Я усмехнулся.

— Было бы вдвойне иронично, если бы я убил его тем оружием, что он мне подарил. Жаль. А что насчёт Ниарсана? Он ведь, хоть и не тянет на оружие Демиурга, для Воплощения всё ещё более чем отлично подходит.

— Это правда. Но пока мы все были более-менее равны, на этот щит никто не хотел претендовать из-за Хобарда, который очень ревностно относится к наследию своих учителей.

— Да, я заметил.

— Сам же Хобард никогда не развивал телесную магию, так что для него щит Баомейара, Второго Короля Света, был неподъёмным. Поэтому же он не стал присваивать Ниарсан себе, пряча в Астранте, так как не считал себя достойным. Так что он просто оставил Ниарсан в человеческом мире. А несколько сотен лет назад его нашли представители церкви и, ощутив связь со своим учением, но не сумев его переместить, выстроили арсенал прямо вокруг него.

— Как удобно владеть способностью предвидения, — заявил я с некоторой долей сарказма, которую не смог, да и не захотел убрать из голоса.

— Удобно, но с какого-то момента становится немного скучно, — ничуть не смутившись, ответила Ирма.

— Не сомневаюсь. А погоди, — мозг неожиданно ухватился за сказанные несколько минут назад слова, — как же, я ведь не отдавал Гуйару части своего аспекта, но при этом он если не лучше, то по крайней мере точно не хуже топора Гругура или кинжалов той плоскодонки.

— Её зовут Элоиза.

— Да как угодно. На вопрос ответь.

— Ну тут два фактора, — немного помолчав, ответила провидица. — Во-первых, твоя энергия намного плотнее и чище что энергии жизни, что любой из запретных энергий, и даже святую силу немного превосходит. Так что Гуйар, подпитываемый ею, демонстрирует куда бо́льшие возможности, чем то, на что он по идее должен быть способен. А во-вторых, на самом деле ты уже скармливал ему свой аспект, пока был Правителем. До вознесения контроль над аспектами не такой полный и их сила, особенно при использовании, может неконтролируемо по крохам просачиваться из души. А такому оружию как Гуйар, созданному Демиургом-Королём, эти крохи легко поймать и поглотить. Хотя, конечно, с полноценным пробуждением это не сравнится.

— Чего?

— А, ну да, я забыла. Ты ведь у нас Король без королевского обучения.

— Если я Король и ты это признала, я ведь могу тебя наказать за оскорбление своего Короля?

— И как собираешься наказывать?

— А ты посмотри в будущее, авось какие-нибудь картинки и всплывут.

Ирма действительно прикрыла глаза и я ощутил волну ауры.

— Ммм… ну такое и наказанием-то не назвать, так, лёгкая разминка.

Вот сучка. Ну ладно, а как тебе такое?

В следующую секунду её лицо вытянулось и побледнело. Похоже и правда что-то увидела, по крайней мере моя облачённая в намерение кроваво-извращённая фантазия до неё явно дошла.

— Понравилось? Как насчёт парочки подколок?

— Ладно-ладно, я поняла, — пару раз тяжело вздохнув, гномиха подняла руки, словно защищаясь от увиденного непотребства.

— А теперь давай ещё раз. Что за пробуждение?

Мир тёмных тварей, как ни странно, не был на сто процентов тёмным. Небо тут всё ещё было, как и солнце. Правда из-за огромного количества энергии тьмы, исходящей прямо из безжизненного камня, небо было тёмно-серым, а солнце — чуть более светлого серого оттенка. Обычный человек здесь максимум смог бы угадывать общие очертания окружения. Впрочем, за исключением поверхности, куда тёмные твари зачастую не выбирались ни разу за свою практически вечную жизнь, это местечко действительно было погружено в кромешный мрак. Так что бо́льшую часть всего интересного в этом месте увидеть было невозможно.

Впрочем, мне это и не было нужно. Энергетического восприятия вполне хватало, чтобы с лёгкостью ориентироваться в бесконечных переплетениях тоннелей, пещер, колодцев и штолен, что находились под бугристой почвой поверхности. В плане архитектуры полигон тёмных шахт, пожалуй, был наиболее достоверной копией мира населявших его монстров.

Разница была в том, что тут не было этажей, а потому слабым и безобидным теневым слизням могли соседствовать настоящие чудовища, по крайней мере по человеческим меркам. Впрочем, сейчас для меня что слизень уровня Солдата, что какой-нибудь теневой паук уровня Живой Крепости — были одинаковыми сошками. И пока мы продвигались к тому месту, куда катаклизм забросил трон Короля Тьмы, я не отказывал себе в удовольствии, распространив туман Усиления на почти километровый радиус, убивать местных чудиков тысячами и десятками тысяч.

Это, однако, не был бессмысленный геноцид. Несмотря на то, что энергия от убийств для меня уже была бесполезна, тёмные твари оставались единственным типом монстров, что прошли мимо моей способности Похищения. Геноцид чёрного населения был крайне полезен для моей боевой формы, которой, как показало сражение с Воплощениями, сильно недоставало устойчивости к силе тьмы. К тому же так я мог накопить полезных идей для превращений, и не только для себя, но и для Карадора.

Драголичу, хотя я и поднял его до пика Правителя, всё ещё чего-то не хватало до вознесения. Через нашу связь я чувствовал, что, если сейчас насильно подниму его до Воплощения, мой скакун уже никогда не сможет продвигаться внутри ранга. Несмотря на то, что его аспект, фактически, был порождением моего, разные существа всё ещё были разными существами и тащить его по своей дороге было чревато последствиями. И я очень рассчитывал на то, что в предстоящем сражении за трон, через меня и самостоятельно поглотив достаточно силы тьмы, Карадор всё-таки сможет преодолеть этот барьер.

С остальными было примерно то же самое. Лаэна и Рагок были Правителями поздних стадий, Веск и Лира — Правителями средних, но, хотя я и мог накачать их энергией под завязку, увеличив нашу силу в моменте, в перспективе это было далеко не лучшим решением. Им нужно было постичь свои аспекты, развить их, чтобы энергия, так сказать, легла на благодатную почву. И бой, на который мы спешили, должен был в этом помочь.

Сиору, к сожалению, с собой взять не получилось. Ставшая слишком большой байцзе просто не пролезла бы через большинство тоннелей мира теней, а прорубать себе путь на протяжении долгих сотен километров было попросту глупо. Так что огромная рогатая львица была отправлена в мир крови, чтобы охотиться и не терять попусту время. И вот ей с аспектом, наоборот, стоило притормозить. Хотя съеденный клык найрита смог подстегнуть её развитие и после пожирания тела Гругура и восстановления она довольно прочно закрепилась на поздней стадии Правителя как в плане энергии, так и в силе аспекта, стабильным такой рост назвать не смог бы никто.

Буль тоже остался на человеческом континенте, но уже по другому поводу. Мой зомби-дворецкий, с поддержкой гномихи, следил за организацией нового филиала Костяного Храма, моей вотчины, военной ставки, империи и вообще всего, что только можно. Название времён самого начала моих путешествий по подземелью некроманта как-то прямо грело душу и те, кто состоял в Костяном Храме пятого и десятого этажей, наверняка сильно удивятся, когда услышат это имя. Ну… по крайней мере те что выжили. Вскоре после прорыва полигонов амулеты возврата перестали работать и тем, кто умер в первые минуты, повезло куда больше, чем тем, кто умудрился сохранить свои жизни каким-нибудь образом. А ведь потом на восстановительные зоны напали толпы монстров… м-да, из-за моего вознесения определённо померла куча народу.

И помирала до сих пор, если теневых тварей можно было назвать «народом». От сидевшего у меня на плече того самого гигантского теневого слизня-Воплощения, сейчас уменьшившегося до размера кулака ради экономии пространства, отчётливо фонило недовольством. Ничего страшного, это всё для благого дела. Чем больше у меня будет козырей, тем больше был шанс, что нам удастся выстоять.

Я повернул руку и взглянул на Ниарсан, всё также прикреплённый к тыльной стороне предплечья. Щит Демиурга. Коснулся Гуйара. Оружие Демиурга. Костяной Храм, когда-то маленькая группировка наёмников не способная противостоять лидерам города пятого этажа, вскоре распространит своё влияние на весь человеческий мир. И я, появившийся как обычный скелет, которому любой начинающий маг при некоторых усилиях смог бы размозжить голову, возглавлю эту невероятную силу и через несколько месяцев вступлю с Демиургами в бой. Как же всё стало масштабно, страшно подумать. Даже как-то не верилось.