Все согласно закивали и потянулись к своим свиткам.

— Дикая магия, — вдруг произнес лорд Дайрис, и маги-аристократы замерли.

— Что ты сказал, Дэмиан? — мягко, но неодобрительно проговорил председательствующий.

— Наша магия, подчиненная формулам, слабеет, — продолжил лорд Дайрис, — потому что мы оградили ее от источника. Дикая магия полна сил. Если мы научимся ее использовать, направлять, не подавляя, а…

— Это безумие! — один из магов-аристократов вскочил. — Вы предлагаете призвать хаос в наши ряды, лорд Дайрис? Как на это посмотрит король?

Отец Элизабет чуть заметно побледнел при последних словах, хмуро посмотрел на Дэмиана и недовольно покачал головой.

— Я предлагаю перестать бояться, — сказал Дэмиан. — Страх перед дикой магией — это страх перед жизнью. Мы не можем контролировать все.

— Я слышал, — произнес один из старейших магов-аристократов, — что в вашем доме была дикая магия, лорд Дайрис. И вы не смогли с ней справиться, пришлось нанимать какую-то ведьму. Вы что, хотите, чтобы мы все стали такими же, как она, побежали в лес и подружились с крапивой?

В зале зашептались, раздались смешки.

— Я хочу, чтобы мы перестали терять магию, — ответил Дэмиан.

— Довольно, лорд Дайрис! — председательствующий стукнул по столу. — Наши предки отказались от дикой магии, и не нам снимать этот запрет. Он для блага людей! Голосуем по вопросу запрета нескольких магических формул.

Маги-аристократы потянулись к свиткам, чтобы взглянуть на формулы, о которых шла речь. Запрет поддержали все, кроме лорда Дайриса и седого мага.

После заседания Совета Дэмиан сразу поехал в загородный дом. Он поднялся наверх и переоделся, положил в карман флакон с жидкостью. И уже собирался выйти, когда дворецкий доложил, что прибыла леди Элизабет. Это стало для него неожиданностью, потому что в этот день его невеста обычно обедала у своей сестры. А путь в загородный дом лорда был неблизким.

Лорд Дайрис был вынужден снова переодеться и спуститься. За обедом Элизабет сидела напротив, красивая, в платье цвета топленого молока, с жемчугом, вплетенным в волосы.

— Отец рассказал мне о сегодняшнем заседании, — Элизабет взметнула длинные ресницы. — Он очень расстроен. И он прав.

— Как всегда, — ответил Дэмиан.

Ему стало ясно, что в браке с Элизабет последнее слово всегда будет за тестем.

— Мой отец — мудрый человек и заботится о нашем с тобой будущем, — заметила она. — И о будущем наших с тобой детей. Он не хочет, чтобы ты выглядел дураком перед Советом.

Лорд Дайрис поморщился, но не возразил. Раньше невеста не говорила с ним так. Впрочем, он уже понял, зачем она приехала и не хотел затягивать ее визит. Ему нужна была дикая магия. Изучив ее, поняв ее, он сможет убедить Совет в своей правоте. И среди этой дикой магии будет травница.

— Ты права, — сказал лорд Дайрис.

Элизабет довольно улыбнулась.

— Вот и хорошо. Тогда завтра поедешь к моему отцу и извинишься. И вот еще что, — она неожиданно подозвала небрежным жестом слугу.

Тот подошел, держа на подносе толстый запечатанный конверт. Дэмиан, хоть и был погружен в мысли о дикой магии, сразу узнал печать Тайной канцелярии.

— Документы передал мой отец, — Элизабет неспешно и аккуратно сложила салфетку, прежде чем продолжить. — Он также полагает, что тебе полезно будет узнать правду о ведьме, которая приходила к тебе.

Она снова улыбнулась и, действительно, не стала задерживаться. Лорд Дайрис проводил ее до кареты, вернулся и разорвал конверт.

Лорд Дайрис знал про Большой магический транспортный узел. Раньше он был доступен каждому путешественнику, но теперь пройти через порталы можно было только по именному пропуску. Он выдавался посланникам, торговцам, межмировым сыщикам и, изредка, путешественникам.

Но в последнее время стало происходить что-то неладное. Маги обнаружили проломы в порталах, через которые проникали неизвестные. Межмировой Совет собирался несколько раз, чтобы обсудить эту проблему.

Перед лордом Дайрисом сейчас лежал доклад Тайной канцелярии по результатам расследования данного инцидента. Дэмиан сидел и смотрел на его титульный лист.

Он, лорд-маг, привыкший все контролировать, теперь знал, что есть сила, которая не подчиняется формулам и ей все равно, есть у тебя титул или нет, богат ты или беден. Дэмиан менялся, медленно и мучительно, как дерево, которое пытается прорасти сквозь камень, но менялся. И в этом и была главная магия, не в формулах и заклинаниях, а в самой жизни.

Лорд Дайрис больше не был тем ледяным лордом, что встретил травницу на пороге своей библиотеки. Он все еще был высокомерен и сух, ведь это въелось в его кровь. Но что-то менялось, и это было что-то новое, неизведанное, неуправляемое. Дэмиан стал чувствовать, и чувствовать до боли остро. Дикая магия сделала это с ним. Или она, травница.

Лорд Дайрис открыл доклад. Сыщики Тайной канцелярии расследовали поломку в магических порталах, когда через проломы неизвестные без пропусков проникали в миры. Такое стало происходить не так давно. Устройство порталов Дэмиану было прекрасно известно, он изучал это в Академии Магических Формул. В порталы, в числе прочего, были вплетены магические растения, которые реагировали на пропуска.

В настоящее время Большой магический транспортный узел находился на территории СНТ «Урожай». Взломы порталов происходили на разных участках, и сыщики тщательно изучили каждый из них. За каждым таким взломом стоял кто-то, связанный с миром темных сил.

Мир темных сил долгое время не имел выхода к Большому магическому транспортному узлу. Теперь все изменилось.

Сыщиков из мира магов-аристократов интересовало только то, что имело отношение к их королевству. Ведьма, поселившаяся в мире дикой магии, была связана с миром темных сил. Тайной канцелярии удалось отследить ее контакты с темными силами, отправку различных видов зелья и перехватить несколько посланий.

Ведьма находилась в мире дикой магии по заданию темных сил. Она, в числе прочего, помогала им создавать порошок для взлома магических порталов. Ведьма сотрудничала с торговцем из древнейшего леса, получая золото и все необходимое через него из других миров. В момент опасности она покинула мир дикой магии.

Сыщики выяснили, что она не скрылась в мире темных сил, а поселилась в СНТ «Урожай» среди людей, приняв вид обычной дачницы. Ведьма умела менять личины, и в этот раз стала благообразной старушкой с короткой седой стрижкой и цепким взглядом карих глаз. Соседям по садовому товариществу она была известна под именем Зои Альбертовны, или бабы Зои.

Однако при бегстве ведьма забыла в мире дикой магии нечто нужное и решила вернуться. Сыщики Тайной канцелярии зафиксировали несколько попыток взлома магического портала на границе СНТ «Урожай» и мира дикой магии. Одна из попыток прошла неудачно, и с дачного участка в поле с сорняками попали двое мужчин из мира людей, собиравших урожай помидоров. Сорняки расправились с ними, отправив в пруд-нору.

Ведьма не оставила попыток. Но хозяйка дачного участка, Вера Ивановна, мешала ей своим присутствием. Тогда темные силы раздобыли путевку в санаторий, о которой дачница давно мечтала.

Вера Ивановна уехала, а на ее участок проникла ведьма, взломала портал, сменила внешность и вошла в мир дикой магии. На это указывал и характер взлома, и зафиксированный магическими ловушками магический след ведьмы, и то, что сорняки не отправили ее в пруд-нору.

Ведьме было известно, что к этому времени проявится действие зелья, которое она успела плеснуть в прошлый раз на участок лорда Дайриса. И она не сомневалась, что он призовет ее. По всей вероятности, в этот раз ведьма планировала использовать уже иное зелье, скорее всего, любовное.

Сыщики Тайной канцелярии ожидали этого, поэтому лорд Дайрис получил высочайшее разрешение на визит ведьмы из мира дикой магии. Магические ловушки, установленные на территории его сада, зафиксировали этот визит.