик.

Я ненадолго задумался. Раз уж мне удалось поднять ранг сразу дважды, то и запас маны наверняка существенно увеличился, но на какое количество лечебных шариков мне его хватит, пока непонятно, так что стоит взять побольше.

— Сложи двадцать две порции, которые лежат в отдельной нише, а всё оставшееся пространство забей обычными. Элиан покажет, где что лежит. И захватите ещё два мешка с кормом без маны.

Старик ещё раз кивнул и, вытирая мокрые ладони о штаны, зашагал к лаборатории. Проводив его долгим взором, Велгар вздохнул и вытянул лапы, а Крох, переведя взгляд с меня на великана, примостился рядом с ним. Я же медленно опустился на стоявший у колодца табурет, привалился к срубу, и, вытянув гудящие ноги, закрыл глаза, чувствуя шевеление Адрии у шеи.

Через несколько секунд по траве прошуршали быстрые шаги, и кто-то остановился рядом со мной. Разлепив веки, я увидел Элиана, чьё лицо озаряла настолько широкая улыбка, будто мы не виделись по меньшей мере месяц.

— Эйден, ты вернулся! Я так за тебя переживал… — выпалил он, но тут же осёкся. — Что с тобой?

— Он ранг повысил, — бросил подошедший следом Хольц и опустил у колодца пустой ранец.

Элиан хлопнул глазами, уголки губ медленно опустились, однако уже в следующее мгновение на лице парня вновь засияла улыбка.

— Правда⁈ Поздравляю! — он вскинул руки, будто собираясь меня обнять, но тут же смущённо почесал затылок. — Это же здорово!

— Спасибо, — я улыбнулся.

— Ой, чуть не забыл, — помощник шлёпнул себя ладонью по лбу. — Вчера под вечер приходили братья Корвин, взяли шесть порций улучшенного корма. Марки я оставил в лаборатории.

Я кивнул, и вдруг вспомнил. Во время осмотра льва и волкодава Система выдала уведомление, что для избавления зверей от побочных эффектов после принятия зелий повышения ранга мне необходимо достичь B класса. Но теперь-то я его взял! А значит, наконец-то смогу приготовить лекарство и вернуть бедолагам нормальную жизнь! Осталось лишь дождаться, когда братья снова заглянут в лавку.

— Ладно, я в погреб, — произнёс Элиан. — Мы с Хольцем сами всё перетаскаем, а ты посиди, а то выглядишь… — парень на секунду замялся, подбирая слово, и в конце концов выдавил: — Ну… не очень.

— Спасибо за честность, — я усмехнулся.

Покраснев, Элиан помчался к кладовой, а Хольц, подхватив ранец за лямку, неторопливо зашагал следом. Следующие полчаса они только и делали, что перетаскивали припасы из погреба к ожидавшей повозке. Старик двигался спокойно, удерживая перекинутые через плечи мешки, в то время как Элиан носился как угорелый с ношей в руках, из-за чего на одном из кругов едва не растянулся на пороге кухни. С этого момента его неосмотрительность лишила Адрию покоя. Стоило юноше показаться в проёме кладовой с очередным грузом, как малютка вытягивала шею, указывая крылышком в сторону лавки. В конце концов Элиан всё-таки сплоховал: вновь споткнувшись на том же месте, он выронил ношу и бросился собирать раскатившееся добро. В то же мгновение малютка разразилась таким грозным треском, что парень вздрогнул и, косясь в нашу сторону, задвигался вдвое быстрее. Велгар лениво следил за их беготнёй из-под полуприкрытых век, изредка постукивая хвостом по траве, в то время как устроившийся рядом с ним Крох лишь поворачивал ухо на каждый хлопок двери.