Даррен мрачно рассмеялся, потирая глаза, сел удобнее и опять взял блокнот, вздохнул и сказал с намёком на казенный тон:

— Это, кстати, очень важная тема, я хотел её с вами обсудить серьёзно.

— Женщины? — подняла брови Вера, он кивнул:

— Женщины. Карнские женщины, если быть точным. В Карне… Шен рассказывал вам о войне с империей 83–88 года? Её ещё называют Третья Восточная.

— Не особенно много. С удовольствием послушаю вашу версию.

«У министра и короля версии сильно отличались, добавьте мнений в мою коллекцию, господин главный шпион.»

Он улыбнулся и качнул головой:

— Я не буду углубляться в саму войну, я хочу поговорить о её последствиях. После окончания войны, госпожа Вероника, проблемы только начинаются. И для Карна они начались с женитьбы Георга 15го.

Вера подняла брови, Даррен кивнул:

— Он короновался в двадцать два года, можете себе представить, Георгу 16му сейчас двадцать один. А 15й был… Он был похож на Шена, только молодого и гораздо менее битого жизнью — у него всё получалось, за что бы он ни брался, он был уверен, что мир вращается с его разрешения. В учебниках пишут, что Третью Восточную мы выиграли, как и предыдущие две, но по факту, Карн от этой войны колоссально потерял. Георг 15й отправлял армии в бой против гораздо более многочисленных сил противника, они несли колоссальные потери, хотя и побеждали. Он умел вдохновлять солдат, толкал пламенные речи о том, что у нас и оружие лучше, и кони красивее, и сами мы молодцы-удальцы. Его слушали и верили, и шли в бой, и побеждали, не считаясь с потерями. По официальным данным, потери империи превышают потери Карна в разы, и это правда. Вот только в империи в армии служат рабы и крестьяне, их призывают массово, вручают с миру по нитке собранное оружие, наскоро обучают ходить строем и делать два рубящих удара и один колющий, и отправляют в бой, давить врага массой. Там серьёзно обучают только командиров высшего и среднего звена, и эти командиры обычно не сражаются, они руководят. При генералах состоят их личные войска, там есть лучники, конница, даже колесницы иногда, но они в боях не участвуют, их задача — охранять хозяина. А в Карне войска почти полностью состоят из аристократии, карнская аристократия исторически сформировалась как военная организация. И к 88му весь цвет этой военной аристократии полёг в цыньянских степях. Все самые молодые, здоровые и перспективные, многие ещё совсем дети, их там тысячи лежат. Цыньянцев лежит гораздо больше, и империи это аукнулось нехваткой рабочих рук на полях и заводах, у них был страшный голод и экономический кризис потом. А в Карне после войны образовался огромный дефицит молодых благородных мужчин. — Он замолчал и прочистил горло, тихо сказал: — Можно мне воды?

Вера с сомнением осмотрела комнату, остановила взгляд на двери справа и кивнула:

— Я поищу, — встала, пошла в столовую, увидела на столе графин и два стакана, взяла всё вместе с подносом и вернулась в кабинет. Даррен выглядел так, как будто отослал её для того, чтобы прийти в себя или принять таблетки, она сделала вид, что не заметила. Подала ему воды, себе тоже налила, но пить не стала — она теперь в любой еде видела источник опасности.

Даррен сделал глоток и продолжил:

— В общем, после войны был огромный дефицит молодых, здоровых, образованных мужчин. Они же не только воевали, они заканчивали военное образование, проходили практику и увольнялись в запас, где занимались делами графства, или бизнесом, или научной деятельностью — просто жили. Во время войны их призывают на службу, они оставляют дела и идут воевать, после войны возвращаются к своей обычной жизни, если возвращаются. Но огромная часть не вернулась, и их дела стало некому принять. Империя после войны была в руинах физически, там не хватало рабочих рук, но административный аппарат работал чётко, в каждой деревне была администрация, образованная, опытная, сумевшая организовать остатки крестьян и рабочих, чтобы минимизировать отрицательные последствия. А в Карне производство продолжало работать как надо, зато в верхах остатки руководителей просто разрывались, им не хватало хороших специалистов, поэтому они были вынуждены набирать плохих. В академиях был катастрофический недобор студентов, это означало, что ситуация в ближайшее время лучше не станет, и Георг 15й особым указом разрешил женщинам получать любое образование и работать в любой области, в которой смогут.

Он увидел Верино лицо, тихо рассмеялся, отпил воды и кивнул:

— Шен говорил, что в вашем мире равноправие. Для вас это странно, я понимаю. Но у нас не принято загружать женские головы лишними знаниями, и тем более, отправлять учиться куда-то далеко от дома. Было не принято, до войны. Молодых девушек обучали в семье, в крестьянских и мастеровых семьях они перенимали знания родителей и продолжали их дело. Аристократок и сейчас учат дома, читать и писать, играть на музыкальных инструментах, рисовать, говорить на официальном северском и ридийском, шить, вышивать, управлять слугами, организовывать мероприятия. Но раньше на этом всё и заканчивалось, они постигали тонкости вышивки лет до 15, потом выходили замуж и занимались домом и детьми, а свободное время тратили на модные хобби, типа составления альбомов из фигурно разрезанной бумаги.

Брови Веры ползли всё выше, Даррен улыбался всё неудержимее, наконец тихо рассмеялся и потёр лоб, поднял ладони сдающимся жестом:

— Это закончилось. Я понимаю вас, для современных карнцев те времена тоже кажутся немного дикими и древними, образованные современные люди понимают, что женщины — тоже люди, хоть и во всём уступают мужчинам, но это не их вина…Вере казалось, выше брови уже не поднимутся, но они пытались.

Даррен замолчал и опять схватился за стакан, допил, она налила ещё. Он кивнул и продолжил:

— В общем, Георг разрешил им учиться. То есть, это и раньше не было запрещено, де-юре, но по факту — никто не позволял женщине даже поступить, её не пускали родственники, профессора валили на экзамене, если даже она была гениальна и могла пройти, несмотря ни на что, её вынуждали уйти потом, массовой травлей, при молчаливом попустительстве преподавателей.

— Были прецеденты? — прохладно уточнила Вера, он кивнул:

— Были, я не буду на этом останавливаться, это разговор не на один час.

— То есть, они пытались, и не раз? — полуутвердительно кивнула Вера, Даррен посмотрел на часы, посмотрел на её записи на столе, сказал:

— Шен рассказывал вам, почему королева… Хм. Кто такая Лизет де'Бишер, он рассказывал?

— Нет. Кто?

— Это женщина-маг, она давно умерла, но дело её… будет жить в веках, — прозвучало иронично, Вера приглашающе улыбнулась, он продолжил: — Она родилась в 864 м году, женщин тогда не обучали магии, их обучали сдерживать силу, чтобы она не приносила разрушений. А лучше даже скрывать её, от греха подальше, женщина и так стихийное бедствие, а женщина-маг вообще… Это снижало шансы удачно выйти замуж, поэтому старались скрывать. Но госпожа Лизет нашла учебник и тщательно изучила втайне от всех. К счастью, это был учебник по контролю погоды, всего лишь, иначе последствия могли бы быть куда более ужасающими. Это секретная информация, — он послал ей дружеский взгляд с лёгкой улыбкой, Вера улыбнулась в ответ, он добавил шёпотом: — Шен говорил, вы умеете хранить секреты, так что слушайте и забывайте.

«Как же много он вам говорил, вот это да. Такое ощущение, что он вас лично и тщательно учил правильно улыбаться. Не учёл только, что то, что веками работает у котика, может не сработать у хорька.»

Вера пыталась не представлять, как они сидят вдвоём над планами и схемами по завоеванию расположения госпожи Вероники, кивнула Даррену, он продолжил:

— Госпожа Лизет ощутила в себе силу, достаточную для того, чтобы самой управлять своей жизнью, сбежала из дома и весело провела несколько месяцев в путешествии по графству своего отца. Далеко не ушла, к счастью, но дел натворить успела, и главное её дело состояло в том, что она выбрала себе мужа, сама, что в её положении — чистая фантастика. Отец запретил ей даже думать о таких глупостях, она в ответ пригрозила, что раскроет всему миру правду о своих приключениях — а это страшный позор, им очень повезло, что её инкогнито не раскрыли. Отец с ней немного повоевал, они сошлись на том, что он не будет запирать её в подвале, а она в ответ не будет насылать на его графство ураганы, всё вроде бы устаканилось, но в этот момент объявился её избранник, который оказался ловким и честолюбивым парнем, хоть и низкого происхождения. Далее последовали все ужасы семейной драмы, но в итоге госпожа Лизет зубами выгрызла себе право выйти замуж за этого человека. Но в день свадьбы узнала, что он любил скорее её положение, чем её саму, и в отместку в тот же день постриглась в жрицы Церати. Это карнская богиня плодородия, её жрицы обладают крепким здоровьем и устойчивой психикой, но родить могут только девочек, это особое условие. И ещё одна особенность благословения Церати состоит в том, что оно иногда наследуется. Через время госпожа Лизет разобралась с мужем, построила родственников, и вернулась в отчий дом как хозяйка, сама наняла себе учителей, освоила магию на очень высоком уровне, и вообще получила разностороннее образование, и получала его всю жизнь, её даже мастер Аскольд очень уважал и часто бывал у неё в гостях. Она прожила почти сто лет, родила десять дочерей, и всем им привила чувство собственной безусловной невероятной ценности, тягу к знаниям и умение добиваться своего. Учитывая, что её грехопадение удалось скрыть, а её замужество удалось подать как мистическую духовную связь судеб, предсказанную за сто лет до события — её репутация пострадала не очень сильно. Её мужу потом задним числом откопали родословную, они нашли через время общий язык с родственниками и соседями, и очень выгодно выдали замуж всех своих дочерей. Дочери тоже оказались на диво плодовиты и энергичны, и через время… — он замолчал, Вера видела по его лицу, что он понял, что расслабился, и пытается опять вернуться в официальное состояние души, и найти какие-нибудь другие слова, не похожие на "подмяли под себя пол-Карна и весь королевский дворец, суки охреневшие".