— Кара божья.

Вера не сдержала улыбку и опустила голову, пытаясь не смеяться, но ничего не получалось, от этого было стыдно, но почему-то ещё смешнее. Она не чувствовала министра Шена, но его шкодная улыбка стояла перед глазами, он выглядел как пацан, который только что всему району доказал, что плюёт дальше всех, и теперь пойдёт доказывать, что лучше всех стреляет из рогатки. Это заражало, заставляло чувствовать себя частью банды, самой лучшей банды, с которой никому не тягаться. Он был одет в неприметное гражданское, стоял спокойно, говорил тихо — а она всё равно спинным мозгом ощущала, кто он такой.

«Это гены королей, это не скроешь. Чёрт, Вера… Не смотри на него.»

Она попыталась найти что-нибудь для переключения внимания, нашла торчащий из-под крыльца нос и положила перед ним крошку, которую тут же слизнул длинный язык. Пёс осторожно выглянул, Вера позвала его шёпотом, он вышел, изучил министра Шена, нашёл его неинтересным, и заглянул в глаза Вере, большими тёмными глазами, безгранично готовыми к любому веселью, которое она предложит. Она шёпотом сказала: "Сидеть", он сел, она начала скатывать из булки новый шарик, сказала: "Смирно" и положила шарик собаке на нос.

Министр поражённо выдохнул:

— Как?!

Вера улыбнулась, скатывая следующий шарик и укладывая сверху на первый, коротко посмотрела на министра и сказала, пытаясь не звучать излишне гордо:

— Я вам говорила, собаки очень умные и хорошо обучаются.

Пёс гипнотизировал взглядом растущий на носу столбик, из уголка его рта медленно капнула слюна, потом ещё раз, и ещё. Вера строила башенку, министр наблюдал так внимательно, как будто это был важный научный эксперимент. Вера шепнула: "Можно", пёс молниеносно сорвался с места и понёсся собирать своё честно выстраданное, Вера улыбнулась шире, посмотрела на министра. Он недоверчиво сказал, с лёгкой надеждой, что она его переубедит:

— Это ваша божественная сила?

— Это собака, — улыбнулась Вера, — кусок булки и немного терпения. Попробуйте, это просто.

Она протянула ему остаток кекса, он отломал кусок побольше, тихо свистнул, привлекая внимание, сказал: "Сидеть!"

Пёс прижал уши и пополз под крыльцо, Вера шепнула:

— Не надо орать, он вас прекрасно слышит.

Министр поморщился и бросил кусок булки на землю, пёс вышел и съел, настороженно посмотрел на министра. Министр посмотрел на Веру, потом на собаку, очень тихо сказал: "Сидеть", пёс сел.

— Обалдеть, — министр бросил ему кусок булки, отломал ещё, скомандовал "лежать", потом "сидеть", потом решил попробовать "смирно", пёс сел, но когда министр потянулся положить кусок булки ему на нос, пёс отодвинулся и ушёл под крыльцо. Министр вопросительно посмотрел на Веру, она развела руками:

— А нефиг орать было, он вас теперь боится. Это не ваши домашние чудовища, он маленький, ему важнее заботиться о своей безопасности, чем о еде. Да, пушистая фигня? Выходи, чесать буду, — она опустила руку так, чтобы её было видно из-под крыльца, пёс вышел и подставил лоб, но пузо подставлять не спешил. Министр иронично поинтересовался:

— Вы назвали собаку Пушистая Фигня, серьёзно?

Вера рассмеялась и покачала головой:

— Нет, в моём мире так называют любое животное в интернете. Надо назвать его Кексик, отличное имя. Кексик, тебе нравится?

Пёс понял, что говорят с ним, и начал воображать, вертясь и подставляя бока для почёсывания, Вера ещё несколько раз скомандовала ему сидеть и лежать, стала шептать ерунду, играясь и наглаживая его со всех сторон, всё чаще повторяя новое имя.

Из лавки выглянул пекарь, почтительно кивнул министру, сказал Вере:

— Спасибо за ожидание, на этот раз всё получилось. Ваш заказ почти готов, две минуты.

— Хорошо. Как зовут собаку?

— Эм… собака? — пекарь улыбнулся и развёл руками, немного грустно признался: — Я здесь первый день. Думал, мне необычайно повезло, что удалось купить участок в таком хорошем месте так дёшево. На рассвете было не видно, — он кивнул на здание напротив, помрачнел, Вера перестала улыбаться, пекарь кивнул и ушёл работать.

Вера вопросительно посмотрела на министра, он смотрел куда-то вдоль ряда, но через секунду ответил на её взгляд, суховатым тоном циника:

— Участки вокруг подешевели, да, это логичное явление. И так же логично они со временем подорожают обратно. Он сделал хорошее вложение.

"Дзынь."

Вера опустила глаза, пёс начал поскуливать, переводя взгляд с него на неё, Вера протянула к нему руку, зашептала:

— Без паники, всё будет хорошо, твоё крыльцо скоро подорожает. Не волнуйся, будь спокоен, как цветок лотоса у подножия храма истины, или как-то так. Хорошие мальчики же всегда спокойны, да? Кто тут хороший мальчик? — она его гладила, он расслабился, но осматривался с подозрением, что тут есть кто-то ещё, и возможно, он более хороший. Вера чесала его активнее, мяла и наглаживала, приговаривая: — Кто хороший мальчик? Кто же он, где он спрятался? Такой хороший, и совсем рядом, где он? — она убрала руку и серьёзно спросила Кексика: — Где?

Пёс осмотрелся, заглянул под крыльцо, с подозрением глянул на министра Шена, но решил, что тут без вариантов, и заглянул в окно лавки пекаря, но там хороших мальчиков тоже не нашёл. С надеждой на разъяснения посмотрел на Веру, слегка растерянным взглядом, полным бездонного доверия. Она сделала страшные глаза:

— Не нашёл?

Пёс вздохнул.

— Он должен быть где-то здесь, этот хороший мальчик… Где же он? Кто же он? Может, он пока не осознаёт себя, живёт, и даже не знает?

В глазах Кексика было искреннее сочувствие к кому-то, кто вот так живёт, и совсем не знает, точно как он сам в этот момент, совершенно не понимающий, чего хочет эта хорошая, но очень странная женщина. Но найти хотел, просто на всякий случай, потому что неизвестность сводила с ума.

— Хороший мальчик здесь, я знаю, где-то здесь… — она заглянула под крыльцо, пёс тут же полез туда весь, чем-то погромыхал и вылез весь в паутине, чихнул и уставился Вере в глаза честным взглядом человека, который всё проверил, но эту сволочь не нашёл.

Вера наклонилась к нему ближе, делая загадочные глаза:

— Хороший мальчик, очень, очень хороший. Где же он?

Пёс топтался на месте, поскуливая и потихоньку дурея от напряжения, Вера сказала ещё тише:

— Кто же он? Кто хороший мальчик, кто?

— Да скажите уже ему! — не выдержал министр.

— Да это же ты! — Вера радостно протянула руку собаке и стала наглаживать и чесать: — Ты хороший мальчик, ты офигенный, это ты!

Пёс с ума сходил от радости, подставлял под чесание всего себя сразу, вертясь на месте, подпрыгивая и пытаясь одновременно подползти к Вере поближе и облизать её руку, которую она отводила подальше, чтобы он не лез ей на подол. Из лавки выглянул пекарь, протянул Вере два тканевых мешочка, она протянула деньги и сообщила:

— Я назвала его Кексик.

— Что это такое?

— Это вот эти маленькие штуки, которые я заказала.

— Хорошее имя, — кивнул пекарь, — приходите ещё.

— Спасибо, — Вера в последний раз погладила Кексика и встала, пошла в сторону центра, не оборачиваясь, чтобы пёс не вздумал идти за ней, министр пошёл рядом. Через время сказал:

— Он вас слушался, даже когда еда была у меня. В чём секрет?

Вера посмотрела на него с ироничной улыбочкой, тихо сказала:

— Секрет в том, что я знаю, кто хороший мальчик, а он не знает.

Министр усмехнулся, посмотрел на остаток булки и сунул в рот, удивлённо приподнял брови и сказал:

— Ого. Правда вкусно, как вы его нашли?

— По запаху.

Они вышли на центральную улицу рынка, сразу же погружаясь в толпу, Вера взяла министра за рукав, чтобы не потерять, и почувствовала, как её кто-то крепко схватил за вторую руку. Обернулась и увидела прямо перед лицом прозрачно-голубые безумные глаза старой женщины, которая держала её руку двумя руками и смотрела куда-то в невидимое, судя по приоткрытому рту, жутко удивительное.