С этим грузом я снова вернулся к Глиди. Стёкла и сами по себе действительно были неплохими. Но зачем останавливаться на чём-то одном? Хорошую вещь можно сделать ещё лучше, если проапгрейдить её магией!

Так что самой большой проблемой в этом деле стало начертить мастерам — обычным, не магическим мастерам — как должен выглядеть бинокль. Если подзорные трубы для них ещё были чем-то знакомым, то это стало полной новинкой.

Но хороший мастер на то и хороший мастер, что всегда ухватит нужную идею — а плохих при моём дворе не держали.

Так что сейчас я стоял на балконе и глядел в один из новеньких магических биноклей, как пленники подходят к порталу. Второй бинокль был подарен Тиллю, а остальные просто остались про запас.

Впереди «процессии» ехала карета. Да, вельговское королевское семейство во главе с моей бывшей благоверной тоже переселялось в новый мир. Наконец-то в замке воцарится мир и спокойствие!.. Ещё бы Килетту куда спровадить — вообще идеально.

К Килетте я не заходил уже много месяцев, и не думал, что ещё когда-нибудь зайду. Всё это было интересно в первое время, а сейчас… Можно было бы убить её, конечно. Я не знал, решусь ли на это.

За каретой шли — тремя слаженными цепочками, всё-таки вымуштровали их неплохо — санглатцы. Отсюда, даже с биноклем было тяжело увидеть выражения их лиц, но слуги передавали, что настроения у них разные.

Одни уходят нехотя — возможно, у них дома кто-то остался. Другие радуются хотя бы тому, что остались живы. Были даже те, чья радость была большой и искренней — они видели в этом переселении шанс начать новую жизнь.

И завершало всё это несколько десятков телег. Я был не настолько жесток, чтобы отпустить людей в новый, неизведанный мир вот просто так, с пустыми руками. Запас еды на первое время, палатки из плотной ткани, инструменты и даже оружие, пускай не лучшего качества… Паре тысяч Робинзонов Крузо будет чем себя занять.

Что до мира, в который они уходили… За открытым порталом следили уже почти сутки, и за всё это время никакой разумной жизни замечено не было — только звери, змеи и пёстрые тропические птицы.

Это не значило, что в том мире никто не жил. Но это, как минимум, значило, что портал находился вдали от жилищ местных людей. Или нелюдей — это уж как переселенцам повезёт.

— Ты не жалеешь? — обратился ко мне Тилль.

— О чём? — я оторвался от бинокля.

— О том, что потратил этот портал… вот так. Другой мы открыть уже не сможем, в этом враги.

— Сколько раз мне ещё повторить, что я…

— Да, да, ты не будешь бежать, — кивнул мой помощник. — Но есть же и другие применения! Ценные ресурсы! Артефакты! Мы могли найти мир, в котором есть что-нибудь, что обеспечило бы нам победу!

Ага, подумал я — танки и автоматы Калашникова. А что — этого бы санглатцы точно не ожидали.

А вот к чёрту. Я чувствовал, что могу победить их и без таких средств, своими силами, а не позаимствованными откуда-то.

— Не жалею, — помотал я головой.

Я стоял перед большой, подробной картой своих земель и наблюдал, как военачальники — два генерала и командующие офицеры рангом пониже — поминутно сверяясь с записями, расставляют по ней флажки разных цветов.

Мы выиграли бой за столицу. И, хотя эта битва не нанесла санглатцам серьёзных потерь (в масштабах всего войска) — тем не менее, она нанесла им огромный урон по самолюбию и уверенности в себе.

До того они двигались по стране непобедимым шествием, неостановимые, гордые и раздутые от самомнения. Возможно, они и не ждали, что «проклятые еретики» побегут от одного вида их знамён, но уж по крайней мере были уверены, что разобьют нас в два счёта.

Но когда практика показала иной исход — это отразилось и на настроениях, гуляющих в их армии. Командиром пришлось пойти на определённые уступки. Мы даже не исключали, что именно поэтому их армия прекратила продвижение по стране.

Кстати, холодная погода над Гротлингом если не усиливалась, то, по крайней мере, и не ослабевала. Я решил не морозить до конца своих собственных подданных. В конце концов, если я могу их поднять из мёртвых — это ещё не причина их в таковое состояние поскорее перевести.

Но и щадить врага из-за слишком нежных пристрастий к температурам крестьян и обывателей тоже было плохой идеей. Крестьяне и обыватели, к тому же, находились в своих домах, могли разжечь огонь, приготовить горячую пищу или надеть одежду потеплее.

Нет, санглатцы тоже всё это могли, разумеется. Но одно дело — свои дома, и совсем другое — полевой лагерь!

— Мы достаточно сидели в обороне, — флажки заканчивались, и я уже мог чётко видеть основные санглатские позиции. — Пора переходить к атаке.

Некоторые из находящихся в зале удивлённо на меня поглядели; некоторые же были уже в курсе плана (или, точнее, его намёток).

— Но, Ваше Величество… — произнёс кто-то из офицеров. — У них всё равно значительно больше войск, чем у нас!

— Зато они на нашей территории, — пожал я плечами. — А значит, вынуждены играть по нашим же условиям.

Удивление моих подданных было мне понятно. Здесь не привыкли к таким войнам. Если война — значит, собраться, доблестно налететь на врага и завоевать себе победу и место в легендах.

Нет, определённые представления о стратегии, тактике и всём таком прочем здесь, разумеется, были. Но… Всё равно война относилась к приблизительно одному типу. Быстрая война, набегами и наскоками.

А вот война, где противника берут измором… где его маринуют месяцами, чтобы свести на нет все его преимущества… Может быть, это куда более долго, а также менее благородно — зато это вполне способно обеспечить нам победу даже с численным перевесом у врага.

Итак, я поглядел на соратников. Одни из них ничего не понимали, но ждали объяснения. Другие понимали, но… всё равно его ждали, потому что им не были известны детали или последние новости. Наконец, я оторвал взгляд от карты и снова заговорил.

— Санглатцам холодно. Очень холодно, ведь к зимнему — по-настоящему зимнему! — походу они не готовились. Ещё им скоро начнёт не хватать еды. Всё это плачевно скажется на моральном духе войск, но всё-таки этого будет мало… без смертей.

Было видно, что вопросы так и рвутся наружу из некоторых, но все понимали, что я и так сейчас всё поясню.

— Да, — кивнул я незаданным вопросам. — Их по-прежнему очень, очень много. Мы не можем выйти в чисто поле и принять бой. Даже если мы бросим свои лучшие силы, а они разденутся до подштанников и пойдут на нас с деревянными палками — они просто задавят нас количеством.

Теперь в глазах у некоторых читались слова вроде «так чего же ты нам тут голову морочишь?» Некоторым было тяжело перестроить своё средневековое сознание под мой образ мышления.

Что ж — со временем такие отпадут сами собой.

— Два дня назад я, как и собирался, отправил гонцов к варварам, — наконец, сообщил я собравшимся. — Помнится, люди и кентавры вождя Крохена заключили с нами военный союз. Сейчас же им был задан вопрос — готовы ли они сражаться на нашей стороне за… определённые услуги?

— Какого рода, Ваше Величество? — с лёгким подозрением в голосе уточнил генерал Силли.

— Преобразование их в монстров, — пожал я плечами. — Сами варвары робеют перед магией и сделать такое не могут. Но при этом отношение к превращению у них совсем не то, что у нас. Для них стать более сильным существом, чем сейчас — это почёт. Как видите, — я перевёл глаза на некоторых офицеров, — и нам есть чему поучиться у них.

Это были именно те офицеры, которые в своё время ворчали по поводу того, что бывшие рабы приравнены в правах к свободным. В своё время я крайне жёстко пояснил им, что «бывшие рабы» теперь и есть свободные. Едва не дошло до пары казней, но Тилль меня отговорил ограничиться разжалованием.

— И вот сегодня утром, — завершил я свою мысль, — вождь Крохен дал своё полное и безоговорочное согласие на… участие в этой операции.