— Именно, — кивнул я.

— Тогда как насчёт переправить их в земли варваров? — предложил он. — Пусть сами там и выживают.

— Близко, — заметил Тилль. — Слишком близко. Вот если бы куда подальше… Туда, откуда они не смогут выбраться…

— Мы зашли слишком далеко, — я покачал головой. — Давайте перейдём ко второму вопросу. Для того, чтобы взять — или не взять — этих пленных, нам нужно успешно выкурить их из леса.

Все снова затихли, внимая августейшему слову.

— Магистр, — на этот раз я обратился не к Колтри, а к Верховному Личу, — во время битвы в городе я поручил вам создать грозу небывалой мощности — и вы отлично с этим справились. Сможете ли вы сейчас сделать другое — метель?

За всё время, что я тут прожил, снег шёл всего пару раз, и то это был лёгкий, сразу же растаявший мокрый снежок. Однако, судя по книгам, знали здесь и о морозе. Опять же — есть и другие страны, с более холодным климатом…

— Метель? — уточнил Лич. Кажется, это слово было ему в новинку.

— Гроза и снег, — уточнил я. — И холод. Очень большой холод. Не такой, как сейчас, а по-настоящему холодный.

— Я понятия не имею, какой холод стоит сейчас, — заметил Лич, — но, кажется, я понял вашу идею. Да, это вполне реально.

— Ваше Величество, — глава ледяных элементалей снова поднялся, — если в вашем плане имеет место холод, значит ли это, что и мы в нём задействованы?

— Именно, — кивнул я. — Сидеть в лесу в хорошую погоду может любой дурак. Пусть попробуют посидеть там в лютый мороз, в железных доспехах и без еды. А вы будете ходить по лесу и замораживать то, что не сможет заморозить Верховный Лич. Они выскочат сами! Устроим им холодную войну!

— А когда выскочат? — уточнил Силли.

— А когда выскочат — их будут встречать наши войска, — я пожал плечами. — А дальше с ними поступят так, как мы решим. Может, их всех возьмут в плен, согреют и покормят, а после допросят. А может — будут убивать на месте. Сжигать, замораживать, отрубать голову — без разницы.

— План хороший, — признал Тилль. — Война холодом… это что-то новенькое, но должно быть эффективно.

— Я скажу больше, — кивнул я. — Если с этими партизанами всё получится хорошо — ту же тактику можно будет применить и ко всей остальной стране. Пусть помёрзнет! Зато мы выкурим врага.

Я победоносно поглядел на всех собравшихся.

— Итак, давайте ещё раз и окончательно решим по поводу пленных — а когда у нас не останется вопросов по этому поводу, приступим к подготовке операции «Холодная война»…

Решение лежало у меня под носом.

Хотя всё же очевидным его тоже нельзя было назвать. Уж слишком оно было необычным, нестандартным и сложным. И всё-таки, наверное, оно должно было прийти мне в голову хоть немного раньше.

Ведь если я сам пришёл в этот мир из другого, параллельного, тем самым получив неоспоримое доказательство теории множественности миров… почему бы не отправить пленников ещё куда-нибудь? Всё равно в жертву их не принесёшь.

Мысль эту я, однако, высказал Колтри и Тиллю наедине. Не хотелось поднимать волнения. Всё-таки для замшелого средневекового сознания — а даже самые прогрессивные из моих соратников всё-таки были местными уроженцами — идея параллельных миров отдавала чем-то еретическим.

Тилль и правда удивился моей идее, но промолчал. Колтри же кивнул.

— Да, Ваше Величество. Магам давно известно об иных пространствах… кстати, а вы-то о них откуда знаете?.. Неважно. Открыть дверь, пожалуй, будет возможно, хотя и непросто.

— Нужно найти какое-нибудь малообитаемое место, или вовсе незаселённый мир, — согласился я. — Что-нибудь, где они смогли бы прекрасно жить… и не смогли бы добраться до нас. Кстати, туда же можно будет отправить Валиссу с её семейством.

— Я понял вас, Ваше Величество, — сообщил Колтри. — И я включу это в список задач на эту неделю. Думаю, довольно скоро всё получится.

Вот так запросто? Я даже удивился. Ведь я боялся, что иные миры для местных магов — недосягаемая величина… а теперь мне было даже слегка обидно, что это не так.

Интересно, подумал я. А смог ли бы Колтри открыть дверь в мой родной мир?..

Ладно. Плевать. Мой дом теперь здесь, а моя текущая задача — сосредоточиться на операции «Холодная война».

Операцию эту мы назначили на завтра. И уже сейчас, через два часа после окончания совета, за окном начало холодать. По всему замку разожгли камины, мы вырядились в шубы, а слуги на кухне готовили горячее вино, но я не огорчался морозу. Напротив, в нём было даже что-то… ностальгическое.

Новый Год мы, конечно же, пропустили, но, может, хоть атмосферу удастся воссоздать!

Впрочем, тем бедолагам, что сидели сейчас в нашем лесу, вряд ли было очень уж празднично. А через сутки у них окончательно всё отмёрзнет.

Ледяные элементали уже бродили по лесу и подмораживали то, что не подморозила природа, создавая для противника наиболее неблагоприятные условия. Должно было случиться одно из двух — либо мы через сутки пойдём в бой с совершенно измотанным, уставшим, голодным врагом — либо же этот враг сам попытается что-то сделать раньше.

В итоге произошло второе — среди ночи меня разбудили деликатным стуком, и, когда я более-менее проснулся, слуга доложил:

— Ваше Величество! Вам просили передать, что враг попытался выбраться из леса!

— Отлично! — с меня быстро слетел сон. — Атаковать его. Сейчас он слаб. Передай это гонцам. И пусть разбудят всех остальных, кого это касается!

Я быстро оделся и спустился в зал для советов. Там уже находились Тилль и отсутствовавший на планировании операции Виаль.

— Ты уже в курсе новостей? — уточнил у него я. С момента битвы нам не удалось поговорить. Он по-прежнему предпочитал спать днём, я же за день так изматывался, что спал всю ночь, как убитый.

— Насчёт двух третей населения города, превращённых в живых мертвецов? — глаза вампира весело блеснули красным. — Да, слышал. Крайне изящное решение, Геневис!

— Силли и Сорли уже выехали к лесу, — сообщил мне Тилль. — Элементали с ними.

— Вы что, разбудили меня в последнюю очередь?! — возмутился я.

— Вообще-то да, — ответил мой советник. — К моменту твоего пробуждения ведь всё уже должно закрутиться!

Я лишь мрачно зыркнул на него и заметил:

— На всякий случай уведите теневых духов подальше. Замёрзли там санглатцы или нет, их аура, скорее всего, работает исправно. Кстати, убедитесь, что её нет, прежде, чем вести пленников в наши казематы.

Ждать пришлось, однако, всю ночь. Только часов в девять-десять утра (сложно было определить точнее, учитывая, что единственным показателем было солнце, да и то скрывалось за мощными снежными тучами) генералы и командиры отрядов вернулись в замок с сообщением, что бои завершены.

Примерно ещё тысячи полторы — половина от общего количества — были взяты в плен, и сейчас их умело допрашивали мои палачи (без применения пыток, однако с демонстрацией того, чем всё может закончиться при игре в молчанку) и специалисты Талины Гиньяр.

Ещё тысяча полегла убитой на поле боя, точнее, по всей протяжённости. Всё-таки лес — не самое подходящее место, и именно потому процесс выковыривания каждого конкретного санглатца из-за каждой конкретной ёлки так и растянулся.

И именно потому оставшиеся несколько сотен фанатиков до сих пор бродили где-то по лесу, или лежали там, замёрзнув. Все, про кого в моём мире сказали бы «пропал без вести». Наша гвардия, укутавшись в шубы и налив во фляги горячего вина, прочёсывала лес. Что ж — трупов было больше, чем живых.

Меня, как человека, видавшего и более суровые зимы, и не только благополучно выжившего, но даже простуду не схватившего, это несколько удивило. Да, мы устроили санглатцам настоящий мороз, а на них были лёгкая одежда да железные доспехи. Но за сутки так окоченеть, чтобы умереть?!

Видимо, сказывалось то, что местный климат слишком отличался от того, к которому я привык. Народ просто не знал, настоящего холода. И это касалось всех стран материка!