А ведь ещё была Сиора, которая, когда стабилизирует свою силу и вознесётся до Воплощения, вернёт свою телепатию. Армия, не только способная на абсолютную синхронность действий, но и имеющая полное представление о любых манёврах противника… будет непобедима. Я буду непобедим… Если, конечно, не встречусь с таким врагом, перед подавляющей силой которого любые уловки станут бесполезны, вроде Демиургов. М-да… надо бы поскорее стать сильнее. Как можно скорее и как можно сильнее.

Дальше битва проходила, во всех смыслах, предсказуемо. Двукратный перевес в численности при учёте способности Веска и моей мощи, можно сказать, был ничем. Даже несмотря на то, что больше половины сил и внимания я тратил на то, чтобы защищать остальных от слишком неприятных атак. Когда вражеских Воплощений осталось лишь пять, они наконец поняли, что победа им не светит и обратились в бегство. Преследуя их, нам удалось убить ещё двоих. Остальные, к моему огромному сожалению, скрылись.

Но это, без всяких сомнений, была триумфальная победа. Не потеряв ни одного Воплощения, нам удалось убить тридцать четыре Воплощения врага и отвоевать трон тьмы. Среди Правителей, правда, всё было куда менее радужно. Я не мог защищать каждого из них по отдельности с помощью барьеров Ниарсана, лишь отгородив их поле боя, чтобы до них не долетали случайные отголоски нашей битвы, да и не особо следил за тем, что там происходит. В результате из примерно ста пятидесяти Правителей врага было убито лишь около девяноста, остальные сбежали вслед за своими лидерами. Из тридцати же наших Правителей выжил всего двадцать один, а моя мёртвая армия сократилась почти на две трети. Довольно обидно, если вспомнить, сколько сил я потратил на её создание.

Правда, и тут была парочка хороших новостей. Рагок, которому для проявления аспекта, похоже, нужно было только сражение помасштабнее, смог поднять своей аспект войны ещё на ступень. А это означало, что теперь бывшего паладина от статуса Воплощения отделял лишь недостаток энергии, что я легко мог организовать. Веск, очевидно, тоже совершил прорыв и по возвращении легко мог претендовать на позднюю стадию Правителя. Лаэна и Лира, к сожалению, остались при своём, но тут уж ничего не поделать.

Ещё две хорошие новости касались уже лично меня. Во-первых, Карадор. Он не стал резко Воплощением, конечно, но через нашу связь я ощутил: та преграда, что этому препятствовала, пропала. И дело, на самом деле, было не в каком-то моментальном откровении и прорыве, как я думал. Всё-таки драголич не был полноценно живым и в таких вещах отличался от людей с их аспектами. Всё оказалось куда проще. Дело было в моей боевой форме, которую драголич до сих пор непонятным мне образом скопировал. Раньше, из-за отсутствия достаточного рабочего материала в виде обликов тварей теней, она была не совершенна и Карадор не мог идеально интегрировать в своё тело чёрное пламя. Но теперь, после убийства стольких тёмных тварей и даже нескольких Воплощений, материала для Похищения было вполне достаточно. И когда я усовершенствую боевую форму, а после драголич изменит своё тело ей под стать, его вознесение, как и в случае Рагока, станет вопросом лишь достаточного количества энергии. А во-вторых, я на пару с Гуйаром успели насобирать немало силы аспекта. Вполне достаточно, чтобы возместить потраченное на пробуждение и даже больше. Теперь нужно было лишь заставить булаву отдать эту силу мне обратно, а потом уединиться на пару дней, чтобы правильно её поглотить — и я вновь стану намного сильнее.

Однако перед этим стоило решить более актуальный вопрос.

— Можно что-то сделать, чтобы защита продержалась подольше? — Я, моя команда, а также все Воплощения висели в воздухе напротив трона.

— На самом деле созданные Демиургами барьеры могут поглощать энергию из окружающего пространства, — Хобард уже традиционно взял на себя роль рупора мнений. — Процесс поглощения останавливается, пока их атакуют, но уже сейчас защита постепенно восстанавливается. Каждый час, пока он остаётся в покое, стоит где-то двух-трёх часов при активном нападении. По крайней мере при условии, что общая сила атакующих будет примерно такой же, как у тех Воплощений, что мы только что победили.

— То есть если мы продержимся ещё дней пять-шесть, то барьер вернётся к оптимальному состоянию?

— Где-то так, да. Проблема в том, что остальные армии Демиургов, сейчас атакующие другие троны, вряд ли просто будут этого дожидаться.

— Это я прекрасно понимаю… — я с силой потёр затылок. — И переместить трон невозможно?

— Могли бы — давно бы переместили, — огрызнулась из-за спины Хобарда доска Элоиза.

— Если такие умные, может быть мне умыть руки? Сами попытаетесь сражаться с десятками вражеских Воплощений и защищать троны?

Ассасинша сглотнула. За сегодня барьеры Ниарсана спасали её жизнь минимум трижды и её вряд ли бы устроило моё отсутствие в следующем бою.

— Прошу прощения…

— То-то же… — я замолчал, обдумывая возможные варианты решения проблемы. А потом мне в голову вдруг пришло достаточно рискованное, но при этом возможно спасительное решение. — А этот магический металл, из которого состоит трон. Он вообще что из себя представляет? На что годен?

— Магический металл, из которого сделаны троны, перед захватом Демиургов собирался по всему человеческому континенту долгие тысячи лет, — после короткой паузы произнёс Хобард. — Он невероятно редок, но по большому счёту имеет лишь одно важное свойство — накапливать и пропускать через себя колоссальные объёмы энергии. И самая невероятная вещь в том, что зависимость вместимости металла от его массы не прямая. Грубо говоря, если один кусочек может содержать в себе одну единицу энергии, то кусочек в два раза больше — уже четыре и так далее. Я, если честно, не знаю подробностей и никогда этим особо не интересовался, но, думаю, Ирма расскажет тебе всё более детально.

— И он не какой-нибудь невероятно твёрдый, сверхпрочный или вроде того?

— Насколько я знаю, нет.

— Жаль… — мысли неслись галопом, я чувствовал близость какого-то гениального, простого и вместе с тем изящного решения, но ухватить его никак не удавалось. Пока наконец… — А энергия, что он собирает, может быть любой?

— Насколько я знаю, да, — Хобард пожал плечами. — Ведь что троны тьмы, смерти, ада и крови были сделаны из одного и того же металла… погодите. — На лице ученика богов вспыхнуло изумление, — не хотите ли вы сказать, что хотите наполнить трон…

— Ага. По крайней мере мне интересно, что из этого получится.

— Но ведь для этого нам придётся снять барьеры! Более того, я не уверен, что трон продолжит работать правильно, если энергию тьмы в нём заменить на ваше чёрное пламя.

— А это и не важно, — я широко улыбнулся. — Я собираюсь сломать его сам.

План, по сути, был предельно прост. Мы остаёмся рядом с троном настолько долго, насколько это возможно. Либо пока вражеские войска не нагрянут снова, либо пока один из других тронов не окажется на грани уничтожения. В любом случае, через Ирму, способную читать будущее почти буквально как открытую книгу, а также Воплощение-теневого слизня, разделившегося на две половинки и оставившего одну из них при гномихе, мы сможем отреагировать на изменение ситуации вовремя. И тогда, если армия Демиургов проигнорирует нас и продолжит атаковать другие троны, то, когда наступит критический момент, мы отправимся в новую атаку. Однако это казалось мне маловероятным. Короли монстров вряд ли так легко простили бы мне эту победу. Намного вероятнее мне казался тот вариант, при котором либо одна из армий с другого континента монстров, либо по небольшой группе от каждой, либо вообще все оставшиеся Воплощения полигонов, едва получив новость о поражении тварей тьмы, бросятся в атаку.

И в этом случае мои Воплощения незамедлительно снимут барьеры с трона теней, а я его сломаю, уничтожив заключённый в магическом металле осколок системы полигонов. Что-то мне подсказывало, что не стоило отдавать эту миссию кому-то другому. Да, в этом случае я собственными руками приближу прорыв Демиургов, а также создам для себя десяток-другой противников на поздних стадиях Воплощений. И им противостоять один на один смогу только я, среди моих Воплощений никого на поздней стадии не было, а разницу в стадиях даже аспектом не перекрыть.