— Ух ты… — я картинно захлопал в ладоши, — мощная тирада, ничего не скажешь. Хочешь сказать, что ты готова подчиняться и позволить мне стать Королём вообще всего этого мира?

— Пока ты будешь поддерживать его развитие, развитие его власти и мощи, магии, науки и технологий — я буду на твоей стороне.

— И с чего ты взяла, что мне это интересно? Может быть, придя к власти, я погружу этот мир в ещё большую стагнацию?

— Не дразни меня, — она мягко улыбнулась, — не забывай, именно я наблюдала за тобой и твоими похождениями дольше кого-либо иного. И я понимаю тебя, пожалуй, лучше чем кто-либо другой. Твой аспект — власть. И твоя жажда власти никогда не иссякнет. Править застывшим миром тебе быстро наскучит. Ты захочешь большего: большей силы в подчинении, больших возможностей, больших знаний — а это возможно только в живом и развивающемся мире.

Я усмехнулся ей в ответ.

— Ты меня действительно хорошо изучила. И, думая о будущем, могу сказать что ты права. Мне и правда наскучит отсутствие роста. Но даже так, остаётся ещё одна проблема, про которую ты так и не упомянула. Душа Короля. Она до сих пор во мне и я каждую секунду чувствую, как он пытается перехватить контроль. Пока что мне удаётся подавлять его, но его аспект — вечность, а уничтожить вечность невозможно, это ты должна понимать даже лучше меня. Ты не рассматривала возможности того, что, даже победив Демиургов, в итоге вы получите лишь ещё более сильного и опасного врага, уже в моём лице?

— Рассматривала, конечно. Однако, раз уж я рискнула однажды, идти на попятную в другой раз уже как-то бессмысленно, не считаешь? Твоя власть не должна сильно уступать его вечности, если и вовсе не превосходит, так что, думаю, ты справишься. К тому же… — она вдруг замолчала и взглянула на меня со странной заговорщицкой улыбкой, — с чего ты взял, что вечность невозможно уничтожить?

Исполнение моих требований по большей части продвигалось очень неплохо. Уже через полдня после моей победы над Воплощениями в моё временное обиталище, которым стал дом радушно пригласившей меня Ирмы, были доставлены Лаэна с Сиорой, Рагок, Веск, Карадор с Булем и Лиру. Однако Найса с Агнес у Воплощений отыскать почему-то не получалось. Даже гномиха со своим аспектом не могла их отследить, и это мне не нравилось сразу по множеству причин. И первой и самой серьёзной из них был факт того, что именно Найс оказался предателем.

Это подтвердило несколько Воплощений, сомневаться в словах которых у меня не было причин, а значит слепой маг и правда выбрал другую сторону. При этом не сказать, что предательство Найса меня сильно удивило. Он уже довольно давно показывал признаки недовольства моими методами и я продолжал спускать это на тормозах только потому что его магия пространства была незаменима для моих целей. Видимо, зря. Эх, Найс-Найс… пожалуй, именно его смерти из всех людей и нелюдей этого мира я хотел меньше всего. Впрочем, это вовсе не значило, что у меня не поднимется рука заживо вырвать твари сердце. Если бы не банальное везение, благодаря которому я успел завершить вознесение даже с мечом Рея в груди, я уже был бы мёртв. Такое не прощают.

Вот только Найса нигде не было. Как и Агнес. С учётом того, что способности Ирмы без труда покрывали территории всех миров и даже огромной площади пустого океана вокруг них, оставалось только три возможных варианта. Первый: слепой маг и моя женщина были мертвы. И не просто убиты, а уничтожены настолько тщательно, что способности предвидения не смогли отыскать ни клочка их плоти, ни капельки энергии и ни единого отголоска душ. Второй: каким-то образом за те считанные часы, что прошли с катаклизма, Найс и Агнес умудрились отдалиться в глубь пустого океана на многие миллионы километров, где даже аспект предвидения Ирмы терял свою силу. И третий: Найс с Агнес находились в единственном месте на территории пяти миров, куда аспект гномихи не мог заглянуть. Внутри закрывающего зону влияния Демиургов барьера. Так как они оба были людьми, на них остаток системы полигонов никак не действовал и пройти сквозь этот барьер для них было проще простого.

С учётом того, что первые два варианта даже на слух казались слишком невероятными, стоило признать худшую из возможностей. А так как по собственной воле Агнес к Демиургам бы точно не полезла, можно было сделать ещё один вывод: Найс её каким-то образом захватил и утащил туда, куда мне путь был закрыт. Сейчас, даже если забыть убийство Лиората, я был единственным, кто хотя бы в теории мог помешать победе Королей монстров. А значит внутри барьера меня ждала только смерть.

По крайней мере пока я не стану сильнее. Сильнее настолько, что смогу бороться даже с Демиургами. Пока что, к сожалению, об этом можно было только мечтать. Проблема была ещё и в том, что полезность способности Обжорства, помогавшей мне расти с умопомрачительной скоростью с самого пробуждения в инкубаторе скелетов, оказалась под большим вопросом. Нет, это до сих пор работало и с помощью Пожирания я мог, к примеру, восполнять энергию, потраченную в бою. Но для продвижения к более высоким стадиям одного только поглощения энергии из окружающего мира теперь было недостаточно. На ранге Воплощения внутренние запасы энергии увеличивать становилось невозможно и новым сосудом для силы становился сам окружающий мир, который был по определению бесконечен. Разница между стадиями теперь определялась не количеством энергии в теле или энергетическом центре, а умением контролировать энергию мира. Чем уровень контроля был выше, тем больше энергии можно было «зачерпнуть» из реальности. А для усиления контроля просто накачивать себя энергией было всё равно что пить воду литрами в надежде растянуть желудок.

Обычно путь стать сильнее для Воплощений был лишь один: банальные тренировки. Упражнения по контролю энергии мира закономерно приводили к повышению этого навыка. Я, естественно, мог спокойно заниматься этим и поначалу такие упражнения даже могли оказать довольно серьёзный эффект. Сейчас я использовал энергию мира по большей части интуитивно, что, понятное дело, было куда менее выгодно, чем осознанный контроль. Однако о поднятии стадии и тем более об уровне противостояния Демиургам не могло идти и речи, тем более что по самым оптимистичным подсчётам до начала апокалипсиса у нас было не больше трёх месяцев.

Однако была большая вероятность того, что для именно меня существовал иной путь. Хотя Пожирание вряд ли было на такое рассчитано, вкупе с силой моего аспекта власти в теории оно могло попытаться поглотить аспекты других Воплощений. Если точнее, то скрытую в них мистическую силу, связывающую душу с миром, так как заполучить способности чужих аспектов казалось слишком невероятным даже для меня. В этом случае мой контроль над энергией мира не менялся, но, образно говоря, канал, связывающий мою душу с миром, становился шире, что привело бы к увеличению силы. Ирма, по крайней мере, была по этому поводу достаточно оптимистично настроена, а кому ещё верить, если не провидице? Но это означало, что для увеличения силы мне нужно было убивать Воплощений. Как и до открытия двери Обжорства, мой рост снова зависел от побед в боях. Впрочем, не сказать, чтобы это меня расстраивало, тем более что в ближайшем будущем в сражениях у меня не будет недостатка.

Но до того, как пытаться применить подобный экспериментальный метод в полевых условиях, стоило провести… тестовый прогон. И у меня была отличная кандидатура на роль донора силы аспекта. Я понимал, что из четырнадцати оставшихся в живых Воплощений многие, если не все кроме Ирмы, хотели мне смерти. И будь ситуация иной, за это я бы не задумываясь пооткручивал им всем шеи. Но так как в одиночку я точно не смог бы победить в войне с Демиургами, их мне пришлось оставить в живых, по крайней мере пока. Однако был один персонаж, которого я не собирался щадить даже если от него зависела бы победа. Найс вогнавший мне в грудь метафорический клинок предательства и этим заслужил смерть. А Рей, пронзивший мою спину уже самым настоящим мечом, заслуживал смерти ничуть не меньше, если не больше.