Вера хотела что-то сказать, но женщина успела первой, вдруг без вступлений заявив:

— Это ты! Я вижу, я тебя вижу. Ты изменишь мир!

Голос у старухи оказался настолько звучный, что прокатился сквозь толпу, заглушив всех вокруг, и раскатился далеко по улице, оставив после себя тишину. Вера кожей ощутила, что на неё смотрят сотни людей, и взяла себя в руки, изобразила ироничную улыбочку и кивнула:

— Мир изменю? Круто. Войну не изменю?

— Войну никто не изменит.

— А что я ещё сделаю?

Женщина нахмурилась и молча изучала что-то в неведомом, а Вера изучала её — седые всклокоченные волосы, собранные в небрежную косу, доходящую почти по земли; белая рубашка и довольно неплохой сарафан с вышивкой, тем не менее, сидящий так, как будто хозяйке совершенно плевать на свой внешний вид; тёплая длинная куртка, подбитая мехом, застёгнутая на одну пуговицу. Из кармана свисал шарф, волочась краем по земле, на ногах были ботинки, шнурки крепко завязаны и обрезаны под самый узел, как будто тот, кто их завязывал, не хотел дать им ни единого шанса развязаться самостоятельно. Старуха вернулась в реальность и заявила:

— Ты изменишь дворец, много дворцов!

— Круто, люблю дворцы.

— И город!

— И города люблю.

— Будет огонь.

— Огонь тоже люблю. И детей люблю.

— Будут дети.

Вера промолчала, старуха медленно кивнула:

— Твои дети изменят мир.

— Супер. В какую сторону?

— В сторону… — старуха опять задумалась, нахмурилась и ответила: — Вверх.

— Летать будут? — с ироничной улыбочкой кивнула Вера, женщина распахнула глаза шире и воскликнула:

— Да! Железная птица, много птиц, летать! О, все, все будут летать!

— Самолёт построят, ага, неслабые такие дети, мне нравится.

— Твои дети… — старуха задумалась, потом резко перевела взгляд на министра Шена и схватила его за руку, часто закивала: — Дети, твои и чужие, много. Твои дети, ты дракон, дети дракона взлетят в небеса, на железных крыльях, я вижу! Большой корабль, и железная птица, все плывут и я плыву, я вижу.

— Класс, — кивнула Вера, достала из кармана монетку, разжала пальцы старухи и вложила ей в ладонь, ласково улыбнулась: — Знаете, есть один хороший человек, печёт обалденные кексики, вон там, сходите к нему, а? Расскажите, как он скоро станет богат и счастлив.

Старуха задумалась и кивнула:

— Он будет богат. И счастлив.

— Я знаю, но он пока сомневается. Вы бы ему намекнули?

— Да.

— Вот видите, как хорошо. Купите себе кексик, очень вкусно.

— Я буду есть кексик, — сурово объявила старуха, отпуская руку министра, чётко развернулась на пекарню и добавила, как откровение: — Вкусно, я вижу!

— Обязательно. Счастливо, — Вера помахала ей рукой, взяла министра за рукав и потащила дальше, не глядя ни на кого.

Министр молчал, Вера на него не смотрела, ей хотелось забыть об этом инциденте, и чтобы весь мир о нём тоже забыл. Министр остановил её у поворота в храмовый квартал, немного постоял молча, посмотрел на часы и тихо сказал:

— Вы потратили целый час на собаку, госпожа Виари ждёт вас через десять минут, мы не успеем в храм. Давайте я завтра вас отведу? Сходим вместе во все, к Валханусу, к Церати и к Люциусу. Хорошо?

Вера смотрела вдаль, не присматриваясь, когда её внимание привлекла высокая фигура на ступенях храма, виднеющегося сквозь лёгкую дымку за аркой. Мужчина в костюме жреца размашисто вышел к балюстраде, и во всю мощь лёгких крикнул:

— Ноги твоей здесь не будет, скотина! Вышвырну, только сунься! А госпожу жду, — одёрнул костюм, крутанулся на месте и ушёл обратно в храм.

На них с министром опять уставилась вся улица, Вера наконец решилась поднять глаза, министр был такой красный, каким она его ещё никогда не видела. Он смотрел вниз, медленно поднял глаза на уровень её плеча, и тихо сказал:

— Я не расскажу вам никогда в жизни, а если расскажет кто-то другой, я его убью.

И Веру хлопнул по плечу кто-то жизнерадостный, кто сразу её панибратски приобнял и улыбнулся бессовестной голливудской улыбкой, оказавшись златокудрым жрецом Винара. Посмотрел на министра и ехидно шепнул:

— Меня не убьёшь, я бессмертный. Как неудобно, да? Просто ах!

Министр отвернулся и опустил голову, краснея ещё гуще, Вера перевела окончательно ничего не понимающий взгляд на Винни, он сиял так, как будто сейчас будет выступление, к которому он готовился всю жизнь:

— Слушай, моя дорогая Вера, и убеждайся — Шенни не всегда был таким унылым сухарём, в былые времена мы с ним были не разлей вода! Эх, золотые деньки, как молоды мы были, как энергичны! Как сейчас, я. А он… вот, — Винни печально очертил жестом всего министра, шмыгнул носом и вздохнул, но тут же вернул себе благостное расположение духа, наклонился к Вере и зашептал: — Однажды мы с моим дорогим Шенни обчистили храм сноба Люция, да-да.

— Обокрали? — шёпотом выдохнула Вера.

— Что ты, разве мы похожи на воров? Мы увели его жриц. Двадцать восемь юных, невинных, прекрасно образованных красоток! Свежих, как бутоны роз, и ароматных, как… тоже бутоны роз. Настоящая оранжерея, как вспомню, так жить охота! И они пошли с нами полностью добровольно, мы же не дикари какие-то. А как нам это удалось — это тебе Шенни скоро расскажет. Да, очаровательный ты мой рабовладелец? — Винни попытался приобнять министра, но тот сбросил с плеча его руку, которую жрец тут же положил министру на талию. Министр прошипел:

— Вин, уйди, или я тебя ударю.

— Бей! — экзальтированно воскликнул Винни, отпрыгивая и распахивая на груди свой белый халат, томно посмотрел на министра и с придыханием взмолился, подставляя грудь: — Терзай меня, мой тиран!

— Придурок, — покачал головой министр, взял Веру за руку и потащил в сторону лавки госпожи Виари. Винни поскакал с ними рядом вприпрыжку, нараспев приговаривая:

— Ты расскажешь, Шенни, ты ей всё расскажешь! Я знаю, я тоже умею видеть будущее. Будущие пьянки, если уж совсем точно, но какая разница? У нас с тобой их скоро будет много, так что не прощаюсь. Вера, с тобой тоже, я тебя всегда жду! Счастливо, дорогие мои, помните мои советы про вино — не разливать, но если да, то потом слизать!

Они уходили всё дальше, Винни отстал и последние фразы уже орал через улицу, министр молчал, Вера тоже молчала, и опасалась пока на него смотреть, хотя было жутко интересно.

Дойдя до нужного поворота, министр его почти прошёл, но Вера притормозила и шепнула:

— К госпоже Виари сюда.

Он остановился и сухо поинтересовался:

— Вам не интересно про жриц?

— А вам так горит похвастаться? — ехидно шепнула Вера, он немного расслабился, выдохнул:

— Нет.

Повисла тишина, Вера смотрела в сторону арки храмового квартала, министр медленно возвращал себе спокойствие, наконец, тихо сказал:

— Мне казалось, вы ревнивы.

— Глупо ревновать к прошлому. Но мне интересно, как вам это удалось.

Он потянул её в сторону магазина госпожи Виари и мрачным шёпотом сказал:

— Прошлое должно оставаться в прошлом. И я надеюсь, мы больше никогда не будем возвращаться к этой теме.

Вера сдержала улыбку и промолчала — в пророчество Винни она почему-то верила больше, чем в скромность и сдержанность господина министра.

На ступеньках магазина их встретил тот же старый слуга, что и в прошлый раз, так же объявил, что магазин закрыт, и что его госпожа ждёт госпожу Веронику, и больше никого. Вера вошла, в который раз полюбовавшись картиной-жизнью, и отметив композиционные провалы, в которые просились ласточки или стрекозы, вошла в магазин.

Госпожа Виари встретила её стоя, что было для неё довольно сложно — Вера ощутила это своим даром сэнса, и ощутила очень остро, потому что успела отвыкнуть от этого вообще. У старой женщины болела спина, колени и ступни, очень устала шея и плечи, но выглядела она так, как будто здоровее неё никого нет.