По сравнению с предыдущим столкновением, происходящим в относительно замкнутом и даже компактном пространстве, главное сражение мира тьмы разворачивалось в обширном пространстве, где без труда поместился бы десяток главных храмов святой церкви, а человеческая фигурка просто потерялась бы из виду.

Однако, по понятным причинам, что войско Демиургов, что моя армия, пусть и успевшая изрядно поредеть, всё-таки не могли потеряться даже здесь. И вскоре после того как авангард в виде выживших скелетов-гигантов проник в сферу, появившуюся вокруг трона, все вражеские Воплощения и Правители оставили свои нападки на защищающие трон барьеры и бросились в нашу сторону. Похоже, их главарь принял к сведению полное уничтожение отделившейся диверсионной группы и решил, что с врагом следует разобраться всеми доступными силами, ничего не оставляя в резерве.

Бо́льшая часть моего войска была бессмертна и не могла уставать, а на усталость моих Воплощений, если это не сказывалось на боевой мощи, мне было глубоко плевать. Так что в атаку были отправлены все. Как и в прошлый раз я был в первых рядах, по полной используя барьеры Ниарсана. Однако на этот раз можно уже было не волноваться о том, что враг предпримет попытку сбежать. Цель войска Демиургов была здесь — трон, на самом деле представлявший из себя просто огромную иссиня-чёрную пластину магического металла, сейчас окружённую несколькими слоями энергетических щитов. Пока они не уничтожат его, они не уйдут. А значит можно было куда больше энергии отводить на защиту своих союзников.

Что, надо сказать, в текущих условиях оказалось бы огромной проблемой, если бы не пробуждение Ниарсана. Надгробие Короля, обретя полноценный разум и прекрасно понимая мои цели, взяло на себя более семидесяти процентов работы, беззастенчиво тратя мои резервы силы на создание всё новых и новых барьеров. По большей части они были настолько слабыми, что лопались подобно обычному стеклу от первого же удара. Но при этом успевали задерживать удары вражеских Воплощений. Пусть на какие-то доли секунды, но этого вполне хватало, чтобы мои союзники успевали отреагировать и либо уклониться, либо выставить блок, либо, в особо удачных случаях, и вовсе контратаковать.

Однако, если говорить начистоту, это всё ещё была безнадёжная затея. Шесть Воплощений, включая меня, против двадцати семи Воплощений врага. Перевес в силе катастрофический, это было очевидно. У Правителей разница была примерно такой же, но им хотя бы могла помочь моя мёртвая армия, а на высшем уровне битвы нам приходилось сражаться самостоятельно. Да, Воплощения полигонов, чьи аспекты были искусственно созданы системой, один на один определённо уступали моим союзникам. Пожалуй, даже в бою двое на одного икирё, Хобард и остальные, обладавшие огромным жизненным опытом, помнившие Войну Короля и обладавшие пусть не лучшими из возможных, но по-настоящему выдающимися артефактами, могли бы достойно себя проявить и даже выйти победителями. Но сейчас на каждого моего приходилось минимум четверо врагов, а это уже слишком. Хорошо ещё, что созданный тронами барьер не выпустил на волю ни одного Воплощения поздней стадии, иначе нам бы точно быстро настал конец.

В итоге всё, что мы могли — это просто держаться. Я противостоял восьми Воплощениям сразу, остальные, с поддержкой Ниарсана, умудрялись давать отпор одновременно трём-четырём, но долго так продолжаться не могло. Воспламенение энергии работало на грани опасного уровня, Усиление, пламя Карадора, помощь Гуйара — я задействовал все свои козыри до одного. И несмотря на то, что благодаря Пожиранию и способностям Кровожадного Короля энергия втекала в меня почти неограниченным потоком, я отчётливо ощущал, как приближается истощение. Энергия могла быть бесконечной, но мои душа и тело не имели бесконечной выносливости. Пожалуй, главный минус бытия живым. Ещё минут пять — и я начну делать ошибки, что неизбежно приведёт к травмам, а потом и смертям в и так малочисленной армии Воплощений. Ещё десять минут — и я, скорее всего, больше не смогу поддерживать барьер, отделяющий нас от сражающихся ниже Правителей без риска быть убитым, что мгновенно обернётся катастрофическими потерями. Ещё пятнадцать — и я перестану нормально контролировать свою энергию, в результате чего она начнёт пожирать меня изнутри. Хотя, если ничего не изменится, к тому времени я скорее всего буду уже мёртв.

Ну давай, Веск, где же ты…

Уже сотни раз повторенным движением я поднял щит, чтобы встретить атаку неясного аморфного чёрного существа, ощетинившегося сразу десятком когтистых рук, в тот же момент нанося контрудар огромному теневому тигру, который почему-то снова и снова пытался вцепиться зубами именно в моё правое плечо, а также чуть наклоняя тело, чтобы подстроиться под поворот корпуса Карадора, мощным ударом задних копыт, окутанных чёрным пламенем, отражавшему нападение такого же, как одно из моих Воплощений, теневого слизняка.

Однако за мгновение до того, как когти многолапой тени опустились на Ниарсан, я вдруг ощутил нечто совершенно новое и невероятно странное. В моём сознании за долю секунды сформировался чёткий образ того, что именно сделает эта тень после того, как её удар будет отражён, куда переместится, как двинет своими щупальцами-лапами, какому из своих союзников и в какой момент уступит возможность для атаки… и не только о ней, такие же образы появились и в отношении каждого из восьми Воплощений, с которыми я сейчас сражался.

Я было замешкался, даже заподозрил какой-то хитрый план врага. Но довольно быстро эта идея отправилась в мусор. Им не было смысла хитрить, они и так выигрывали, к тому же забраться в мою голову без аспекта должного уровня было невозможно, а у всех Воплощений тёмных шахт аспектом был ужас, на который подобное видение никак не походило. Вывод оставался один — это помощь пока невидимого союзника и, раз так, было бы глупо не воспользоваться возможностью.

Рискуя получить удар в спину, я резко развернул Карадора и рванул вбок, к твари теней, выглядевший как сморщенный сгорбленный старик с тремя головами на непропорционально тонких и длинных шеях. Видение показало, что прямо сейчас он восстанавливался после мощного заклинания, прячась за спинами союзников и совершенно не ожидал атаки. И когда зубья Гуйара с невероятно приятным для меня чавканьем впились в бок старика, что, по большому счёту, означало его смерть, я окончательно уверился как в правдивости этих образов, так и в благих намерениях их автора.

Что ещё удивительнее — похоже подобные видения пришли не только мне. Трое из пяти других Воплощений почти одновременно со мной провели крайне успешные атаки, если не уничтожившие, то по крайней мере сильно ранившие их оппонентов. А Хобард, воспользовавшись чем-то вроде вспышки ауры и почти сразу проведший крайне удачную атаку, умудрился и вовсе за раз убить сразу двоих из четырёх противников. За секунду соотношение сил изменилось с шесть против двадцати семи на шесть против двадцати двух, а спустя ещё секунды три всё стало ещё лучше.

Буквально из пустоты, даже я не смог ощутить их появление, вынырнули трое отправленных в диверсионный отряд Воплощений и их стараниями в небытие отправились ещё двое теневых тварей. Девять против двадцати — это уже было что-то, с чем можно было работать, тем более что те самые образы продолжали появляться в моём сознании. Скрытые тактики противников, только что доставлявшие столько хлопот, оказались словно на ладони, а их слабости, образно говоря, вспыхнули яркими огнями и моё мнение об исходе этого боя кардинальным образом изменилось. Теперь я уже не сомневался, что мы не только сможем выжить, но и победим в этом бою.

За секунду я нашёл внизу Веска. Он, как и другие Правители, уже тоже присоединился к битве и, хотя их ситуация не выглядела так оптимистично как наша, благодаря удачной диверсии перевес сил там тоже значительно уменьшился. Бывший охотник, почувствовав мой взгляд, поднял голову и подмигнул. Сомнений не оставалось — всё это была его заслуга. Перед тем, как мы разделились, я сказал ему, что не могу представить, как аспект охоты можно успешно применить в открытом бою. И теперь я без всяких споров был готов признать свою неправоту. Раньше я думал, что под «охотой» подразумевалось обычное выслеживание дичи. И первые способности аспекта Веска: маскировка и усилившееся восприятие — этой идее полностью соответствовали. Но сейчас я был почти уверен, что «охота» в аспекте ученика Хижины имела куда более широкий смысл. Веск действительно был охотником. Вот только не обычным, он был охотником на монстров, человеком, в обязанности которого не только входит выслеживание и добыча дичи. Хижина учила всему, от способов добычи информации от населения до техниках правильного и максимально эффективного уничтожения врага. Это была охота Веска и, похоже, именно на это опирался его аспект, который, объединившись с чтением мыслей дива, превратился в настолько невероятную способность. Чтение врага. Его движений, атак, сильных и слабых сторон. С учётом того, что Веск теперь мог делиться этими образами с окружающими, это была идеальная способность для любой войны.