— Если мы не научимся работать с дикой магией, наша собственная магия умрет, — заметил лорд Дайрис.

— Мне плевать на магию! — Элизабет забыла о сдержанности, но и в ее вспышке не было огня, только досада. — Мне все равно, что ты исследуешь. Мне важно, чтобы я оказалась не хуже сестры! Если ты продолжишь в том же духе, мой отец вынужден будет разорвать помолвку. Подумай, Дэмиан, — добавила она, развернулась и вышла, оставив его одного.

Через день лорд Дайрис снова отправился в столицу. В этот раз на Совете неожиданно для всех присутствовал король, который выслушал доклад Дэмиана. В тот же день отец Элеоноры разорвал помолвку своей дочери с лордом Дайрисом.

Через месяц Совет собрался снова. За это время еще две магические формулы перестали действовать, и король признал, что магия слабеет. С этого времени в королевстве, наконец, начались постепенные изменения.

Дэмиан порой стоял у окна своего загородного особняка и смотрел, как меняется мир дикой магии. Но в своей жизни он уже ничего не мог изменить.

Рыжий уселся на крыльцо, в дом не пошел. Лера принесла ему чай и бутерброды. Когда вышла, Андрей и КотоФей мирно беседовали.

Оказалось, что лорд Дайрис приходил в дом на лысом пригорке. Как Дэмиан прошел через поле с дикой магией, Рыжий не знал, но рассказал, что именно лорд забрал камень-тайник с ведьминским зельем. Зелье жаждали получить темные силы. Они использовали его, чтобы изготавливать порошок для взлома порталов. Это было связано с самим устройством порталов, в которые вплели магические растения.

Рыжий достал кожаный мешочек, в котором звякнули монеты, и протянул Лере.

— Я принес, — сказал он.

КотоФей принес золото, которое получил за продажу трав, заготовленных Лерой.

— Оставь себе, — ответила она. — Подарок на свадьбу.

Рыжий посмотрел на нее и широко улыбнулся. Он сказал, что тогда позже сходит на тринадцатый участок — там находился вход в магический мир, в котором КотоФей покупал подарки для своей невесты.

Они проговорили до утра. На рассвете Рыжий ушел.

Тетя Вера вернулась через неделю и еще от калитки начала охать:

— Лера, что с огородом? Ботва побитая, куст примятый. И дверь в теплице — откуда?

Лера вышла на крыльцо, и тетя замолчала, заметив и стоящего рядом Андрея, и их сплетенные пальцы. И улыбнулась так, словно ждала этого долгие годы.

— Ах вы, мои хорошие, — сказала она, и сумки упали на траву.

Тетя обняла Леру, потом Андрея, к его немалому удивлению. Он растерянно похлопал ее по спине.

— Здравствуйте, Вера Ивановна. — сказал Андрей.

— Здравствуй, здравствуй, сынок, — пробормотала она в ответ. — Ох. Что ж мы стоим? Сейчас на стол накрою.

Андрей подхватил сумки, а Лера захлопотала, накрывая на стол. Тетя все порывалась помочь, но племянница заставила ее отдохнуть с дороги.

— Так наотдыхалась же, — охнула Вера Ивановна, однако послушно села.

Кактус внимательно следил за всеми немигающими глазами.

Прошел год.

Андрей аккуратно вел машину, Лера сидела рядом, положив руку на округлившийся живот. Кактус в горшке на заднем сиденье всю дорогу ворчал, что его укачивает, но на него никто не обращал внимания.

Тетя Вера уже ждала у калитки.

— Девочка моя, — всплеснула она руками, и тут же спохватилась: — Ну чего вы стоите? Проходите, чайник уже кипит.

Стол ломился от еды. Вера Ивановна все выставляла новые салаты и с улыбкой смотрела на счастливую пару. Андрей заботился о Лере и даже, на взгляд тети Веры, баловал. Только одного она не могла понять, зачем они повсюду таскают с собой кактус.

Вечером Лера вышла в огород подышать. Она рассматривала ровные ухоженные грядки, аккуратный парник с огурцами, знакомую теплицу. И вдруг заметила, как из-под куста смородины кубарем выкатился огненно-рыжий котенок. Его прозрачные, перламутровые крылья были сложены вдоль спины. Он зажмурился, чихнул, потом посмотрел на Леру зелеными глазами.

— Ты кто? — спросила она.

Котенок мяукнул. И тут же откуда-то сверху спрыгнул большой рыжий кот.

— Рыжий! — обрадовалась Лера и кивнула на котенка. — Твой, что ли?

— Мой, — вздохнул тот и схватил малыша за шкирку.

— Красивый, — улыбнулась она.

Рыжий горделиво повел ушами и скрылся в кустах, унося котенка. Лера проводила их взглядом, улыбаясь. И тут же скорее почувствовала, чем услышала, как приближается Андрей. Он подошел, обнял и уткнулся ей в волосы.

— Кого ты там увидела?

Она рассказала. Кактус на окне смотрел на них и видел и их счастливые улыбки и то, как Андрей гладит Леру по животу. Он даже заметил, как на кухне тетя Вера тайком вытирала слезы и тоже улыбалась. И только то, как улыбнулся кактус, никто не заметил.

КОНЕЦ