С тех пор я каждый день прилетал сюда, во-первых чтобы проверить результаты, а во-вторых, чтобы влить в трон ещё чёрного пламени. На второй день чёрное пламя составляло какие-то жалкие, почти неощутимые доли процента от объёма энергии тьмы в троне. Вчера отношение чёрного пламени к силе тьмы увеличилось до примерно 1:1500. И вот сегодня, когда мы с Хобардом прибыли на место, чёрный огонь занял почти семьдесят процентов от всего объёма энергии внутри трона. Буквально через пару часов уже весь магический металл должен был наполниться моей силой. И это означало, что можно было приступать к очередному марафону по созданию армии. Материал для этого уже давно ждал своего часа, не просто же так мы использовали всю территорию бывшего Нэйтулисомаля. Правда, на этот раз в качестве материала я собирался использовать не только кости. Далеко не только кости.

Вопли, плач и рёв тех, кому предстояло стать моим безмолвным войском, заполняли воздух. Нечисть, демоны, твари теней и даже люди — на этот раз все миры внесли свою лепту. В прошлый раз я решил использовать только нежить, потому что это было для меня намного привычнее. Но бой с тварями теней показал, что моей мёртвой армии недостаёт разнообразия. Из-за того, что я не мог придать созданной нежити никаких магических свойств, большинство из них не могли даже коснуться бестелесных противников, тогда как твари теней с лёгкостью крошили скелеты в труху. А потому, раз уж у меня появился почти неограниченный источник энергии и побольше времени на эксперименты, я приказал Воплощениям собрать подопытных буквально отовсюду.

В результате внутри магического барьера оказалось собрано несколько миллионов существ, как очень могущественных, так и самых обычных. И их количество постоянно увеличивалось, мои войска, рассредоточенные по единому миру, постоянно притаскивали кого-нибудь новенького. Этот же барьер, созданный совместными усилиями трёх Воплощений, не давал моим морским свинкам атаковать друг друга.

Конечно, Воплощения были против этой идеи. Я ведь фактически занимался геноцидом, который, вероятно, даже ни к чему не приведёт. Кто знает, как мои способности сработают на существах из разных видов и сработают ли вообще. Одно дело — применять их на себе, и совсем другое — на ком-то ещё. Однако я напомнил им, что они сами на протяжении истории много раз занимались тем же самым, вырезая целые города, чтобы предотвратить распространение информации о них самих, а также о том, что без такого геноцида мы вполне можем проиграть войну с Демиургами. И это произвело очевидный эффект. Хотя многие продолжили бурчать, против больше никто не выступал. На самом деле я был почти уверен, что все их протесты в основном опирались не на этику и человеколюбие, а на недовольство в мой адрес. На смерти простых жителей их миров Воплощениям давным-давно стало наплевать.

Так или иначе, я уселся на поверхность трона и прикрыл глаза. Нужно было дождаться полного насыщения магического металла чёрным пламенем, а до того можно было заняться другим полезным делом — тренировкой аспекта. Мне-таки удалось вытянуть из Гуйара то, что он в прошлый раз сожрал, да и в последние дни я не только попытками создания маяков занимался. Так что сейчас мой аспект стал почти вдвое больше, чем во время сражения с полигонными тварями тьмы. По сравнению же с тем временем, когда я только-только вознёсся, сила власти увеличилась аж втрое. Это означало, что ещё немного — и я смогу подняться до Воплощения средней стадии. По крайней мере до следующей операции по защите трона точно.

Рагока я успешно поднял до Воплощения, Карадор в ближайшем будущем должен был прорваться через свои барьеры, мои эксперименты по добавлению в боевую форму характеристик тварей теней шли полным ходом, состояние Сиоры почти стабилизировалось и, когда это произойдёт, её я тоже накачаю энергией, запустив вознесение. К следующему бою, до которого, по словам Ирмы, оставалось ещё около недели, наши ряды пополнятся тремя Воплощениями, из которых байцзе, вернув свою телепатию, сможет сыграть роль в масштабах всего поля боя. Плюс армия, которую я готовил, плюс моя собственная средняя стадия… да, конечно, враг тоже стал значительно сильнее. Мало того, что из барьера вырвалось двадцать два Воплощения поздних стадий, так ещё и остатки армии тьмы присоединились к другим войскам Демиургов. Но по крайней мере ситуация не казалась совсем уж проигрышной.

Но что-то всё-таки было не так. Уже некоторое время я ощущал зуд надвигающейся катастрофы. Не знаю, что именно, но что-то обязательно пойдёт совсем не по моему плану, в этом можно было не сомневаться. И не по мелочи, а глобально, настолько, что вполне может поставить под угрозу всю эту войну. С каждым днём это чувство было всё отчётливее и ярче, настолько, что вчера вечером я даже обсудил это с Ирмой. Она, как не странно, ничего подобного не ощущала, несмотря на то, что из нас двоих именно гномиха была пророком. Но при этом она и не стала отрицать того, что её сила не всемогуща. А значит нам и правда можно было ожидать настоящей катастрофы. Впрочем, это означало лишь то, что я должен был активнее и лучше готовиться. В том числе — создать настолько могучую армию, что она сможет сыграть роль даже на высшем уровне.

Ощутив, как последняя крупица энергии тьмы в троне была поглощена тёмным пламенем, я открыл глаза и поднялся. Пришла пора начинать очередной, уже далеко не первый и скорее всего не последний в моём послужном списке, геноцид.

Моя мёртвая армия тоже была тут, обеспечивала порядок, а то за несколькими миллионами людей и монстров в одиночку даже Воплощению присмотреть было не просто. Однако так было только до тех пор, пока я не начал. Теперь же войско немёртвых должно было стать основой для новой, ещё невиданной нигде и никем армии существ, которым, пожалуй, даже не имелось названий.

На секунду прикрыв глаза, я ощутил скопившееся в троне колоссальное количество чёрного пламени. И оно действительно было огромным, в десятки, даже в сотни раз больше, чем мог вместить мой энергетический центр. Конечно, на уровне Воплощения внутреннее вместилище мага уже не было основным, куда больше силы я черпал из окружающего пространства. Но штука была в том, что мне, как и любому Воплощению, всё равно приходилось пропускать эту энергию через себя буквально чтобы сделать её своей и иметь возможность применять в заклинаниях и способностях. И отсюда выходили ограничения на мощность заклинаний, не бесконечную выносливость физического тела и «перегрев» — всё то, из-за чего я едва не спалил самого себя, пока создавал армию нежити.

Однако теперь всё было иначе. Магический металл трона был уникален потому, что собираемая им энергия идеально копировала ту энергию, что помещалась в металл изначально. А потому сейчас внутри бывшего трона тьмы находилось на сто процентов моё чёрное пламя, которым я мог управлять сразу, без необходимости подвергать своё тело разрушительным нагрузкам. Конечно, я не собирался тратить всё в один присест, ведь тогда придётся вновь долго ждать, прежде чем магический металл вновь накопит энергию. Куда разумнее было использовать столько чёрного пламени из трона, сколько естественный процесс поглощения сможет восполнить. Всё равно уже это было огромным потоком силы.

Когда мои глаза открылись, в них уже ярко светилась семицветная радуга моих способностей. Сейчас они все до одной были нужны мне, даже больше, чем в прошлый раз. Повинуясь моему сигналу, Воплощения убрали барьеры, отделявшие друг от друга наших подопытных и в ту же секунду хлынувший из трона чёрный огонь заполнил площадь. Послышались испуганные вопли, маги пытались защититься барьерами, демоны, явно считавшие, что ни одно пламя в мире не сможет им навредить, ехидно засмеялись, твари теней попытались пожрать мою силу, как они делали это вообще с любой энергией.

К их сожалению, из всех правы оказались лишь те, кто кричал в страхе. Никакие барьеры, никакая устойчивость к огню и никакие поглощающие свойства не могли противостоять силе Воплощения. И не умерли все эти миллионы лишь потому, что я этого не хотел. А потом в бывшем Нэйтулисомале начался самый настоящий боди-хоррор, словечко из памяти Короля тут подходило как нельзя лучше.