Хотя нельзя было не признать, работу я проделал отличную. Мало того что вместо трёх Правителей теперь в моей армии их начитывалось аж пятнадцать и это ещё был далеко не предел, личная сила каждого солдата также значительно выросла. Как за счёт тех колоссальных объёмов чёрного пламени, что я потратил, так и за счёт синергии преимуществ разных монстров. Да, козырем в следующих сражениях мою армию второй версии назвать всё ещё было нельзя. Но даже с учётом новых Воплощений, выбравшихся из-за барьера эти ребята должны были сыграть значительно бо́льшую роль в грядущей битве по сравнению с предыдущей. Одно расстраивало: в процессе всех этих изменений и превращений никто из существ не выжил. Их души растворились и теперь ими управляло лишь Подчинение. Так тоже было приемлемо, но в бою один на один подобные воины всегда будут уступать кому-то с полноценным самосознанием. К сожалению, избежать этого было невозможно, как бы я ни старался.

Со смесью восхищения и предвкушения взглянув на трон, я поднялся в воздух и устремился в сторону Костяного Храма. Несмотря на то, что до второго сражения с Воплощениями полигонов оставалось всё меньше и меньше времени, я должен был вздремнуть хотя бы пару часиков. Правда, прежде чем я добрался до места, ощутил быстро приближающуюся ауру Воплощения. Незнакомого Воплощения. А это могло означать либо что кто-то из спрятавшихся трусов всё-таки решил выйти на свет, либо…

— Сиора! — довольно рассмеявшись, я приземлился перед байцзе, нёсшейся через леса и веси на огромной скорости, создавая за собой настоящие торнадо.

И не удивительно, после своего вознесения питомица Лаэны стала ещё больше, теперь я в буквальном смысле смог бы пройти между её зубов, так что от движения такого огромного тела просто не мог не подниматься ветер. А из её лба на меня пристально взирал уже самый настоящий, полностью пробуждённый третий глаз цвета серебра. И почти сразу у меня в голове появился приветственный образ, транслированный байцзе. Человеческая речь ей, как и Карадору, так и осталась недоступна, но интеллект рогатой львицы не далеко ушёл от людского.

— Ты молодец! — подлетев к её морде, я погладил Сиору по носу, от чего байцзе очень забавно чихнула, снеся несколько десятков недостаточно прочно укоренившихся деревьев в лесу под нами. — Иди, найди свою хозяйку, порадуй её новостью, они должны быть где-то там, — я махнул рукой в сторону тренировочной «площадки» моей команды.

Радостно взревев, рогатая львица послала мне ещё один одобрительный мысленный образ и устремилась туда, где практиковалась со своим аспектом Лаэна. Я же, со ставшим вдвое лучше настроением, продолжил путь к Костяному Храму, мне всё-таки надо было поспать. Однако, когда я вошёл в свои свежепостроенные покои, стало понятно, что спать мне пока не дадут. Бывшая святая дева эльфов обнажённая лежала на нашей кровати, глядя на меня вполне однозначным манящим взглядом. Такому зрелищу я просто не мог, да и не хотел сопротивляться…

— Устал? — ощущение прижатой к боку мягкой женской плоти было настолько шикарным, что я даже не понял смысл вопроса.

— Есть такое. Хотя чёрное пламя трона через меня не проходит, но контролировать столько энергии всё равно очень сложно.

— То-то я смотрю ты сегодня как-то мало старался, — хихикнула Лира, ущипнув меня в бок.

— Ты поосторожнее, у меня хватит сил подвесить тебя вниз головой и поизмываться часок-другой. И если я и отвлекался, то не потому что устал, а потому что мысли ненужные в голову лезут постоянно… — я покрепче прижал к себе эльфийку, — забудь, я пришёл сюда отдохнуть, оставим эти вопросы за дверью.

— Ну… хорошо, я не буду обижаться, но с одним условием.

— М?

— Расскажи, что за проблема? Я, конечно, вряд ли смогу помочь, но может, если поделишься, станет полегче.

— Возможно и станет… в общем загвоздка в том, что эта армия, по сути, состоит из тупых болванчиков. Они неплохо выполняют приказы, умеют сражаться, но инициативы и тем более какого-то креативного подхода от них не дождёшься, а в бою это важно. Ты ведь не сможешь идеально точно управлять каждым монстром. Вот думаю, что с этим можно сделать. Отдохну — пойду к Ирме, может что посоветует, а ещё, наверное, стоит навестить того энта, он в теории души лучше всех Воплощений разбирается, может тоже идейку подкинет…

— Да, проблема, — глубоко вздохнув, Лира подтянулась и поцеловала меня в губы, после чего вывернулась из моих объятий и спустила ножки с кровати. — Ладно, теперь спи.

— А ты куда?

— Помоюсь, а то вся липкая от пота.

— Давай-давай, — усмехнулся я, закрывая глаза.

Сон пришёл почти сразу, мне даже специально отключать тело не пришлось. И последним, что уловило моё засыпающее сознание, был силуэт эльфийки, почему-то шмыгнувший во входную дверь покоев, а не в боковую дверь ванной комнаты, как она сказала.

В первую же секунду, как я осознал вокруг себя белоснежную пустоту, стало понятно, что спокойно поспать мне в этот раз не удастся.

— Какого чёрта ты опять здесь?

Король стоял напротив, точно такой же, как и в прошлый раз, разве что теперь на его лице вместо маски спокойного высокомерия можно было легко прочитать раздражение.

— Ты переутомил свой разум и это позволило мне вновь затянуть тебя в этот мир.

— И зачем?

— Всё за тем же. Ты продолжаешь сопротивляться мне, хотя это и бессмысленно и меня твоё упорство нисколько не устраивает.

— Ну что же, по крайней мере в отношении друг к другу наши эмоции примерно схожи, — огрызнулся я, — ты меня тоже не устраиваешь. И что это за место? Внутри моей души я бы заметил подобный конструкт.

Король надменно усмехнулся.

— Мы внутри осколка моей души, сохранённого благодаря аспекту вечности. Созданный мной, он существует вне времени и пространства и, естественно, вне твоей души. Ты вообще можешь представить себе, насколько невероятна магия, что может породить подобное? Уверен, что нет.

Он уже начал меня откровенно бесить.

— И что, ощутив свою ничтожность, я должен покорно сдаться? Так, по-твоему?

— Было бы неплохо, но я уже понял, что ты для этого слишком упрям.

— А у тебя скоро нос небо проткнёт… слушай, как вообще вышло, что мы настолько разные? Как зазнайка, гордец, истеричка и трус типа тебя мог послужить основой для моей души?

— Да как ты смеешь?!.. — было видно, что он уже хотел начать очередную гневную тираду, но в последний момент остановился и, прикрыв глаза, пару раз глубоко выдохнул в полном соответствии с каким-нибудь руководством по фальшивой восточной практике медитации. — Я не стану поддаваться на твои провокации, я выше этого. В том, что я злюсь, для меня нет никакой пользы.

— Рад, что ты это осознал, — я широко улыбнулся, — но я спрашивал серьёзно. Я понимаю живые сосуды, которые родились и росли нормально, накапливая свой опыт. Но я ведь был просто порождён полигоном и при этом сразу же отличался от тебя как волк от свиньи.

— Дело в том, — мне показалось что ещё немного — и я услышу, как у него скрипят зубы, — что ты не был полностью порождением полигонов. Моим сосудом не мог стать миньон подземелья некроманта, неотличимый от сотен миллионов других. В твоей основе лежит захваченная душа, такая же, как и некоторые из твоих «квартирантов». И если бы не вмешательство Демиургов монстров, ты бы, скорее всего, помнил о своей прошлой жизни. Однако из-за сложнейшей структуры, что они в тебя запихнули, ты лишился большей части личных воспоминаний, остались только общие знания о мире.

— Серьёзно? — это, честно говоря, было неожиданной новостью, — и кем я был до смерти?

— Я не знаю. Моя душа была соединена с твоей в момент захвата последней полигоном, что было раньше — я не знаю. Но, с учётом того, что твоей энергии хватило лишь на превращение в скелет, ты был кем-то очень заурядным, вряд ли даже магом.