Теперь, как уже было не раз в моей жизни, исход зависел от того, кто продержится дольше. Либо я больше не смогу использовать энергию из-за перенапряжения души и превращусь в отбивную, либо не выдержит тело мирового змея и он превратится в жаркое. И, честно говоря, всё шло к тому, что на этот раз я не выдержу первым. Может быть я и буду готов продолжать даже через боль, но моя душа банально больше не сможет пропускать через себя энергию. И самое неприятное в том, что разрыв между нами будет крошечным. Я уже видел в некоторых местах на теле мирового змея проступающие из-под чешуи и плоти кости, уверен, будь чёрное пламя хотя бы процентов на десять-пятнадцать сильнее…

Стоп. Моё чёрное пламя перебарывало энергию крови, несмотря на то, что мои объёмы энергии в разы уступали объединённой силе десятков Воплощений. И всё дело было в качестве энергии. Если энергия крови была условной единицей, то чёрное пламя — условной пятёркой, так как объединяло в себе пять сил разом. Вот только одной из них была энергия крови, которая уравновешивалась с такой же силой мирового змея, в результате чего атаковало его, по сути, только четыре пятых тёмного огня. И я знал один способ, как это изменить. Самоубийственный способ, но иного мне сейчас не оставалось. Ещё, конечно, можно было сбежать. Если я сконцентрируюсь исключительно на защите, даже своим хвостом змей не сможет меня достать. Но в этом случае весь этот бой станет бессмысленным, а мой авторитет как Короля новой эпохи улетит в трубу. Второе, впрочем, второстепенно. Моя сила никуда не денется и авторитет я смогу заработать заново. А вот самому себе простить трусливое бегство я точно не смогу.

Сосредоточившись, я вызвал в памяти образ структуры маяка, который должен был активировать древнее заклинание для создания святой энергии. В прошлый раз, когда я попробовал, мой энергетический центр едва не взорвался из-за конфликта двух противоположных сил и сейчас случится то же самое, это было неизбежно. Если только я не совершу один из самых идиотских поступков за последнее время и не пойду ва-банк. А я совершу и пойду.

На секунду прекратив поглощать энергию из окружающего пространства, я сконцентрировался на силе чёрного пламени, что осталась в моём теле и, превозмогая жуткую боль, пронзившую мою душу, через аспект власти отдал приказ на использование всего его для создания маяка. Не прошло и доли секунды, как святая энергия сила неудержимым потоком ворвалась в мой энергетический центр, по пятам преследуя утекающее чёрное пламя. Если бы я прервал процесс сейчас, то взорвался на месте и умер бы с вероятностью в сто процентов. Однако я не собирался отступать и продолжал продавливать свою волю через аспект, заставляя чёрное пламя покидать каждый уголок моего тела.

Ниарсан, лишившийся подпитки, больше не мог латать прорехи в барьерах с той же скоростью. Я приказал Гуйару помочь ему, но скорость поглощения энергии Кровожадным Королём всё-таки уступала моей и невидимая скорлупа вокруг меня быстро покрылась сложной вязью трещин, но я не мог сейчас отвлечься. Тридцать, сорок… шестьдесят… восемьдесят… девяносто пять… почти вся энергия в моей душе сменила цвет с кромешно-чёрного на молочно-белый, однако оставался последний кусочек. Самая основа моей души, созданная когда-то Демиургами монстров, в которой содержались мои способности, по сути вся моя сила, не могла так просто избавиться от запретных энергий из которых почти полностью состояла.

Однако я уже знал, как попытаюсь исправить эту проблему. С помощью аспекта власти и силы Похоти заставлю измениться саму реальность. Плевать, что у меня до сих пор ни разу не получилось скомбинировать аспект ни с одной способностью кроме Подчинения. Плевать, насколько абсурдно звучало использование способности на, по сути, ней же самой. Плевать, что вероятность успеха и моего выживания с этого момента устремилась к нулю. Это было моё желание, это была моя воля, это была моя ВЛАСТЬ! Ничто и никто в этом мире не посмеет пойти против меня, даже, чёрт побери, я сам!..

Аспект, затухнув на мгновение, вдруг вспыхнул светом ярчайшей из звёзд, в мгновение распространившимся по всей моей душе, стирая любые оставшиеся следы чёрного пламени. Молочная белизна святой энергии, до сих пор казавшаяся какой-то замутнённой и блёклой, преобразилась и воссияла чистотой, перед которой Астранта казалась заплёванной подворотней, а Святейший Отец — бандитом с большой дороги. Мне удалось невозможное и теперь этот бой должен был пойти по совершенно иному пути.

Окружающий мир, полный чернильной тьмы, озарился белоснежным сиянием святого пламени, заставив мирового змея завопить от нестерпимой боли. Моей энергии не стало больше, даже её качество, по сути, не изменилось, просто сменилась полярность. Но для того, в ком текла одна из запретных сил, я стал немезидой, естественным врагом, страшнейшим из возможных. Дело уже было не только в качестве энергии. Святая сила, буквально созданная, чтобы убивать монстров, теперь воздействовала на каждый аспект его боевой мощи. Ослабляла, замедляла, останавливала регенерацию, влияла даже на органы чувств и сознание.

У обычных людей, даже у Хобарда, святая сила порождалась на основе одной только энергии жизни, другие силы брались из миров монстров, доставляясь к магу через десятки тысячи километров пространства. Потому в результате количество святой энергии сильно уменьшалось по сравнению с потраченной энергией жизни, а её чистота оставляла желать лучшего. Та сила, что сейчас выплёскивалась из моей души, была на сто процентов моей. Вряд ли после смерти трёх богов церкви света этот мир видел святую силу подобную этой.

Я не смог сдержать довольного смеха, ощущая обретённое превосходство. Мировой змей, только что казавшийся одним из сильнейших противников, вдруг стал не более, чем промежуточным звеном, ступенькой на пути к новым победам. И я не собирался задерживаться на этой ступеньке надолго. Вернув Гуйару и Ниарсану привычный им вид, я двинулся к мировому змею. Меня ещё ждал трон крови.

Вопреки моим опасениям, переключение на святую энергию никак не повлияло на мой характер. По крайней мене я ничего подобного не заметил, что лишний раз подтверждало: к святости в том смысле, который в это слово старательно вкладывала церковь, эта сила никакого отношения не имела. Просто наиболее эффективный способ борьбы с монстрами и запретными энергиями оказался именно таким, ни больше и ни меньше. Потому называть её «святой» мне претило и после недолгих размышлений я решил не оригинальничать. Было чёрное пламя, стало белое, чего особо городить?

Куда большие изменения произошли с моими внешностью и аурой, что в человеческой, что в боевой формах. Последняя, правда, всего лишь сменила цвет на белоснежный, похоже все те усилия, что я вкладывал в Похищение, нельзя было перекрыть просто сменой энергии. А вот мой человеческий облик и правда претерпел кое-какие важные трансформации.

Раньше, хоть я чувствовал себя просто превосходно, из-за запретных энергий я оставался бледным и худощавым, а мои волосы были светло-серыми, считай, седыми. К тому же, хоть я и мастерски скрывал свою энергию, её крупицы нет-нет, да просачивались наружу, из-за чего простые люди передо мной ощущали оторопь и даже страх без каких-либо действий с моей стороны. Но теперь всё это осталось в прошлом. Мои волосы, наверное можно посчитать это ненавязчивой иронией, окрасились в густой чёрный цвет, на щеках появился румянец, а вес увеличился килограмм на пятнадцать, как за счёт округлившихся мышц, так и благодаря некоторому слою жира, появившемуся поверх. Естественно, я не стал толстым, просто теперь выглядел как человек, умеющий не только истязать своё тело тренировками, но и баловать себя иногда и наслаждаться жизнью. Мне, пожалуй, даже нравилось, просто к такому надо будет немного привыкнуть. Наибольшие же изменения настигли ауру. Так как сейчас моя энергия была на порядок гуще и чище, чем даже у главы церкви света, людям я должен был казаться едва ли не воплощённым богом. Монстры же, наоборот, в моём присутствии будут испытывать сильнейший дискомфорт, даже если я не буду выпускать энергию намеренно. Надо будет обязательно потренироваться сдерживать ауру, иначе с Лирой у меня по ночам ничего не сложится, как ни старайся.