— Что я должна собрать? — непослушными губами спросила она.

По кактусу прошла дрожь, и он невольно бросил взгляд в окно.

— Если тебя не будет, то погибнем мы оба, — пробормотал Колючка.

Он посмотрел на нее, и в его взгляде была тоска. Снова остаться в одиночестве, без капли воды.

— Пожалуйста, Колючка, — попросила она.

— Нужна прозрачная трава, — вздохнул кактус, даже не ввернув сложное название. — В мастерской ведьмы ее больше не осталось.

Когда Лера готовила мазь для раны от реснички, она добавила последнюю прозрачную каплю из флакона. Это был сок стеклянной травы.

Заросли после грозы стали практически непроходимыми. Корни внезапно вылезали из земли и вцеплялись в ступни, стебли норовили хлестнуть по рукам и лицу. Лера вцеплялась в них голыми ладонями, и только тогда сорняки отступали.

Она добралась до пруда. Хотя издали казалось, что в нем черная вода, вблизи стало ясно, что это черный плотный туман. Чем там булькал смартфон при падении, не очень ясно. Наверное, магический звуковой эффект. Над туманом парили в воздухе крупные бутоны цветов.

Стеклянная трава нашлась не сразу. Почти невидимая, та затаилась между камнями, устилавшими глинистый берег. Лера осторожно шагнула к ней, косясь на сорняки, которые росли недалеко от пруда, но те вели себя тихо.

Ровно до того момента, как она срезала ножницами первый пучок прозрачной травы. Тут же из земли вырвались тонкие, как плети, корни, обвили ее лодыжки и резко дернули. Она покатилась к пруду. В последний момент Лера успела вонзить ножницы в глинистую землю. Хватка корней ослабла, и она выбралась.

И в то же мгновение в плечо ее ударила ветка, с такой силой, что Лера полетела в сторону и упала в переплетенные корни. И прямо перед ее носом оказался камень с замочной скважиной. Гладкий, отполированный, как из моря, с совершенно обычной маленькой замочной скважиной. Камень был так плотно оплетен корнями, что его было едва видно.

Лера прикоснулась к нему. И корень, который она случайно задела, дернулся и отполз в сторону. Она приложила ладони к камню, и корни освободили его.

Лера оглянулась, но сорняки вели себя спокойно. Она осторожно подняла камень, поднесла к уху и чуть встряхнула. Внутри что-то тонко звякнуло. Лера сложила находку в корзину, вернулась к стеклянной траве и, настороженно озираясь, сорвала руками несколько пучков, отложив в сторону ножницы, теперь вымазанные в земле.

Она вернулась той же тропой, и сорняки не сильно ее донимали. Заскочила в дом и бросилась к Рыжему. Он лежал на лавке совсем бледный, но попытался подняться.

— Лежи! — скомандовала Лера. — Я сейчас вернусь.

Она подхватила кактус и поспешила в мастерскую ведьмы.

— Что с ними делать? — спросила, достав стеклянную траву.

— Положи обратно, — проворчал Колючка. — А пока возьми вон тот горшок, третий на средней полке, и поставь на огонь.

Лера сделала все, как он сказал, даже не спрашивая, почему пустой. Огонь разгорелся, горшок слабо затрещал.

— Чего стоишь? — поинтересовался кактус. — Разотри траву, как в прошлый раз делала.

Она не нашла бы ее среди остальных сухих пучков, если бы не помощь Колючки. Растерла крупно и быстро.

Горшок на огне тем временем стал красноватым, и кактус велел бросить туда стеклянную траву. Та легко расплавилась прозрачной массой и стала закипать. На поверхности поднялись пузыри и стали громко лопаться. Колючка отсчитал несколько и потребовал убрать горшок с огня и перелить сок стеклянной травы во флакон.

Лера действовала быстро. Она помнила, что нужно было соединить перетертую траву и сизую жидкость. Нужный флакон отыскался легко, он был полон только наполовину.

— Этот? — спросила у кактуса.

— Переутус криколикус, — кивнул он.

Лера вылила жидкость на перетертую траву, и все засияло голубоватым светом. После того, как она добавила две капли черного дурмана, жидкость в миске забурлила, от нее пошел то ли пар, то ли дым. После капля сока стеклянной травы.

Когда пар перестал идти, Лера подхватила миску с лопаткой и кактуса и помчалась домой.

КотоФей уже не шевелился, только следил за руками Леры. Она зачерпнула мазь лопаткой и нанесла на рану. Кот вздрогнул всем телом, выдохнул и закрыл глаза.

— Рыжий! — забеспокоилась Лера. — Рыжий!

— Он спит, — сказал кактус. — Пусть спит. Ты лучше скажи, что прячешь в корзине?

Она принесла из мастерской корзину и достала камень. Колючка прищурился:

— Так вот за чем они приходили, — пробормотал он.

Лера вспомнила, как серые орки осматривались на берегу. Но вряд ли их послала ведьма, ведь нора-пруд была неуправляема.

— Что это?

— Ведьмино зелье, — ответил кактус. — Она долго его варила, очень долго. Я много раз летал в окно, пока ведьма смогла его приготовить.

— Тогда почему не забрала?

— Потому что не смогла, почему же еще?

— Колючка…

Зелье было крайне ценным для ведьмы. Она спрятала его в магическом камне и заперла на особый, пропитанный магией ключ. Да только не смогла этот ключ найти, когда поспешно убегала. Ведьма разозлилась и потребовала от кактуса сообщить, где ключ. Он не знал, и ведьма оставила его высыхать в мастерской без капли воды.

— Ты правда не знал? — спросила Лера.

Колючка скривился:

— Нет, решил весь высохнуть за правду и справедливость.

— Слушай, — вдруг вспомнила она. — А что, если…

Лера нашла свой халат, порылась в карманах и достала маленький серебряный ключ. Глаза кактуса тут же округлились так, что все стало ясно.

— Где ты его нашла? — пробормотал он.

— На дне вон того горшка, — показала Лера. — Под слоем нагара и остатков еды.

Кактус весь сморщился, странно сморщился, и она поспешила к нему. И у самого стола услышала, что тот просто смеется.

— А я ее предупреждал, — прохихикал он, — что нельзя зарастать грязью. Видимо, свалился, когда она ела прямо из горшка, да там и увяз.

Лера вставила ключ в замочную скважину и повернула. По камню пошла трещина, и она осторожно приоткрыла его. Внутри полого камня, выложенного мхом, лежал стеклянный флакон с темно-зеленой жидкостью. Лера подняла его на свет, и жидкость окрасилась фиолетовым.

— Осторожно, — кактус поджал колючки и отклонился от края горшка, насколько мог. — Ты меня убьешь. Убери!

Она положила флакон обратно на мох и посмотрела на Колючку.

— Что это?

Это было ведьмино зелье для уничтожения растений, очень сильное. Всего несколько капель его хватило на весь пригорок, на котором стоял дом и постройки. Именно поэтому на нем ничего не росло, ни один дикий сорняк здесь не поселился. Кактус знал, и поэтому не хотел получить землю в свой горшок с лысого пригорка.

Колючка не знал точно, почему ведьма не унесла хотя бы камень, он в это время был заперт в мастерской. Но предполагал, что растения вытолкнули ее, а камень выхватили и спрятали среди корней. А Леру, судя по всему, они сами подтолкнули к тайнику.

— И что теперь делать? — спросила она, смотря на флакон.

Его даже просто вылить было нельзя. Если уж несколько капель сделали пригорок лысым, то что будет после целого флакона?

— Прочитать письмо от лорда Дайриса, — ответил Колючка.

Конверт был из выбеленной гладкой бумаги, с идеально круглой печатью. Лера, даже не взглянув на надписи, разорвала его и достала письмо. Аккуратным каллиграфическим почерком лорд Дайрис писал, что ей надлежит прибыть в его загородный дом как можно скорее. Называл он ее «ведьмой».

Кроме письма, в конверте лежал прозрачный плоский камень размером с ноготь. Лера достала его и с недоумением повертела в руках.

— Одноразовый активатор входа, — сказал Колючка. — Ты сможешь попасть к магам-аристократам.

— Наконец-то!

— Я бы так не радовался, — проворчал кактус.

— Почему? — Она посмотрела на него.