Да, я мог ошибаться, но опыт подсказывал единственное объяснение этой странности. Родиной этой мукадэ был полигон.

Соскочив с Гуйара, я приказал ему разобраться со сколопендрой, у живого оружия на это хватило бы и сил, и ума, а сам двинулся наперерез женщинам. Даже если я мог двигаться в лучшем случае с десятой долей той скорости, с которой перемещался обычно, опередить простого человека не составило бы труда. Тем более что они двигались практически в моём направлении, видимо намереваясь спрятаться от неповоротливой мукадэ в пожжённом буреломе. План не лучший, но вряд ли у них была альтернатива. Впрочем, теперь уже убегать никуда не надо было.

— Стойте! — посреди выжженого поля они меня, естественно, заметили, но то ли из-за страха перед сороконожкой, то ли из-за страха передо мной, останавливаться не спешили. А отлавливать их в мои планы точно не входило. Так что, вложив в голос толику магии, я окликнул женщин, рассчитывая их притормозить и заставить меня дождаться. Однако от моей магии они замерли на месте словно истуканы, а одна, не сумев удержать равновесие, рухнула прямо носом в гарь. М-да… такого я не ожидал. Вознесение в новый ранг увеличило мои силы в разы и мне, похоже, придётся потратить некоторое время, чтобы привыкнуть к ней и не убить кого-нибудь случайным чихом.

Приблизившись вплотную, я рассмотрел их уже внимательнее. Хотя, на самом деле рассматривать было нечего. Обычные деревенские бабы: младшей около пятнадцати, старшей, вероятно, чуть больше пятидесяти. Взъерошенные, в грязных и порванных платьях, с волосами, засыпанными сажей и пеплом. У одной, в ткани, перекинутой через плечо, был завёрнут ещё и маленький ребёнок, несмотря на творящийся беспредел почему-то наотрез отказывавшийся плакать. Раз с ними не было ни одного мужчины, то вероятно они где-то прятались, а потом, когда поняли, что дело пахнет жаренным уже в слишком большом количестве смыслов, бросились наутёк. Всё, что мне могло от них понадобиться — это информация.

— Расскажите, что у вас произошло и откуда здесь эта сколопендра.

Чуть-чуть подумав, я ткнул пальцем женщину с ребёнком, на вид самую разумную и ответственную, и махнул пальцем, снимая вызванный моей энергией паралич и давая таким образом разрешение на разговор. И тут же об этом пожалел.

— Благородный господин, спасите наших мужей! — на её глазах выступили слёзы, она, развернувшись в сторону поднимавшихся из-за холма столбов дыма, потянулась туда рукой, словно показывая мне, куда идти.

— Я спрашивал не это. — на этот раз я заблокировал только её ноги. Надеюсь достаточно аккуратно, иначе, если от неё реально потребуется куда-то меня провести или что-то показать, придётся её тащить. — Говори что произошло и тогда я, возможно, подумаю о спасении кого-нибудь.

— Х… хорошо, — с явным ужасом в глазах глянув вниз на отнявшиеся конечности, она кивнула и, утерев слезу, начала рассказ.

Хотя по сути рассказывать было нечего. Был обычный день, когда деревню, где они жили, тряхнуло мощным землетрясением, после чего, под аккомпанемент менее сильных, но зато частых и продолжительных толчков, небо на несколько секунд стало чернильно-чёрным, словно самой глубокой ночью. Суеверные селяне уже были готовы встретить конец света, но потом всё вновь вернулось на круги своя и о произошедшем напоминали лишь порушенные здания. Ещё спустя несколько минут со стороны леса, куда они теперь бежали, почувствовался ещё один толчок, но уже совсем слабый, а где-то спустя час из глубины леса до деревни дошёл пожар. Так что не было сомнений, что последний удар вызвал уже не какой-то катаклизм, а моё падение.

Землетрясение, а потом ещё и мощный пожар, который никак не удавалось затушить — для деревни это уже было подобно смерти. Многих завалило обломками, другие получили сильные ожоги, пытаясь справиться с огнём, некоторые умерли уже от рук бывших соседей, начавших мародёрить и творить разные бесчинства, подозревая приближающийся апокалипсис. Но даже это ещё не было концом. Спустя ещё где-то час после того, как с пожаром удалось более-менее справиться, по крайней мере все постройки потушили, а вокруг деревни вырыли заградительный овраг, с юго-востока пришла волна монстров. Сколопендра была одним из самых сильных, по большей части нечисть имела ранги не выше Солдата, но даже так обычным деревенским жителям справиться с ними было нереально. Женщин, включая моего неожиданного информатора, спрятали в доме старосты, одном из немногих каменных строений, не порушенных землетрясением. Мужчины, похватав немногочисленное оружие и просто острый инструмент, отправились фактически на смерть. Что именно с ними произошло, женщина не знала. Им пришлось бежать, когда та самая мукадэ, разрушив стену дома старосты, проникла внутрь и начала пировать. Из более чем двадцати человек выжили лишь они пятеро.

А ещё, я спросил напрямую, это был человеческий мир, а не мир нечисти. От чего вопросов появлялось только больше. Надо было разобраться, что именно тут происходило, и, пока я не восстановил свои силы, на магическое восприятие полагаться не стоило, только лишнюю энергию потрачу. Лучше было увидеть всё своими глазами.

— Хорошо, пойдём посмотрим, что у вас там произошло.

Я приказал Гуйару, уже давно превратившему мукадэ в кашу из мукадэ, вновь принять форму транспортного средства, но на этот раз сверху уселись уже женщины. Сначала я хотел взять только ту, с которой уже разговорился, но по её лицу стало понятно, что без остальных она мне ничего не скажет. И так точно было проще, чем пытаться что-то выведать магией, по крайней мере в моих текущих обстоятельствах.

До цели мы добрались спустя несколько минут. И деревне, как и говорила женщина, пришлось туго. Это и деревней-то назвать уже было сложно, скорее уже руинами деревни. Безжизненным, правда, это место пока что не было. Издалека отчётливо раздавались звуки боя. Ссадив баб с Гуйара, я отправился вперёд, разобраться с ситуацией.

И то, что я увидел, было мне уже куда привычнее. За импровизированным частоколом, сзади защищённым стеной, судя по всему, какого-то хранилища или амбара, пряталось с десяток мужчин, то и дело высовываясь и втыкая в монстров копья и вилы. В свою очередь последние, представленные разного рода неразумной нечистью, обладающей звериным интеллектом и даже в самом мире крови считавшейся чем-то вроде скота, старательно наскакивали прямо на железные наконечники.

Хотя на самом деле, конечно же, они могли бы разобраться с деревенскими за считанные минуты, а то и секунды. И не происходило этого лишь потому, что на стороне людей было весомое преимущество. Вернее, был. Старик лет семидесяти на вид, имевший при этом довольно впечатляющую для такой глуши силу поздней стадии Солдата. Он очень умело и обстоятельно уничтожал слишком наглых тварей, пытающихся сломать сам частокол, или же пробраться как-то в обход.

Однако, несмотря на такого защитника, было очевидно, на чьей стороне преимущество. Нечисти было в разы больше, чем людей, и не нападали они всем скопом только потому, что не хотели попадать под кривой кинжал старика. Между тем обороняющиеся, даже несмотря на удачную стратегию, постоянно получали ранения разной степени тяжести и их число неуклонно уменьшалось. Да и сам старик явно не мог сражаться в том же темпе бесконечно, даже маги были подвержены влиянию возраста. Если бы не моё появление, они бы вряд ли протянули ещё даже минут пятнадцать.

А так… Гуйар, превратившийся в длинный зубастый хлыст, одним широким замахом перерубил всю нечисть напополам. Такого люди точно не ожидали, один, уже готовый воткнуть копьё в голову варга и не рассчитавший силу, даже перевалился через частокол и чуть не насадился глазом на острую пику. Железные острия повернулись в мою сторону, но старик довольно быстро их приструнил.

— А ну опустить оружие! — его голос, хоть и дребезжащий, всё ещё сохранял силу, а также, очевидно, в деревне у него был непререкаемый авторитет, так что приказу все последовали мгновенно.