Внезапно Адрия сорвалась с моего плеча. Не успел я и глазом моргнуть, как она спикировала вниз и опустилась на подлокотник у локтя здоровяка. Крох мгновенно вскочил, а я привстал, опёршись о столешницу.

Будто боясь спугнуть пичугу, Ивар медленно поставил кружку на столик и наклонился к птичке. Адрия тем временем положила медяк на подлокотник, пододвинула его клювом поближе к руке мужчины и указала крылышком на цепь, свисавшую с мощной шеи.

— Тебе чего? — тихо пробасил здоровяк.

В ответ Адрия ещё раз ткнула крылом, но никакой реакции не последовало. Словно потеряв терпение, она взлетела на плечо, вытянулась во весь крошечный рост и, схватив клювом свисавшее стальное звено, осторожно потянула его на себя. Громила замер, а через секунду рассмеялся.

— А у тебя губа не дура, — пробасил он. — Только я эту цепь двадцать лет ношу, малая, и ни за какие марки не продам.

Протянув руку, он аккуратно подцепил с подлокотника медяк и, поднеся его к свету, произнёс:

— Ух ты, гляди-ка, как новенькая, — он хмыкнул. — Береги её.

Вернув монету на подлокотник, громила бережно погладил спинку малышки огромным указательным пальцем. Адрия приоткрыла клюв и, переведя взгляд с цепи на медяк и обратно, тяжело вздохнула, опустив крылышки. Убедившись, что пернатой ничего не угрожало, Крох улёгся, а я выдохнул и сел на стул.

В этот момент под галереей скрипнули петли, и донёсся голос Оттмара:

— Ивар, ты что делаешь?

— С птахой торговался, — отозвался здоровяк. — Только в цене не сошлись.

Подхватив медяк, Адрия вспорхнула и, перелетев через перила, опустилась на моё плечо. Тем временем ступени вновь заскрипели, и вскоре у края лестницы показался скупщик со стопкой шкатулок в руках и тёмным ящиком, зажатым под мышкой.

Подойдя к столу, он аккуратно опустил ношу и, отложив шкатулки в сторону, взялся за крышку ящика.

— Закрой глаза, — произнёс скупщик. — Сейчас будет ярко.

Я прикрыл веки. В следующее мгновение раздался тихий скрип, и вспыхнувший мощный свет окрасил внутреннюю темноту в алый цвет. Отвернувшись, я осторожно приоткрыл сначала один глаз, потом второй и, часто моргая, уставился на стол. Спустя пару секунд, когда зрение немного привыкло к сиянию, я прищурился и разглядел лежавшие в войлочных гнёздах четыре белых камня размером от горошины до сливы.

Пока скупщик с нежностью любовался своим товаром, я сосредоточился на самом маленьком кристалле, от которого исходило самое безобидное свечение.

[Обнаружено вещество: Крошечный светоносный камень]

[Свойства: Стабильно излучает свет слабой интенсивности]

[Качество: Хорошее]

[Срок годности: До десяти лет]

Такого хватит разве что книжную полку осветить. Я перевёл взгляд на следующий камень, размером с лесной орех.

[Обнаружено вещество: Малый светоносный камень]

[Свойства: Стабильно излучает свет умеренной интенсивности]

[Качество: Хорошее]

[Срок годности: До пяти лет]

А вот этого уже хватит на освещение небольшой комнаты. Мой взгляд скользнул к третьему кристаллу.

[Обнаружено вещество: Средний светоносный камень]

[Свойства: Стабильно излучает свет высокой интенсивности]

[Качество: Отличное]

[Срок годности: До трёх лет]

Такой и просторный зал осветит, но в тесном помещении от его яркости быстро заслезятся глаза. Наконец я сфокусировался на последнем, самом крупном кристалле размером со сливу.

[Обнаружено вещество: Большой светоносный камень]

[Свойства: Стабильно излучает свет предельной интенсивности]

[Качество: Отличное]

[Срок годности: До одного года]

Этот зальёт светом огромное помещение, но через год погаснет. Похоже, чем ярче светит кристалл, тем быстрее он выгорает.

— Сколько стоит вот такой? — я указал пальцем на камень с лесной орех.

— Пять серебряных за штуку, — ответил скупщик. — Крепление на потолок в придачу.

— Возьму четыре.

— Хорошо, — Оттмар кивнул и опустил крышку ящика, из-за чего в галерее стало тусклее. — Имей в виду: со временем камни погаснут, но это не беда! У меня есть отряд Мастеров, который за умеренную плату зарядит их в Лесу. Дело небыстрое, зато за результат ручаюсь.

Подзарядка? Чем интересно, маной? Если это так и у меня получится питать камни энергией, то они станут практически вечными.

— Буду иметь в виду, — отозвался я.

Отодвинув ящик, Оттмар взял первую шкатулку и откинул крышку, открыв моему взгляду матово-серый камешек.

[Обнаружено вещество: Малый глухой камень]

[Свойства: Генерирует сферическое поле радиусом 1 метр, полностью блокирующее выход энергии наружу и её проникновение извне во всех плоскостях. При пересечении полей образует сплошной замкнутый контур]

[Качество: Хорошее]

[Срок годности: Неограничен]

— Других размеров нет? — спросил я, оглядев пустые гнёзда шкатулки.

— Увы, — Оттмар развёл руками. — Все покупают только этот, ведь его хватает, чтобы скрыть ману человека.

— А зачем скрывать? — нахмурившись, спросил я.

— Ты что, не знаешь, что в Лесу есть биомы, через которые не пройти без этих камней? — удивился скупщик.

— Если бы знал, не спрашивал бы.

— Ну… теперь знаешь, — Оттмар усмехнулся. — Брать-то будешь?

— Сколько стоит?

— Десять серебряных за штуку.

За один камень цена вполне приемлемая, но для изоляции комнаты их потребуется много, а значит, итоговая сумма выйдет круглой. Ладно, это вторично. Главное — решить, где я буду экспериментировать. Лавка отпадает сразу: там я принимаю пациентов и сплю. Лаборатория тоже не вариант — в ней каждый день работает Элиан. Баня и загон для зверей не годятся тем более. Остаётся кладовая. Да, через неё периодически кто-нибудь спускается в погреб, но всего пару раз в день, так что особых неудобств это не доставит.

Помещение просторное, пять на четыре метра, с потолком около двух с половиной. Ломать стены — непрактично, так что придётся выковыривать раствор и прятать камни в стыки существующей кладки. Каждый кристалл выдаёт сферу радиусом в метр, поэтому для надёжной изоляции вертикали потребуется два яруса: один примерно на уровне колена, второй — под потолком. По готовым кривым швам, идеально ровно всё равно не получится, так что придётся взять с запасом, чтобы перекрыть неизбежные бреши. На длинные стены уйдёт по шесть штук в ряд, на короткие — по пять. Плюс ещё восемь камней нужно как-то умудриться засунуть в пол и потолок, чтобы запечатать середину.

— Возьму пятьдесят два, — произнёс я.

Потянувшаяся к крышке рука Оттмара замерла. Он медленно поднял на меня глаза, вскинув брови, однако на этот раз ни о чём расспрашивать не стал, а лишь кивнул.

— Хорошо, — произнёс он и, закрыв шкатулку, поставил её на стол, а затем пододвинул следующую.

На войлоке лежали четыре молочно-голубых кристалла разной величины. Я первым делом посмотрел через восприятие на самый крупный, однако он светился тусклее соседа поменьше, лежавшего в центре шкатулки. Два камня по бокам горели так же слабо, как и великан, хотя по размеру не отличались от центрального. Глядя на эту разницу, я невольно вспомнил слова Эберта о том, что крупный кристалл далеко не всегда лучший.

[Обнаружено вещество: Большой камень концентрированной голубой энергии]

[Свойства: Собирает энергию в радиусе десяти метров и накапливает её]

[Качество: Отличное]

[Срок годности: Неограничен]

[Обнаружено вещество: Средний камень концентрированной голубой энергии]

[Свойства: Собирает энергию в радиусе пяти метров и накапливает её]

[Качество: Хорошее]

[Срок годности: Неограничен]

Для двух оставшихся камней Система вывела то же сообщение, что и для последнего. Оттмар тем временем с лёгкой улыбкой поглаживал подушечкой пальца стенку шкатулки.

— Сколько стоит этот? — спросил я, указав на самый яркий.

Палец скупщика дёрнулся и замер. Мужчина медленно перевёл взгляд с кристалла на меня.