[Обнаружено существо: Пепельный ветробег]

[Класс: D]

[Ранг: 2]

[Путь эволюции: Средний]

[В тканях существа обнаружена мана, не соответствующая фундаментальным законам этого мира]

Откинув клапан, я нащупал шарик и, не вынимая его из ранца, принялся вливать ману. Мне приходилось сжимать её и добавлять ещё, пока не набралось то же количество, что и при лечении увальня.

[Объём энергии, содержащийся в продукте, эквивалентен: сорока пяти стандартным порциям]

Развернув тряпицу, я вытащил шарик и, просунув его между прутьями, осторожно покатил по полу. Однако слегка не рассчитал силу: корм… легонько стукнул по узкой морде ветробега, из-за чего тот мгновенно открыл угольные глаза и одним рывком вскочил на лапы.

Мазнув глазами по шарику, зверь перевёл взгляд на меня и, припав к каменному полу, бросился на прутья. Через мгновение его передние лапы обрушились на решётку, сотрясая металл. Крох тут же вскочил и зарычал, вздыбив шерсть, однако ветробег его проигнорировал. Отпрянув от решётки, он метнулся к противоположной стене и, оттолкнувшись от неё задними лапами, с разбега врезался в прутья, брызжа пеной.

— Этот одного из моих покалечил, — обронил за спиной Гревальд. — Полосонул по груди лапой, когда в клетку заталкивали.

Бросившись назад, ветробег задел лапой шарик и, отскочив в сторону, зарычал на катящийся предмет. Однако через пару секунд его ноздри дрогнули, зверь подался вперёд и в один миг проглотил угощение.

Стоило корму оказаться в желудке, как к плетению потянулись голубые ручейки. Через мгновение оболочки жгутов натянулись ровно так же, как у увальня, и почти сразу вернулись в норму, а из тела зверя вырвалась горсть чёрных крупиц. Получается, от пути эволюции предельная доза не зависит. Осталось выяснить, есть ли разница для накопления черной энергии между средним и простым.

Обогатив второй шарик, я вновь бросил его в камеру — на этот раз ветробег метнулся к нему навстречу. Третью порцию он поджидал уже у решётки. С каждым съеденным шариком чёрных крупиц в каналах оставалось всё меньше, а решётка сотрясалась все реже и тише. После пятой порции наскоки прекратились — зверь нетерпеливо похлопывал лапой по прутьям, дрожа всем телом.

Внезапно со стороны поста донесся лязг металла. Я невольно повернул голову на звук и увидел, как из проёма высунулось лицо молодого стражника. Он с любопытством принялся разглядывать клетки позади меня, но, как только наши взгляды встретились, мигом исчез.

Повернувшись обратно к зверю, я сравнил остаток чёрной энергии в его каналах с тем, что видел у увальня после пятого шарика, и пришёл к выводу, что их вместимость всё-таки зависит от пути эволюции. Что ж, посмотрим, насколько велика разница между простым и средним.

Я наполнил шестой шарик, а за ним и седьмой. Каждое сжатие маны давалось всё тяжелее: виски заломило, а по спине поползла холодная капля пота. Ветробег, мгновенно проглотив обе порции, попытался просунуть узкую морду между прутьями, требуя добавки, но стоило мне достать шарик, как он клацнул зубами и громко зарычал.

Крох тут же прыгнул вперёд и, заслонив меня от решётки, застыл перед носом ветробега.

— Не переживай, он меня не достанет, — тихо произнёс я, погладив питомца по вздыбленной спине.

Двухвостый вздохнул, однако с места не сдвинулся, так что мне пришлось бросить восьмой шарик через его голову. Наблюдая за этой картиной, Гревальд хмыкнул. Когда очередная горсть чёрных крупиц испарилась, я вновь вгляделся в жгуты. Почти все каналы уже были серыми — оставалась лишь пятнадцать чёрных точек в голове и ядре зверя.

Обхватив последний шарик, я направил в него очередные дозы энергии и тут же ощутил пустоту в груди и покалывание в кончиках пальцев. В принципе, ничего удивительного, что мой резерв почти опустел. Ведь сегодня я ещё очистил нейронник и обогатил четыреста порций. Хорошо хоть, для полного исцеления ветробега осталось влить совсем немного.

[Объём энергии, содержащийся в продукте, эквивалентен: пятнадцати стандартным порциям]

Отодвинув Кроха ладонью, я бросил шарик в сторону прутьев. Ветробег осторожно подцепил его губами, и уже через пару секунд над ним поднялись последние чёрные крупицы, после чего бесследно исчезли.

[Уведомление: Чужеродная энергия полностью вытеснена из организма существа]

Чернота в глазах зверя дрогнула и медленно отступила, постепенно открыв моему взору светло-зелёные радужки. Ветробег растерянно моргнул, внимательно оглядел голые стены камеры и снова повернулся ко мне.

— Вот и всё, — тихо произнёс я, заметив, что в пустом ядре зажегся слабый голубой огонёк. — Отдыхай, красавец.

Итак, ветробегу для выздоровления понадобилось триста семьдесят пять доз маны, что в полтора раза больше, чем потребовалось увальню. Для сравнения неплохо было бы найти зверя E класса на среднем пути эволюции, но я пока таких не видел. А если вспомнить, что у элитного пути каналы и вовсе напоминают созвездие, боюсь представить, сколько маны понадобится для лечения такого зверя…

— Что ж, я вполне доволен увиденным, — внезапно пробасил Гревальд.

Поднявшись, я обернулся к главе стражи, который пристально смотрел на ветробега.

— Так сколько тварей в день вы сможете вылечить? — спросил он, переведя на меня тяжёлый взгляд.

Медленно выдохнув, я провёл ладонью по лбу и задумался. На данный момент моего резерва хватает на обогащение корма тысячью двумястами дозами маны, а для лечения одного зверя E класса нужно около ста двадцати пяти. Если больше ничем не заниматься, я смогу исцелять девять пациентов в день, вот только раненым тоже нужен корм, иначе через несколько дней они окажутся за соседними решётками. Значит, придётся обогащать хотя бы… четыре сотни порций для Ассоциации, а оставшихся восьмисот доз хватит лишь на четверых зверей E класса и одного D. И то, если все они окажутся на простом пути эволюции. Зверей C класса я здесь пока не видел, но стоит попасться хоть одному, и на его лечение точно уйдёт куда больше энергии.

Мне срочно нужно поднять ранг… Только Башня сейчас вряд ли открыта, да и одного похода туда мне явно не хватит.

Из дальних камер по-прежнему долетали протяжный скулёж и дребезжание прутьев, и от мысли, сколько бедолаг ждёт своей очереди, на душе стало совсем тоскливо. Крох, словно почувствовав моё состояние, привалился тёплым боком к моей ноге.

— На данный момент не более пяти в день, — ответил я. — А то, что я взял с собой, уже закончилось.

Гревальд медленно обвёл взглядом ряд решёток, за которыми метались звери, и на его скулах проступили желваки.

— Этого слишком мало, — произнёс он.

Шагнув к камере с ветробегом, глава стражи какое-то время молча смотрел на него, а потом заговорил:

— Мои люди беспрерывно отлавливают тварей, что носятся по улицам после прорыва. Десятки стражников уже получили серьёзные ранения, а несколько погибли.

Я невольно посмотрел на ветробега, который ещё недавно бросался на решётку, пытаясь добраться до меня.

— Задача стражников как можно быстрее обеспечить безопасность столицы, — продолжил Гревальд. — Так что, как только на этом этаже закончатся камеры, нам придётся начать… — он наконец обернулся, — Убивать безумных зверей.

У меня внутри всё сжалось.

— Сколько у нас времени до того, как места закончатся? — спросил я

— Если отлов продолжится в том же темпе, то несколько дней, — он пожал широкими плечами. — Может, меньше.

— Неужели в городе нет больше мест, где их разместить? — мягко вмешался Зикариус.

— Нет, — отрезал Гренвальд. — Кринст, я и так пошёл навстречу Ассоциации. Не просите о большем.

— Понимаю, — Зикариус едва заметно склонил голову.

Несколько дней… Нужно срочно придумать, как поднять ранг.

— Мы постараемся ускорить приготовление лекарства, — спокойно добавил Кринст и мельком взглянул на меня, словно намекая, что остальное мы обсудим без лишних ушей.

— Постарайтесь, — Гревальд тяжело вздохнул и потёр ладонью седую щетину. — Я распоряжусь, чтобы людей Ассоциации пускали на этот этаж в любое время. Днём или ночью, неважно.