— А как же мои навыки боя?

— Скорее всего ты получил их от Демиургов тоже. Я никогда не тренировался сражаться в ближнем бою, так что это не мои навыки.

Что-то я в этом сомневался. Демиурги монстров вряд ли были настолько умелы в использовании человеческого оружия. Оставалось, что при жизни я не мог быть простым человеком, ведь моё мастерство мало чем уступало даже умениям Воплощений. Это определённо было интересно, однако, по сути, ничего не меняло. Что бы мне ни досталось от прошлого меня, мы, по сути, были разными людьми. Так же как он вряд ли бы согласился добровольно умереть, чтобы я появился на свет, так и я не испытывал по отношению к нему особых эмоций. Он просто передал мне эстафету, только и всего, так что неожиданная правда о прошлом не стала для меня потрясением. Максимум я спрошу Ирму, может быть ей будет что-то известно о моём предыдущем воплощении.

Однако кое-что в словах Короля всё-таки заставило что-то щёлкнуть у меня в мозгу.

— Я всегда считал, что сосуд Короля — это твоя душа, перерождённая в новом теле, просто без воспоминаний о прошлом, да и ты ведь говорил, что наши души — единое целое. Как в таком случае может быть, что я был другим человеком, о котором ты был совершенно не в курсе?

— Поверь, если бы мне было доступно перерождение, я бы переродился полностью, без каких-либо изъянов вроде потери памяти, — даже не знаю, чего в этих словах было больше, гордыни или разочарования, — но, к сожалению, это работает не так. Моя душа не вселяется в сосуд, она связывается с уже живущим существом неразрывной нитью. Но на той стадии, на которой находимся сейчас мы с тобой, это уже мало чем отличается от полного единения двух душ.

— Но ведь ты сам сказал, что пока что не внутри моей души, а болтаешься где-то в нигде и никогда, как дерьмо в проруби.

— Я не «болтаюсь»!.. — он вновь прикрыл глаза и глубоко выдохнул. — Моя душа находится в абсолютном измерении, связанная со всей этой реальностью! Я жив, пока жив этот мир!

В мозгу послышался очередной щелчок.

— Но ты ведь хотел его уничтожить? Ты что, помереть хочешь?

— Я…

И снова, как было в прошлый раз, стоило ему открыть рот, как вместо нормальной речи раздалась полная какофония из звуков. На этот раз, правда, он сам почти сразу замолчал. На моё лицо сама по себе выползла довольная улыбка. Я понятия не имел, в чём была причина подобных «помех», но, похоже, кое-какие оговорки Короля всё-таки проходили сквозь фильтр и я мог их понимать.

Что же получалось в итоге? Король родился не в этом мире, а где-то, похоже, в совершенно иной реальности и по какой-то неизвестной пока причине был перенесён сюда. Тут он начал новую жизнь с самого рождения и довольно быстро стал одним из величайших гениев поколения, которому пророчили становление Демиургом. Для парня из детдома, жившего в однушке и бывшего завсегдатаем больниц, это было настолько невероятным взлётом, насколько только возможно. На его месте я, да и, думаю, вообще любой адекватный человек, просто продолжил бы наслаждаться происходящим. Однако потом произошло нечто, из-за чего его мировоззрение полностью перевернулось и он захотел уничтожить этот мир, целью чего, судя по его последней реакции, реально был суицид. Что же такого произошло?..

Хотя нет, погодите… куда более важным вопросом сейчас должно быть не это! Я почувствовал, как сердце пропустило удар.

— Почему ты вдруг стал таким услужливым?

На лице Короля расплылась ехидная улыбка.

— Жаль, ещё бы немного — и всё было бы кончено. Всё просто. В прошлый раз не смог совладать с тобой, но это, пожалуй, было предсказуемо, для открытого столкновения Власть подходит куда лучше Вечности. Так что я решил усыпить твоё внимание и воспользоваться сильной стороной своего аспекта. Может всё-таки прекратишь сопротивление и сдашься? Всё равно теперь и так крошечная вероятность твоей победы сократилась до нуля.

— Разговор окончен, — процедил я и, повинуясь приказу, в пустоте вокруг меня заклубилась мощь аспекта и белый мир задрожал и затрясся, начав пропадать.

— Как скажешь, — он продолжал широко улыбаться, — до скорой встречи!

— Ганлин! Ганлин, приди в себя! Ганлин!

— А? Лира?

Я вновь был в кровати, а бывшая святая сидела на её краю и старательно трясла меня за плечи. Увидев, что я очнулся, она разжала пальцы и с подозрением всмотрелась в моё лицо.

— Ты ведь Ганлин?

Без сомнений, вопрос, не предвещавший ничего хорошего.

— Конечно, а кто ещё? Что было? Почему ты меня будила?

— Ты спокойно лежал, но вдруг от тебя начала исходить мощная аура. Я поначалу подумала, что тебе что-то плохое приснилось и она просто просочилась, такое уже было пару раз, но эта аура… она была не такая, как у тебя обычно… — девушка замялась, — как бы объяснить… она была не подавляющей, а будто бы окутывающей и душащей, словно я оказалась глубоко под водой и не могу выплыть. Я тебя позвала, но ты не просыпался, тогда попыталась растолкать — тоже ноль эмоций. Следующим шагом было попытаться тебя тряхнуть. Вроде помогло.

— Как под водой, говоришь? — даже без её ответа я знал, о чём она говорила, — можно было её назвать аурой вечности?

— Ну… наверное?.. Что это было?

— Результат моей тупости… — тяжело вздохнув, я откинулся на подушку и прикрыл глаза, нырнув в душу.

Тактика Короля по отвлечению внимания сработала более чем отлично. Если раньше его присутствие можно было сравнить с отдалённым эхом, то теперь он уже стоял на пороге и настойчиво тарабанил в дверь. Как он и сказал: ещё немного — и я бы в принципе не смог бы помешать ему проникнуть внутрь. А тогда мне уже пришлось бы по-настоящему сражаться с ним за контроль над душой. И пусть он и был давным-давно мёртв, я очень сильно сомневался, что смогу перебороть душу Демиурга. Дурак ты, Ганлин, а вообще и что погрубее. Ну как можно было настолько потерять бдительность при разговоре с врагом? Скорее всего это тоже он постарался, я не верил, что, находясь в своём уме, позволил бы заговорить себе зубы. Однако мою вину это мало умаляло. Сглупил я в любом случае знатно.

К счастью, совершенно бессмысленным этот идиотизм не был. Я не только приблизился к разгадке мотивов Короля, но и смог осознать одну невероятно важную вещь. Наши души не были едины. Король не захватывал власть откуда-то изнутри, он пробивался снаружи. Ему это почти удалось, да, но пока что моя душа ещё была моей и ничьей больше. А значит, что бы он там ни говорил про неразрывную связь, существовал, должен был существовать способ отрезать этого паразита. Нужно было срочно обсудить это с Ирмой…

— Ты куда? — окликнула меня Лира, когда я подорвался и начал торопливо одеваться.

— Надо встретиться с гномихой.

— Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас.

— А это не может немного подождать? Я хотела показать тебе кое-что, когда ты проснёшься.

Я замер с одной ногой в штанине.

— Что?

— Одевайся и пойдём, тебе понравится, — немного неуверенно улыбнулась она.

Было заметно, что она всё ещё волнуется, в её глазах застыла насторожённость, но она знала, что, если я ничего не сказал, то расспрашивать не стоило. Вместо этого она попыталась отвлечь меня обещанием сюрприза. Мило, я не удержался от улыбки.

— Ну пойдём.

Спустя четверть часа мы висели в воздухе над Нейтулисомалем, над созданной мной армией, откуда я буквально пару часов назад улетел. Я в недоумении посмотрел на девушку.

— И что ты собиралась показать?

— Ничего не замечаешь? Приглядись к ним.

Я опустил взгляд. Пару секунд до меня не доходило, но потом, наконец, в глаза бросилось очевидное отличие этого войска от той, что я оставил. Когда я покидал это место, слепленные мной химеры оставались совершенно неподвижными, как статуи, и не удивительно, ведь по сути они были просто марионетками. Но сейчас, хотя монстры и продолжали стоять на своих местах, они больше не были похожи на каменных истуканов. Оглядки по сторонам, переминания с ноги на ногу, пробегающие по лицам и мордам следы эмоций…