— Ну ладно, — дипломатично согласился я. Для споров на эту тему время ещё придёт. — А сейчас покажи мне, что происходит с войсками моих врагов. Где Чёрный Туман?

— Спешка, — как-то отрешённо и даже слегка снисходительно заметил Виштар. — Ты ещё слишком живой, Владыка.

— Представь себе, я таким это и хочу оставить.

— Вечно быть живым не получится.

— А на «вечно я и не замахиваюсь», — если бы сейчас у меня были руки, я бы развёл ими. — Откуда такие странные выводы? Но я достаточно молод, чтобы смерть по естественным причинам не была чем-то, маячащим передо мной в ближайшем будущем.

— Как скажешь, Владыка, — видимо, Виштар, пробыв невесть сколько времени в состоянии мумии, имел своё мнение на эту тему. Но — решил тактично его не высказывать. — Сосредоточься на цели. На энергии Смерти. Место распространения Чёрного Тумана — центр её сосредоточения.

Я попытался сделать так, как он сказал, однако это уже выходило у меня гораздо хуже. Видимо, вход в состояние… как он там его назвал? Взгляда Смерти был заложен в меня Богиней изначально, а вот как выглядит на цвет и вкус та энергия смерти — я понятия не имел.

По крайней мере, поначалу. А затем… озарение пришло внезапно. Виштар! То чёрное и непонятное, из чего состоит его тело — или не тело, а дух? — в этом измерении! Чем ещё это может быть, как не энергией смерти?

Дальше было легче — я сосредоточился на энергии, подобной ему, и абсолютная тьма перед моим нематериальным взором начала исчезать. Спустя минуту я начал различать отдельные детали — снег, тёмное ночное небо… И чёрный туман, стелящийся по земле.

Он и вправду был абсолютно чёрным — хотя, конечно, на белом снегу местами казался серым. Как… газообразная сажа, клубящаяся повсюду.

Однако, рядом никого не было видно — ни живого, ни мёртвого. Я разглядел, что вокруг валяются куски доспехов и оружие, какой-то разодранный штандарт, но на земле не было ни человеческих тел, ни крови.

— Где все? — спросил я у Виштара. — Люди или твари… неважно.

— Твари ушли туда, — у Виштара не было рук, чтобы показать мне направление, однако я безошибочно понял, в какую сторону он указывает. — Людей среди них не было — только твари. Они не оставляют после себя тел, потому что тела встают и идут вместе с ними.

— А кровь? — уточнил я. — Они же наносят раны, так?

— Кровь они выпивают, — сообщил мне Виштар. — До последней капли, владыка. Думаю, они слизали её даже со снега и обломков доспехов — перед тем, как пойти дальше.

Мы с Виштаром продвигались по поражённой Чёрным Туманом заснеженной долине. Был этот туман не то чтобы сильным, скорее так — лёгкая чуть бледная дымка на фоне всеобъемлющих снегов. Но — да, чёрный, такой, что ни с каким другим цветом спутать его не получится.

Кроме, собственно, этих туманных нитей, путь можно было определить также по обломкам доспехов. Очевидно, они сыпались с искорёженных тел упырей (я про себя решил называть этих существ так, уж больно сильным было сходство), а те даже не замечали этого.

— Они уже близко, Владыка, — радостно сообщил безликий и чёрный дух Виштара. Я глядел на него — не глазами, разумеется — и с сомнением думал, так ли выгляжу сейчас и я, или всё-таки немного получше. — Я чую их!

— А я нет, — если бы я был в теле, то пожал бы плечами. Впрочем, по неуверенности, сквозившей в моём голосе, всё и так было понятно.

Голоса, кстати, тоже не были материальными — они просто звучали в нашем с ним сознании, и всё.

— Ты научишься, Владыка, — довольным тоном обнадёжил меня Виштар. — Вон они! Бредут по снегу!

Я вгляделся — и увидел впереди некое чёрное облако. Кажется, в том месте концентрация Чёрного Тумана была заметно гуще!..

Впрочем, хотя в таком состоянии я уже пребывал несколько часов, небо всё равно оставалось антрацитово-чёрным, луны видно не было, а редкие звёзды на нём никак не могли осветить края вокруг.

— Я вижу их, — подтвердил я. — И куда они идут?

— Их влечёт голод, — сообщил Виштар. — Они чуют живую плоть.

— Ну-ну, — я вспомнил разодранные зубами и когтями стальные доспехи — и снова подумал о том, а не совершил ли я ошибку. — Я лишь надеюсь, голод не уведёт их слишком далеко.

— Они могут жить лишь в Чёрном Тумане, Владыка, — возразил мне мёртвый жрец. — Без него они умрут в считанные минуты. Однако, туман идёт туда, куда его веду я; кроме того, есть места, куда он не зайдёт — например, тот город, на который ты мне указал.

— Ещё деревни, — вспомнил я. — Рядом есть несколько деревень…

— Ты хочешь, чтобы я защитил каждую из них? — мне показалось, что в голосе мумии прозвучало неподдельное удивление. Кажется, суть ценности человеческой жизни ускользала от него.

— Хочу, — подтвердил я. — И вообще все деревни и города, близко к которым будет подходить туман.

У меня в голове уже была смутная картина того, что и как нужно сделать до победы, а также после неё… Но я решил не забегать вперёд и не торопить события.

Однако, одно я знал точно — если никаких способов остановить туман нету (кроме тех, что подвластны Виштару), то и приказывать останавливать его я не буду. Пусть всё идёт так, как идёт. Города мы закроем, деревни… по большей части, тоже. Если какие пропустим — не велика потеря.

А вот санглатскому войску конец. Куда им деться от такого оружия?

— Возвращаемся, — решил я, когда мне вконец надоело глядеть за перемещениями голодных упырей в клубах чёрного тумана.

— Я и так и здесь, и там, Владыка, — заметил Виштар. — Со временем и ты научишься этому.

— Я уже слышал это, — новую фразу я произносил уже своим материальным ртом, находясь в своём материальном теле и глядя на свой материальный замок. Возвращение прошло моментально — стоило мне только захотеть.

— Всему своё время, — глубокомысленно выдал Виштар, стоявший всё в той же позе, в которой я оставил его, отправляясь в мысленное путешествие по тёмному астралу. Что ж — зачем мёртвому двигаться?

— Начни защищать деревни, — предложил я ему перед тем, как выйти из зала. — Упыри скоро уже доберутся до них, а я не хочу, чтобы мои подданные зря пострадали.

С этого дня для санглатцев наступили тяжёлые времена. Им и до того приходилось не очень легко — постоянный мороз и их полная к нему неподготовленность, ожидание набегов, проблемы с провизией и прочие сильно подкосили их.

Однако, глядя на то, как то одна, то другая часть их войска, разваливающегося на куски, обращается в упырей, я явно понимал — это победа. Возможно, не во всей войне, но над этим войском — точно.

Проблема обнаружилась быстро. Точнее, это была не то чтобы именно проблема… но, по крайней мере, препятствие.

— Чёрный Туман не пройдёт границу Санглата, — заявил Верховный Лич. Он вообще присматривался к новому заклинанию со сдержанным интересом. Я думал, в случае чего, поручить ему перехватить контроль над Туманом. Два жреца должны были контролировать друг друга на случай измены или чего-то ещё.

— Это точно? — переспросил я.

— Совершенно, — кивнул скелет. — Я изучил уровень силы тумана и тот уровень силы Клораса, который брошен на охрану границ. Если внутри своего войска санглатцы применяют защиту от чародейства, но не имеют охраны от магии Смерти, то граница защищена в первую очередь именно от нас.

Я почесал затылок.

— Значит, пока Чёрный Туман может гулять только по Гротлингу и Вельговии? На Пустоши его пускать не хочется… Санглат под замком, да и у Ильфата тоже наверняка найдётся какая-нибудь защита — по крайней мере, на первое время.

— Пока — так, — подтвердил Лич. Кажется, даже небольшие изъяны в магии конкурента доставляли ему удовольствие.

— Пойдёт, — пожал я плечами. На самом деле, так далеко загадывать я пока не хотел, да и потом — зачем мне превращать целый континент в земли Смерти? Одно дело — мертвецы и молитвы, другое — подобное изменение.

Начнём с того, что уничтожим всякого живого врага на своих землях. А потом… у меня уже были разнообразные планы. Например, взять кинжал Виштара и попытаться прорезать защиту Санглата им. Ведь мертвецам хватит и небольшой дверки, так? Или ещё что-нибудь в таком духе.