Лера перевела взгляд на тот дом, что стоял ближе всего к ней. Он представлял из себя идеальный квадрат. Стены были ровными, гладкими, без единой трещины или пятнышка. Окна казались одинаковыми, как солдаты на параде. Трудно было сказать, из чего сделан дом. Это напоминало дымчатое стекло, застывший стеклянный туман.

Территория вокруг дома являла собой все тот же ровный травяной ковер с рядами идеально подстриженных деревьев. Как треугольники, воткнутые в землю. К дому шла белая дорога, тоже без пятна и изъяна. Все было обнесено забором, через который все хорошо просматривалось.

И Лера увидела мага. Высокий, стройный, с гордой осанкой. Белые волосы, ниже плеч, были гладко уложены, не давая выбиться ни одной пряди. Черты бледного лица казались идеальными, как у прекрасной статуи. На маге был плащ глубоко-синего цвета, скрепленный белым кристаллом. Плащ спускался до самой земли без единой складки.

Маг стоял возле квадратной клумбы с синими цветами. Они словно сошли с конвейера, настолько одинаковыми были. Только один отклонился из ровного ряда.

— Кто это? — спросила Лера.

— Лорд Дайрис, законотворец. Один из высших магов-аристократов, — ответил Рыжий. — Он занимается проверкой магических формул, выпускает списки разрешенных и запрещает другие, которые сочтет опасными.

— Лорд Дэйрис, — повторила Лера, запоминая, и шагнула вперед.

И тут же уткнулась в невидимую преграду, почти как в окне избы. Только здесь рука сквозь нее не проходила. Она вопросительно посмотрела на Рыжего. Он поводил ушами.

— Об этом я и говорил, — сообщил кот. — Они отгородились от нас.

— Эй! — Лера замахала руками.

Маг с белыми волосами не замечал ее. Он стоял возле цветов и делал едва заметные пассы руками. Отклонившийся от ровного ряда цветок вздрогнул и выровнялся.

— Я здесь! — снова закричала она.

На этот раз маг оглянулся и посмотрел в сторону леса темно-синими глазами. Он был очень красив. Но маг не заметил их или сделал вид, равнодушно отвернулся и спокойно пошел к дому.

— Лорд Дайрис! — выкрикнула она.

Он не оглянулся. Подошел к квадратному дому, и после его едва уловимого жеста часть стены отъехала в сторону, как выдвижная дверь. Маг шагнул внутрь, и дверь закрылась.

Лера растерянно посмотрела на кота. Он сочувственно вздохнул и пошевелил ушами.

— Мы не маги, — сказал Рыжий. — И поэтому неинтересны ему.

— То есть? — не поняла она.

— Его интересует только магия, — объяснил кот. — Если бы ты смогла пройти через эту магическую защиту, дело другое. Но и тогда…

— Я не могу!

— Думаю, что можешь, — Рыжий покосился на ее руки, — с помощью растений. Дикая магия очень сильная.

Лера не могла так просто отсюда уйти. Она все равно надеялась, что маг выйдет, или что на дорогах покажутся другие.

Они сели у самой прозрачной преграды, куда не подбиралась ни дикая магия поля, ни древняя магия леса, и развязали узелки. В листьях лопуха кусочки тыквенного пирога хорошо сохранились. Вода в глиняном кувшине немного нагрелась и отдавала травами.

— Маги пытались уничтожить лес. Давно, когда даже еще мой дед не родился, — заговорил кот. — Но тогда у них ничего не вышло.

— Уничтожить? — не поняла Лера. — Но там ведь живете вы.

— Мы — не маги, — пожал плечами Рыжий. — Нас бы не тронули, только лес уничтожили. Но без него мы не выживем.

В словах кота была горечь, и несколько раз вырвалось что-то, похожее на шипение.

Но теперь в древнем лесу был портал в СНТ «Урожай», и маги-аристократы больше не трогали его. Маги-аристократы опасались, что магические формулы при их применении там могли проникнуть в мир людей и натворить дел. Или могла полностью стереться граница между мирами.

— Андрей говорил, что лес за СНТ странный, — вспомнила Лера.

Кот как-то лукаво посмотрел на нее. Потом кивнул.

— Так и есть. Там обитают темные силы.

Она уставилась на Рыжего, забыв про пирог.

— А это что еще за силы?

— Помнишь того, черного, в белой рубашке? — спросил Рыжий.

— На которого ты шипел? — улыбнулась Лера. — Приятный молодой человек, хотел участок купить.

— Он — из них, — приглушенным голосом ответил кот.

— Из кого это, из них? — нахмурилась она.

Садовое товарищество «Урожай» стояло на границе миров.

— Миров много, — сказал кот, — магические и немагические.

Раньше на месте СНТ была бесхозная земля, и никто не догадывался, что там находится Большой магический транспортный узел. Потом появилось товарищество, и землю поделили на участки. А транспортный магический узел сохранился.

— Я не случайно свалилась именно сюда? — спросила Лера.

— Участок твоей тети ведет именно в этот мир, — кивнул Рыжий. — К нам, в древний лес, и на поле с дикими сорняками. Пятый — в мир драконов, а вот на одиннадцатый я вовсе не хожу.

Кот содрогнулся, и она спросила:

— А что там?

— Водный мир. Водяные всякие, кикиморы, — Рыжий потряс шевелюрой, словно стряхивая невидимые капли.

Лера и без того заметила, что воду он недолюбливает. Так, в бочке она зачерпывала ее сама, а он только нес, стараясь не расплескать на себя.

Каждый участок в СНТ соединен был с определенным миром. В мирах хорошо знали, куда ведет какой. Это как прийти на определенную платформу.

— Мы перемещались между мирами через ваш СНТ, — продолжил Рыжий. — Я выходил на участок твоей тети и чаще всего пробирался на участок номер тринадцать.

— В виде кота? — полюбопытствовала Лера.

— Так лучше, — кивнул он. — Обычно на меня никто не обращал внимания, тем более дело происходило ночью. Но однажды весной заподозрили, что я испортил грядки, и я едва лапы унес. А потом пришлось обходить стороной десятый номер, потому что там завели собаку. Прошлым летом я забыл об этом и вышел прямо перед конурой.

— И что было? — ужаснулась Лера.

— Сначала я с ним заговорил спокойным голосом, — вздохнул Рыжий.

— В виде кота? Ты просто стал говорящим котом?

— Да, — согласно кивнул он ушами, — пес как выпрыгнул, так и протормозил когтями и уставился на меня. Мне страшно стало, все-таки здоровенная псина, вот я в человека и превратился.

— Прямо на его глазах? — Лера от нетерпения потерла нос.

— Да, — снова кивнул он ушами. — Пес попятился и в будку ушел. Все хорошо обошлось, с тех пор он никогда на меня не гавкал.

Лере подумалось, что, возможно, пес вообще больше не лаял.

— Значит, ты не один раз там ходил? — уточнила она.

— Не один, — согласился Рыжий. — В моей семье всегда были посланники и торговцы с другими мирами.

Пройти через портал мог не каждый, для этого нужен был магический пропуск. Он выдавался посланникам и торговцам, и иногда — путешественникам.

— А я точно не смогу добраться до портала в твоем лесу? — спросила Лера.

— Никак, — не моргнув желтым глазом, ответил он. — Через древний лес тебе не пройти.

То, что там нет троп, она и сама видела. Да и пропуска у нее не было. Даже если бы Рыжий открыл портал своим пропуском, она все равно не смогла бы выйти. Поэтому он и никак не мог понять, как так вышло, что она вывалилась в этот магический мир.

— Хотя такое уже несколько раз происходило, но мы не можем понять причину, — сказал кот.

Лера подумала про темные силы. Они забралась в лес за СНТ «Урожай». Там тоже была граница между мирами, между садовым товариществом и темным миром. И темные силы пробрались в мир людей и стали скупать безхозные участки. Купив участок, они закрывали там вход в другой мир.

— И в такой мир больше не попасть?

— Попасть можно, — ответил кот, — но через другие миры. Это дольше и сложнее. Маги-аристократы тоже иногда выбираются в другие миры, только не через древний лес, а едут в соседнее королевство. Не это главное. Главное, что темные силы намереваются скупить все участки и закрыть все перемещения.

— Зачем им это? — спросила Лера, но он лишь пожал плечами.