— Я не помешаю?

— Нет, конечно, садись.

Вера с удивлением посмотрела на министра Шена, он убирал свою куртку и казался страшно удивлённым, как будто Двейна не должно было здесь быть, но при этом, его приход был очень приятным. Осмотрела Двейна внимательнее — на нём был мятый и явно старый цыньянский костюм и не подходящий по цвету пояс с персиками, и те мягкие ботинки из двух половинок, которые он носил, когда болел. На эмоциональном уровне он не излучал ничего, потому что был в амулете, но чисто по внешним признакам, выглядел плохо. Она осторожно наблюдала за тем, как он усаживается на диван, стараясь не вымазать одежду — он двигался так, как будто очень берёг всё тело, и каждое движение делал мягко и медленно.

«Новые травмы, что ли?»

Она решила не спрашивать и не замечать. Из-за дальнего стола встала Кайрис, медленно подошла, на ходу разминая плечи, улыбнулась:

— Можно к вам?

Министр обречённо махнул рукой, Двейн улыбнулся, отодвигаясь к стене, Кайрис устроилась рядом с ним. Из воздуха возник Барт, радостно потёр ладони:

— Ого! Что из этого я могу съесть?

— Всё, — мрачно вздохнул министр, — ни в чём себе не отказывай, я сегодня угощаю.

Барт достал из воздуха стопку пустых тарелок, раздал всем по одной, ненужные поставил на край стола, сел рядом с Верой и стал нагребать себе в тарелку всего по чуть-чуть. Вера посмотрела на забинтованные ладони министра Шена и шёпотом спросила, что ему положить.

Вернулась Эйнис в новой юбке и с официантом, указала ему на грязь на диване, он вытер и извинился, она села, с хозяйским видом осмотрелась и спросила министра:

— Это правда ты мясо жарил?

— Правда, — медленно кивнул министр, — наслаждайся.

Она улыбнулась:

— Ну нифига себе. Сейчас попробуем, — положила себе маленький кусочек, осмотрела стол и нервно позвала официанта, потребовав вилки и ножи, он убежал и принёс.

Со стороны лестницы вошли Артур и Эрик, хотели пройти мимо, но остановились, с отпавшими челюстями осматривая стол. Артур посмотрел на Кайрис и возмущённо сказал:

— Я могу понять, почему они все здесь, я не могу понять, как ты туда попала?

— Наглость — второе счастье, — во все зубы улыбнулась Кайрис. Эрик посмотрел на Барта, сидящего рядом с Верой, Барт посмотрел на оставшийся справа от него кусок дивана, потом на Эрика, качнул головой:

— Двигаться не буду.

Эрик усмехнулся:

— Я помещусь, я не толстый, — и сел. Артур посмотрел на Эйнис и развёл руками:

— Я хотел бы сказать то же самое, но сорян.

Эйнис рассмеялась и подвинулась. Все разобрали себе тарелки, стали шумно обсуждать регби и практикум по пси-воздействиям, Вера молча слушала и наслаждалась бурлящей вокруг энергией — "амулет против Веры" здесь был только у Двейна, и судя по его виду, для неё это было скорее плюсом.

Она нарезала мясо для министра и поменяла их тарелки местами, убедилась, что у него есть вилка и ему удобно, стала резать своё. Заметила, как все резко замолчали и уставились на неё, посмотрела на их слегка офигевшие лица и улыбнулась:

— Что? Я опять делаю что-то, что в вашем мире не принято?

— Да, — сказала Эйнис, и указала глазами на тарелку министра Шена: — Он не калека.

Вера решила не спорить, весело пожала плечами и сказала:

— В моей семье так принято. Мужчины заботятся о том, чтобы у дам были напитки, женщины заботятся о том, чтобы у мужчин была еда. За столом стараются рассаживать гостей парами, если кто-то пришёл без пары, ему находят кого-нибудь его возраста или интересов, чтобы он точно не остался один.

— Почему так? — нахмурилась Эйнис, Вера пожала плечами:

— Как-то так сложилось.

— Как могло так сложиться? — неверяще фыркнула она, Вера улыбнулась:

— Ты хочешь лекцию по негласному застольному этикету мира, в котором ты никогда не окажешься?

— Хочу, жги, — усмехнулась Эйнис, Вера пожала плечами и стала рассказывать, медленно занимаясь своим мясом, здесь почему-то "шашлык" означал огромные куски размером в полтарелки.

— Если женщина предлагает выпить, кто-то может подумать, что она алкоголичка, а если мужчина сам полезет за едой, кто-то может подумать, что его дома не кормят. Требовать конкретное блюдо и просить добавку по собственной инициативе может только хозяин, потому что он дома и он хвалит работу своей хозяйки. Если гость начнёт громко нахваливать еду, он может получить неприятные последствия от своей жены, а женщина может это себе позволить, может даже попросить рецепт, это вообще высшее признание таланта хозяйки. Верно и для мужчины в том случае, если он сам занимается едой в своём доме. Если гость-мужчина не состоит в отношениях, он тоже может хвалить хозяйку, но если они не родственники, то он рискует получить напряжение отношений уже с мужем хозяйки, так что усердствовать тоже не надо. Если за столом только мужчины, то они ведут себя очень свободно, но это бывает крайне редко, потому что устроить посиделки без жены можно только если она в командировке, тогда собирают друзей и там вообще полный отрыв, они ведут себя как хотят. Коллег без жены не приглашают. Если в компании только женщины, то напитки разливает либо хозяйка, либо старшая женщина с разрешения хозяйки, не обязательно по возрасту старшая, просто самая опытная в алкогольных вопросах. Если в компании много мужчин и одна женщина, напитки ей предлагает только муж. Зато если за столом один мужчина и много женщин, то он король, лучшие куски ему подкладывают все, особенно если он всем родственник. Если не родственник, то дама, пытающаяся его накормить, может получить неприятные последствия от хозяйки или его жены. Но женщины обычно в открытую не конфликтуют, и неприятные последствия будут прилетать не сразу, совершенно случайно и совсем не за это. Так что лучше крутиться внутри пары, с которой посадили, чтобы точно избежать неловкостей.

— Как все сложно, — нахмурилась Эйнис, Вера качнула головой:

— Это не строго соблюдается, скорее рекомендация. И это, по большей части, даже удобно — всем есть, чем заняться, никто не заставит выпить лишнее или съесть то, что не хочется, потому что близкие знают предпочтения и нормы друг друга. Если люди только познакомились, то у них появляется повод заговорить, и сразу сделать соседу что-то приятное, это хороший старт, и за столом никогда не бывает неловкой тишины.

Двейн прокашлялся и поднял ладонь, привлекая внимание:

— Хочу уточнить. Я могу сам себе брать еду?

Вера улыбнулась:

— Если женщина рядом с тобой безрукая — можешь. Или если она за что-то на тебя зла. Но тогда тобой займётся хозяйка, потому что посадить вас рядом — её прокол.

Двейн посмотрел на Кайрис, она замерла с недонесённой до рта вилкой, посмотрела на него. Он очаровательно улыбнулся, она посмотрела на его пустую тарелку, изобразила лицо "ладно, но только сегодня", положила приборы и взяла его тарелку, стала быстро накидывать туда еду, все смеялись, Двейн краснел. Вера поняла, что ему действительно тяжело даётся любое движение, даже такая ерунда, как дотянуться до тарелки, но судя по тому, как все веселились, об этом мало кто знал.

«Кайрис знает, она всё про всех знает. Но прикидывается, что не знает. Милосердный мастер пыток.»

Она почувствовала на щеке взгляд министра Шена, посмотрела на него, поймала в глазах короткое неоднозначное выражение вины, боли и благодарности, отвела глаза.

Двейн шёпотом поблагодарил Кайрис и взял вилку, спросил Веру:

— Вы поэтому меня гоняли от кастрюль, это было вторжение на вашу территорию?

Вера улыбнулась:

— Я по привычке, можешь вторгаться, это не преступление.

— А я могу хвалить вашу еду?

— Ты мой бро, ты можешь творить что хочешь. Можешь даже лезть пальцами в мою тарелку, я знаю, что ты всегда моешь руки.

Он улыбнулся и опустил глаза:

— Привычка, с тех времён.

— Хорошая привычка.

Она наконец-то попробовала мясо, улыбнулась и шепнула министру: "Обалденно", он расцвёл.