К счастью, когда мы торопливо двинулись на север, перпендикулярно изначальной линии атаки, демоны и нежить бросились следом и мне не пришлось волноваться о просчёте их манёвров. Стратегия, похоже, всё-таки по большей части являлась прерогативой людей, монстры предпочитали давить грубой силой везде и во всём. Пока мы уводили армии Демиургов всё дальше от трона, я успел объяснить остальным свой план, очень рискованный и опасный для меня в первую очередь, но сейчас иные варианты были бессмысленны. И когда через пару десятков километров две вражеских всё-таки почти объединились, я остановился и выставил перед собой Ниарсан и Гуйар.
Такую комбинацию я уже отрабатывал на тренировках. Совмещение барьеров Надгробия Короля и блокировки пространства Кровожадного Короля, которое он получил от съедения Калии давало неплохие результаты: защитные качества прозрачных стен значительно повышались, пусть энергия и утекала вдвое быстрее. Проблема была в том, что я при этом лишался возможности двигаться, а в бою с противником уровня Воплощений это было равносильно самоубийству. Так что раньше к такому приёму я не прибегал, да и про саму блокировку пространства почти позабыл. Однако сейчас иного варианта я просто не видел. За несколько секунд вокруг меня и моей армии сформировалась защитная сфера молочного из-за белого пламени цвета радиусом километра в два, замыкающаяся как сверху, над облаками, так и под землёй.
Пробраться внутрь вражеские войска смогли бы лишь уничтожив барьер, чем, в принципе, они и занялись, как только догнали нас и окружили сферу. Я мгновенно ощутил, какими жуткими темпами начала утекать энергия. И хотя благодаря Пожиранию я мог поддерживать защиту, выносливость моей души, испытанная на прочность уже не раз, обещала подойти к концу минут за пятнадцать, не больше. По сути мы сейчас оказались ровно в той же ситуации, в которой находился трон, который мы пришли отбивать. Вот только барьер трона был статичен и им никто не управлял. А у меня была Ирма, севшая сзади меня на Карадора и, закрыв глаза, всматривавшаяся в будущее, а также телепатия Сиоры и охота Веска.
И в совершенно конкретный, выверенный благодаря совместным усилиям трёх аспектов, в моём сознании появилась информация, когда и в каких местах барьера создать дыры. Если бы враги просто бомбардировали нас магией, эта задумка была бы обречена, но, к моему счастью, бо́льшая часть демонов и где-то треть нечисти сражались в ближнем бою. И через секунду десяток Воплощений и около двадцати Правителей, уже готовые ударить со всей силы по барьеру, провалились внутрь, а там их уже ждали. Может быть среди моих Воплощений и не было ни одной поздней стадии, но их аспекты были настоящими, созданная мной армия даже после предыдущей битвы осталась с почти сорока Правителями, плюс я не устану вспоминать Веска и Сиору, моих главных козырей. Всё было кончено меньше чем за две минуты и я вновь вернулся к напряжённому ожиданию сигнала.
Эта тактика сработала ещё трижды, принеся в нашу копилку победы жизни в общем счёте двадцати шести Воплощений и более шестидесяти Правителей. И только потом поредевшая на треть армия Демиургов остановила свои атаки, видимо осознав, что что-то они делают не так, дав мне небольшую передышку. Несмотря на то, что в этом бою я лично не убил ни одного врага, чувствовал я себя так, словно мировой змей бил меня неделю. Разовые мощные перегрузки определённо были куда менее разрушительны, чем пусть не такое активное, но постоянное подтачивание внутренних резервов души. А где-то через минуту на барьер вновь обрушился шквал атак, но уже только дальнобойных, никто из армии Демиургов больше не решался подойти вплотную.
К счастью, это выносить было куда легче. Любое Воплощение, даже то, что никогда не сражалось в дальнем бою, могло атаковать через расстояние потоками энергии. Но по сравнению с тем, что было в начале, нагрузка всё равно снизилась более чем в двое. Однако этого всё равно было недостаточно ни для того, чтобы я смог держаться достаточно долго, ни для того, чтобы встретиться с совместной армией в открытом бою. К счастью, мой план на этом не заканчивался.
Дождавшись новой команды Ирмы, я резко расширил сферу барьера, вновь создав в ней промежутки, чтобы поглотить некоторых зазевавшихся демонов и мёртвых. Новый приём, использованный в первый раз, вновь принёс крупные дивиденды и внутри барьера оказалось целых пятнадцать Воплощений плюс куча Правителей. Я мог бы поймать поменьше, чтобы моим ребятам было проще сражаться, но, честно говоря, моя выносливость уже подходила к пределу и такие сложные изменения структуры барьера теперь вызывали уже самую настоящую боль. Так что лучше уж я потерплю немного дольше, пока они справятся, чем повторю то же лишний раз.
Вот только неожиданно образовалась проблема, о которой я совершенно забыл. Даже с помощью Сиоры и Веска, без моей поддержки Воплощения не были так хороши, чтобы без потерь справляться с превосходящими силами противника. С болезненным воплем нога ассасинши Элоизы, в принципе не специализировавшейся на открытых столкновениях и в сфере барьера оказавшейся словно птица в клетке, была оторвана демоническим червём. А ещё через мгновение её грудь оказалась пробита насквозь копьём вражеского рыцаря смерти. Молчун, «наш» рыцарь смерти, в очередной раз лишившись своего скакуна, восстановленного мной наспех и потому не имевшего даже пятой доли силы оригинала, тут же лишился и собственной не-смерти, вспыхнув как спичка в пламени огненного духа. Икирё Дарихон, чей телесный сосуд был повреждён в прошлом бою, не смог справиться с атакой высшего демона. Сначала его оболочка была окончательно разбита, превратившись буквально в осколки, а потом его дымную форму растерзала своими серпами банши. Уничтожение пятнадцати Воплощений противника стоило жизней трёх моих Воплощений. Мне не было их жалко, они с самого начала были теми ещё сволочами, но терять союзников всё равно было неприятно.
И это ещё был не конец. На стороне врага ещё осталось сорок три Воплощения. Чтобы отступить, их количество должно было сократиться ещё раза в два. Только тогда у меня будет уверенность в том, что я смогу, восстановившись и вернувшись, уничтожить их даже в одиночку. Так что, как бы нам, оставшимся вдевятером, ввосьмером, если не считать бесполезную в бою Ирму, ни было тяжело, мы должны были продолжать.
Дождавшись нового сигнала гномихи, я, уже натурально взревев от боли, повторил тот же трюк, на этот раз поймав одиннадцать Воплощений плюс сколько-то Правителей, считать было откровенно лень. Началась новая битва. Я передал Лире, контролировавшей созданную армию, не жалея, бросать все силы на амбразуры, ценой десятков и даже сотен жизней выигрывать любые секунды для Воплощений. Однако, когда и эта партия врагов оказалась уничтожена, я не досчитался ещё одного Воплощения. Ур, копейщик, пожертвовал жизнью, чтобы защитить бывшую святую эльфов от атаки демилича. Он должен был понимать, что без Лиры пока не способная действовать достаточно слаженно армия распадётся и мы потеряем мясной щит, так что поступил правильно. Но потеря ещё одного Воплощения меня уже откровенно взбесила. Если они все сдохнут, кем мне прикажете править? На ком отыгрываться за то, что мне пришлось убегать от них через три мира? Если кто и мог их убить, то это я сам!
Отмена барьера, сопровождающаяся мощной волной белого пламени, почувствовалась как пропавшая со спины огромная гора. Сбросив со спины Карадора Ирму, я бросился вперёд, пока враг не успел очухаться и понять, что происходит и в два движения снёс головы ифриту и высшему драугру-лучнику, с самого начала донимавшим меня своими атаками. Третьим, кого я убил, стал высший демон, внешне почти неотличимый от Рагока, а потом на меня насели и окружили. Однако сражаться с ними я не собирался, развернув драголича и на максимальной доступной скорости, по пути подхватив обратно гномиху, устремился в сторону человеческого мира.
— Отступаем!
У врага осталось двадцать девять Воплощений и где-то вдвое больше Правителей. Больше, чем я рассчитывал, но и не прямо критично, но с другой стороны на стороне «добра» всё было по-настоящему плачевно. Моё войско было уничтожено практически полностью, от двух тысяч существ осталось от силы несколько десятков и всего три Правителя. Хобард в довесок к оторванной руке лишился ещё и ноги с куском таза, умудрившись выжить только за счёт святой силы и общей выносливости Воплощения. Дымная амёбоподобная тварь теней, раньше исполнявшая роль связиста с Костяным Храмом, сильно пострадала от магических атак и лишилась двух третей силы. Рагоку оттяпали кусок бока и, хотя регенерация демонов была невероятной, рана всё равно была жуткой и значительно снизила его боевую силу. Лаэна лишилась глаза, а Сиоре клинком отрубили кусок задней лапы. Ну и ещё Веск умудрился отделаться лишь парой ожогов от адского пламени. Невредимыми, из Воплощений, по сути, остались только мы с Карадором и Ирмой, так как вместе с большим внешним барьером я создал ещё и малый только вокруг нас, чтобы войскам Демиургов не удалось атаковать меня напрямую. Однако до своей пиковой силы мне сейчас было как до луны пешком, я ощущал боль в душе просто от того, что передавал Карадору энергии, чтобы драголич мог лететь быстрее. Таким составом победить почти сотню противников было просто нереально.
