— Я не умею.

— Тебе кажется. На самом деле ты умеешь, просто не было поводов пользоваться.

Вера задумалась, Артур сказал:

— А меня давно уже интересует, как ты людей убиваешь с этой чувствительностью? Не больно?

— Больно, — кивнула Вера, — я ощущаю их боль, всегда проверяю, попала куда надо или нет. Противника надо чувствовать, особенно на соревнованиях, чтобы не травмировать, любую мелкую боль. Просто я по-другому к ней отношусь, когда сама бью. Если цель именно сделать больно, то я ощущаю это и понимаю, что всё делаю правильно, мне это не мешает.

Док поднял брови, переглянулся с Кайрис и Артуром, сказал:

— Тебе надо это развивать. Тренируйся.

— Не хотелось бы, — она взяла печенье и занялась чаем, Эрик начал обсуждать с Артуром какие-то вопросы по графику дежурств. Потом Кайрис внезапно подняла глаза и Вера проследила за её взглядом — к ним шёл министр Шен, одновременно довольный и раздражённый, остановился перед столом, помолчал, нагнетая тишину, и когда все перестали есть, спросил Эрика:

— Ты никуда не спешишь?

— Я не в смене, — ровно ответил Эрик.

— Потому что ты в лазарете.

— Мне уже лучше, Док разрешил мне вставать, — он кивнул на Дока, Док кивнул с немного виноватым видом, министр улыбнулся:

— Значит, пойдёшь играть в регби, иди переодевайся. Артур, ты тоже. У вас две минуты.

Они молча встали и вышли, Док поднял руки:

— Я сам уйду, не надо мне искать занятие, — залпом допил чай, взял тарелку с блинами, показав язык Кайрис, и исчез в телепорте. Кайрис улыбнулась, министр посмотрел на неё, спросил:

— Ты хочешь?

Она задумалась, сказала:

— Покажи. — Министр промолчал, Кайрис посидела молча с полминуты, поморщилась и качнула головой: — Нет, не хочу, там грязно.

— Там будут шашлыки, — обольстительно шепнул министр, Кайрис начала улыбаться:

— Ну… ладно, на шашлыки я приду.

— Тогда придётся провести лекцию для юных орлов, можно по сопротивлению на допросах, можно по пси-воздействиям, выбирай.

Кайрис перестала улыбаться:

— Тогда мне придётся идти готовиться, да?

— Ты же не хочешь запинаться, — ласково улыбнулся министр, Кайрис вздохнула и встала, послала Вере шутливо-обречённый взгляд, рассмеялась. Осмотрела стол и забрала вазу с печеньем, ушла за соседний и поставила вокруг невидимую стену. Министр взял со стола поднос с оставшимся печеньем и улыбнулся Вере: — Пересядем за мой стол.

Она пошла за ним, он сел и отодвинулся, приглашая её садиться рядом, взял себе чашку, налил чай им обоим, спросил:

— Как самочувствие?

— Нормально. А у вас?

— Отлично. Готовы идти на рынок?

— Да, доем и пойду.

— Хорошо. Вас поведут ребята Даррена, но меня вы тоже можете вызвать в любой момент, — он достал стальной шарик с чёрными бриллиантами, показал: — У меня теперь есть эта штука, то есть, я — телепортирующий маг. И вот эта штука у меня тоже есть, — он убрал волосы и показал гарнитуру в ухе, достал из кармана тонкий прямоугольник из чего-то, похожего на полированный чёрный мрамор, окантованный по кромке металлической полосой, в которой были закреплены три маленьких чёрных бриллианта и один красный камень, она не смогла на глаз определить, что это. Министр придвинул пластину ей: — А это вам. Это экспериментальный образец, пока что он умеет звонить только мне и только в пределах базы моего отдела и всего здания "Чёрного кота". Ещё один стоит в министерстве, между нашими кабинетами, но со временем я планирую расширить зону покрытия. Я буду его периодически забирать на доработку, уже есть проект разветвлённой сети, типа той, что мы с вами обсуждали, времён, когда в вашем мире были проводные телефоны. Артур всю ночь корпел над схемой экрана из мелких магических светильников, тоже спать опасался, видимо. Продуктивно, в общем, вы с ним позавтракали, — он улыбнулся, она тоже, взяла пластинку, убеждаясь, что это действительно чёрный мрамор, повертела в руке, рассмотрела подготовленные для новых камней места по всей длине металлической полосы, уважительно кивнула:

— Круто. Спасибо. Как по нему звонить?

— Так же, как и по вашему — пальцем прижимаете центральный камень, секунду удерживаете, и я начинаю слышать гудок. Я прижимаю свой и начинаю слышать вас.

— А наоборот?

— Если я звоню вам, то пластина издаёт гудок, нажимаете, гудок замолкает, вы говорите. Только учитывайте, что на данный момент связь не изолированная — любой разговор в сети слышат все устройства. То есть, когда я нажимаю на свой камень, гудок слышат все в зоне покрытия, сейчас это вы, Док, Даррен и экспериментальное устройство в лаборатории, там толпа специалистов, так что фильтруйте слова с учётом аудитории. И учитывайте, что я свои тоже фильтрую. Сейчас это стоит использовать исключительно для того, чтобы договориться о встрече или передать условный сигнал, ну или для крайних случаев.

— Хорошо.

— Амулет для вызова группы, — он достал ещё одну стеклянную трубочку, полностью чёрную, положил на стол, — это ребята Даррена, не те, которые пойдут с вами на рынок, а особая группа в тяжёлой броне и с мощными щитами, тоже на крайний случай. Мои все носят те же амулеты, что и на балу, все старые инструкции всё ещё актуальны, моих вы можете вызвать просто для телепортации. Амулет для вызова меня, — он достал из кармана бархатный мешочек, развязал шнурок и вытряхнул на ладонь что-то, что она сперва приняла за золотой ошейник — широкая плоская цепь замысловатого ажурного плетения, и вписанный в эту цепь крупный кулон с алым треугольным камнем в центре. Под камнем было что-то ещё, но из-за игры света на гранях его было сложно рассмотреть. И застёжка выглядела странно, Вера никак не могла понять, как она работает. Министр подержал украшение на ладони и посмотрел на Веру: — Нравится?

— Очень… отличается от остальных амулетов.

— Это маскировка, — он улыбался так, как будто вообще не понимает, почему она напряглась.

— Маскировка под ошейник?

— Это для того, чтобы на камень можно было нажать подбородком, даже если вы связаны. Я тоже такой ношу.

— Именно такой? — скептично улыбнулась Вера, глядя на его грудь, он вздохнул с укоризной:

— Не идентичный, было бы странно, если бы я носил в точности такой же.

— А если я буду это носить, будет не странно?

— Нет, вам пойдёт. Примерите?

Она смотрела на золотой ошейник и молчала.

«Зачем мне амулет для вызова вас, если у меня есть амулеты для вызова трёх разных групп солдат?»

Собралась с силами и тихо сказала:

— Нет.

— Почему?

— Это лишнее.

— Потому что оно кажется вам похожим на ошейник?

— И поэтому тоже.

— Или потому, что оно стоит как хорошая карета?

— И поэтому тоже.

— А может быть потому, что вы вообще не хотите принимать от меня подарки?

— Может быть.

— Почему?

— Мне не нужна причина не хотеть.

— А причины хотеть у вас нет?

— А откуда бы ей взяться?

— Ну например, вы можете доставить мне удовольствие и просто принять подарок, в благодарность за помощь этой ночью.

— Это была бесплатная помощь, господин министр. Если я буду оказывать платную, я предупрежу заранее. И давайте закончим этот разговор. И давайте в будущем вы больше не будете так делать.

— Как вам будет угодно, — прозвучало как "гори в аду, неадекватная".

Он убрал ошейник обратно в бархатный мешочек, спрятал в карман, взял чашку, Вера взяла свою, повисла тишина. Она вспоминала их разговор утром, ровно спросила:

— Звери в лесу всё так же лежат и орут?

Он так же ровно ответил:

— Большая часть передохла. Крупные хищники пришли с соседних территорий и поели их. Часть наши специалисты разобрали на эксперименты.

— Есть успехи?

— На данный момент лучший способ борьбы с симптомами — это крутить испытуемым запись вашего голоса, когда вы рассказываете мне, что все отдыхают и мне надо.