— Это правда, имя я не смогла узнать. Но обычным он был только по меркам таких, как мы. Когда он умер, ему было уже за сотню лет, с такой небольшой силой это был уже излёт его жизни. Его мастерство воина, оттачиваемое, можно сказать, с рождения, было невероятным, но, к сожалению, у него не было предрасположенности к магии, так что добиться многого не получилось. По-настоящему жаль, побольше таланта в контроле энергии — и он вполне мог бы стать Живой Крепостью, а то и Правителем. Однако вместо этого он умер, защищая небольшую деревеньку тут неподалёку от волны зверей. Это было девяносто лет назад, но жители продолжали носить на его могилу цветы в знак благодарности. А потом случился катаклизм и деревня была уничтожена нежитью.

— Как же слащаво, я просто блевать готов. Чего ты добивалась, рассказывая мне эту душещипательную историю?

Ирма подняла на меня взгляд, полный искреннего удивления.

— Ничего не добивалась, ты ведь сам сказал разузнать о твоём предыдущем воплощении.

— Вот только не надо ля-ля, — я взмахнул рукой и кости, поддерживаемые энергией, вылетели из-под земли, зависнув в воздухе в форме полноценного скелета. — Я не он. Он уже почти век кормит червей, а я жив и готовлюсь захватить мир. Не спорю, мне было любопытно узнать о своей жизни, но ты решила воспользоваться этим, в тихую навязав мне белую мораль. Думаешь, сменив энергию с тьмы на свет, я стал добрее? Насколько же въелась в массовое сознание эта мысль, если даже ты поверила в такую чушь? Открою тебе секрет, это так не работает, дорогуша. Я тот же больной садист и извращенец, которого ты знаешь.

Ирма вздрогнула. Я злорадно усмехнулся, наклонившись и заглянув потупившейся гномихе прямо в глаза.

— Да, дорогуша. А ты думала, что я тебя не слышу через стены? Я ведь Воплощение ещё и телесной магии, не забывай. Я вижу и слышу всё, что происходит в Костяном Храме, просто мне плевать, кем ты и остальные меня считаете и как называете, пока вы полезны. Но не думай, что ты имеешь право творить что вздумается, потому что я тебя не трогаю. Это вообще моя могила или ты и тут мне соврала?

— Нет-нет, всё сказанное правда! — она меня боялась, это было видно в её взгляде, и это доставляло мне огромное удовольствие. Может быть существуют на свете короли, что правят честно и справедливо, заслуживая любовь и уважение народа. Но моим методом всегда была и будет старая добрая тирания.

— Хорошо, я тебе верю, — повинуясь моему приказу, кости вернулись в землю. Так или иначе, это всё-таки был я сам, было бы некрасиво просто оставить их россыпью поверх могилы. — Но предупреждаю, ещё раз выкинешь что-то подобное — я наплюю на все твои предсказания и просто задушу собственными руками. Уяснила?

Ирма активно закивала.

— Отлично. Возвращаемся.

В итоге это не заняло даже получаса. Два часа гномиха, похоже, заложила с расчётом на то, что я расчувствуюсь и начну плакаться ей в брови о том, как ошибался в своей жизни и как должен измениться. Не дождётся. Ещё восемь часов спустя Лаэна стала Воплощением, а я идеально усвоил около половины поглощённой силы аспекта, поднявшись до поздней стадии. Настал черёд попыток усиления своей команды.

И первым на очереди стал Карадор. Разрыв в две стадии между нами был непозволительно высок, он бы сковывал меня и не давал сражаться в полную силу. Поначалу я думал попытаться его тоже «перетянуть на светлую сторону», но потом выяснилось, что, несмотря на полярно противоположные силы, мой белый и его тёмный огонь не конфликтуют ни капли, так что я решил оставить этот вопрос до более удобного момента. Несколько часов ушло на эксперименты со способностью Лени, но в конце концов, потеряв где-то четверть «лишней» силы аспекта, я понял, как это работает. И спустя ещё час Карадор уже мог похвастаться средней стадией Воплощения. Больше ни на кого, к сожалению, не хватило. Из-за того, что его сила тоже состояла из смеси пяти энергий, драголич сожрал почти всё, что я рассчитывал распределить минимум на троих. Впрочем ладно, в следующий раз.

— Все отдохнули? — я осмотрел поредевший отряд Воплощений. В ответ на меня поднялись недовольные, но совершенно точно не уставшие взгляды. — Отлично, двигаемся к трону смерти. И ты, — я ткнул пальцем в Ирму, — идёшь с нами.

— Зачем? Я не боец, от меня не будет пользы.

— Потому что я так сказал. Тебе этого недостаточно? К тому свои предсказания ты можешь делать откуда угодно, не обязательно из Костяного Храма.

— Хорошо, я поняла… — она поймала на себе мой выжидающий взгляд, — Король Ганлин.

— То-то же. Всё, вперёд!

К цели мы приблизились где-то часа через два. Сильно торопиться не было смысла, барьеры пока держались, так что минута туда — минута сюда, ничего не решали. И всё было вполне нормально. Однако когда впереди уже можно было почувствовать огромную концентрацию энергии смерти, испускаемую выстроившимися в ожидании войсками нежити, инстинкты вдруг взвыли об опасности. Ирма опоздала на секунду, однако её предсказание по крайней мере смогло внести ясность.

— Ганлин, это демоны! Они зашли сзади!

Сука, всё-таки я был прав!

Вопрос на засыпку: как небольшая армия из нескольких десятков Воплощений и сотни Правителей демонов, которые, в отличие от нечисти, в большинстве своём были огромными монстрами высотой с дома, холмы и горы, смогла подобраться к нам незаметно, да ещё и скрывшись от взора пророка? Признаюсь, каким образом Ирма всё проглядела, я не имел ни малейшего понятия и после того, как всё закончится, у нас с гномихой ещё будет серьёзный разговор. А вот на первую часть вопроса у меня был вполне конкретный и чёткий ответ. Рей. Войско демонов не буквально догнали нас, они выходили из огромных портальных арок, создать которые во всём мире сейчас мог только чёртов эльф. Нашёл где встрять и испортить мне всё, гадина.

— Без паники! — рявкнул я, уже предвосхищая поведение Воплощений. — Мы справились с нечистью, выживем и сейчас! Отступаем на север, если враг не будет преследовать — не провоцировать и первыми в бой не вступать! Сколько времени до уничтожения трона нежити?

— Три, максимум четыре часа, — ответила побледневшая Ирма, пророчица явно не привыкла находиться в опасных для жизни ситуациях.

— Хорошо. Значит у нас есть минимум три часа до появления пиковых Воплощений. За это время мы должны разнести их всех или по крайней мере ослабить достаточно, чтобы они не решились нас преследовать. Вопросы?

— Как вы собираетесь это сделать? — копейщик Ур не особо понимал субординацию, — против нас почти сотня Воплощений.

— Для начала отступим, там я объясню.

Демоны, уже полностью выйдя из порталов, закрывшихся за армией преисподней, не спешили атаковать и я понимал, что они задумали. Напасть на нас, когда мы ударим по нежити и зажать в тиски, либо же наоборот, мёртвое войско атаковало бы с тыла, если бы я решил встретить демонов в лоб. Что то, что другое окончилось бы нашим полным уничтожением, без шансов. Способностям Сиоры и Веска были свои пределы, да и я не мог разделиться на десяток Ганлинов, чтобы успевать контролировать всё поле боя.

Однако был ещё один выход. Уйти вбок, прочь от обеих армий так, чтобы они, решив преследовать нас, в итоге оказались хотя бы с одной стороны. В таком случае мне по крайней мере надо будет волноваться только об одном фронте и полностью безвыходная ситуация превратится в невероятно рискованную, хотя бы. Если же обе армии останутся на месте, решив дожидаться наших действий, мы обойдём нежить по кругу и ударим так, чтобы, опять же, и они, и демоны оказались с одной стороны. Конечно, самым разумным решением было бы отступить, но это была бы только отсрочка катастрофы. Если две армии решили играть сообща, разделяться они уже вряд ли будут, а уничтожение трона приведёт к появлению пиковых Воплощений, ещё больше увеличив разницу в силах. Так что нам сегодня в любом случае нужно было победить.