Травница обернулась, солнце ударило ей в спину и заиграло рыжим в темных волосах. Он хотел, чтобы она ушла. И хотел, чтобы осталась. И это желание было таким сильным, таким живым, таким… диким.

— Как вас зовут? — спросил он, и впервые за долгое время его голос прозвучал не как приказ.

Она засмеялась. Ярко и как-то заразительно, и совсем неподходяще к выверенным стенам оранжереи.

— Лера, — сказала она. — А вас?

Он замер. Его знал весь континент, его имя было выгравировано на мраморных досках Академии. И она спрашивала, как будто не знала.

— Дэмиан, — ответил он, и это имя, произнесенное для нее, прозвучало иначе. — Лорд Дайрис.

Лера осмотрела всю оранжерею в поисках дикой магии, затем остальной дом. Лорд Дайрис сопровождал ее повсюду. Он замечал все: как она заправляет выбившуюся прядь за ухо, когда сосредоточена, как прикусывает губу, когда растение не слушается; как щурится на солнце.

Дэмиан смотрел на нее, как когда-то смотрел на мир дикой магии. Смотрел, пока его не призвали срочные дела.

К вечеру Лера пришла в его кабинет. Он поднял голову над бумагами и посмотрел на нее. Она улыбалась, довольная проделанной работой, ведь в его доме не осталось ни одного сорного растения.

— Я распоряжусь, чтобы вам заплатили, — сказал Дэмиан.

— Мне не нужна оплата, — ответила Лера. — Точнее, нужна, но не такая.

Лорд сжал рукой бумаги, чуть смяв их.

— Что же вам нужно?

— Пропуск через магическую границу, чтобы вернуться домой.

Его пальцы разжались. Что он ожидал услышать? Что она хочет остаться в мире магов-аристократов и жить с ним по соседству?

— Откуда вы? — спросил он.

— Садовое товарищество, — Лера махнула рукой в сторону древнего леса. — СНТ «Урожай».

Лорд выпрямился и окончательно оставил бумаги в покое. Она была из мира людей и раньше жила там, где расположился Большой транспортный магический узел. В последнее время там происходило много странного, и Совет даже отправил магов-сыщиков для расследования.

Она была из мира людей, но его тянуло к ней. Тянуло, как когда-то тянуло к дикой магии. Словно в нем самом отзывалось что-то сильное и горячее. Но разум, как и тогда, говорил ему, что это безумие. У него была идеально выверенная жизнь, и он не собирался ее разрушать.

— Я постараюсь достать пропуск, — сказал лорд Дайрис. — Но ничего не обещаю. В любом случае, это займет много времени. Я отправлю вам письмо. Всего доброго.

Он сказал коротко, но за этим скрывалось многое. Травница проговорилась, что попала в мир дикой магии через портал. Дэмиан знал, что тот портал давно запечатан магически, не функционирует и пройти через него нельзя. Был второй портал, в центре древнего леса, но до него травница бы не добралась.

Сами маги-аристократы изредка обращались к двумирникам, чтобы передать послание в другой магический мир. Однако сами предпочитали поехать в соседнее королевство и уже там выйти к Большому магическому транспортному узлу.

Получить пропуск даже магу-аристократы было сложно. Для травницы же это становилось практически невозможным. Но лорд Дайрис обещал, а потому собирался подать прошение королю.

Когда Лера ушла, ему захотелось ее догнать, остановить, вернуть. Снова почувствовать то, что дало ее присутствие. Но он не остановил и даже не поднялся и не посмотрел в окно на то, как она уходит.

Дикая магия больше не вернется в его дом. Ей здесь нечего делать.

Он склонился над бумагами, но работать не мог. Строчки сливались, мысли путались. Он все еще чувствовал запах трав, который оставался в его кабинете и теперь медленно выветривался.

В дверь постучали, и он быстро поднял голову.

— Войдите.

Вошел дворецкий, поклонился и доложил:

— Прибыла леди Элизабет. Она спрашивает, готовы ли вы к обеду.

Он на мгновение закрыл глаза.

— Передайте леди Элизабет, что я скоро спущусь.

Дэмиан встал и вышел в коридор. Прошел мимо комнаты, где ночевала травница. Дверь была открыта, служанки меняли белье, и в комнате больше не пахло травами. Он не остановился.

Обед с леди Элизабет прошел безупречно. Она была красива, с белыми волосами, уложенными в сложную идеальную прическу, в платье из дорогого голубого шелка.

Они сидели напротив другу друга, слуги подавали блюда. Все идеально, все как всегда.

— Я думала, мы сегодня поедем в столицу, — сказала Элизабет. — Мне нужно выбрать ткань для свадебного платья.

Свадебного платья. Свадьба была назначена через три месяца, и он должен был радоваться. Элизабет была хорошей партией: умна, красива, из хорошей семьи. Их брак укрепит союз лучших родов королевства. Все правильно, все логично.

— Я не могу сегодня, — сказал он. — Дела.

— Какие дела? — нахмурилась она. — Сидеть в глуши?

Элизабет любила столичную блестящую жизнь и балы, он любил бывать в загородном доме на окраине королевства.

Их взгляды встретились.

— Хорошо, — решила она. — Тогда я поеду с сестрой. Но через три дня, Дэмиан, вы должны сопровождать меня на бал.

— Я помню.

Элизабет улыбнулась. После обеда он проводил ее до кареты и остался стоять у ворот. Потом развернулся и пошел туда, где за защитным барьером сохранилась дикая магия.

Идеально ровная трава на поляне была притоптана. Здесь прошла травница, и ему непереносимо захотелось пойти за ней. Просто пойти не раздумывая, не рассчитывая, не взвешивая. Найти ее и сказать.

Что сказать? Что он лорд, у которого есть невеста, и он не может просто взять и уйти за ведьмой в лес? И что его долг — жениться на Элизабет, продолжить род, заседать в Совете?

Дэмиан развернулся и пошел обратно в дом. Когда он проходил мимо клумбы с синими цветами, то увидел, что один из них снова наклонился и теперь выбивался из стройного ряда. Лорд остановился, посмотрел на него, усмехнулся и ушел, не применив формул.

В кабинете его ждали бумаги, но он проигнорировал их и приказал подать карету. Дэмиан собирался отправиться в столицу и подать прошение королю.

Через два дня, когда лорд Дайрис сидел в кабинете, перебирая полученные бумаги, дворецкий доложил о прибытии леди Элизабет. Она намеревалась завтра отправиться на бал вместе с женихом, в одной карете. Уж зачем ей это понадобилось, он не понимал. Впрочем, они почти не виделись весь вечер, пока лорд был занят делами, а его невеста принимала ванны и притирания.

Среди ночи Дэмиан проснулся. Элизабет спала рядом, в гостевой комнате, но не это не давало ему покоя. Лорд Дайрис встал, накинул халат и вышел в коридор. Ноги сами понесли его в восточное крыло. В библиотеке было холодно и пусто, он включил свет, и магические шары над потолком зажглись, освещая голые стены.

На месте, где рос тетрентиум липутус, теперь стоял новый письменный стол. Книги на полках выровняли. Все было идеально. Все было правильно.

Дэмиан отправился в кабинет, сел за стол и подвинул к себе бумаги. Разумеется, он сразу сообщил о дикой магии, как только она проросла в его доме. Все попытки подавить ее с помощью магических формул не дали результата. Разумеется, он сначала получил разрешение, и только потом пригласил травницу.

Лорд Дайрис склонился над бумагами, которые привезли сегодня. Это были отчеты о нарушениях в работе Большого транспортного магического узла. Он просидел над ними до рассвета, но так и не успел разобрать все.

Утром в кабинет без стука вошла Элизабет. Несмотря на раннее время, волосы ее были тщательно уложены, слишком пышное для времени завтрака платье прекрасно сидело.

Увидев его, она улыбнулась, безупречно, как всегда.

— Доброе утро, Дэмиан. Вы сегодня рано.

— Не спалось, — ответил он, пряча бумаги.

— Волнуетесь перед балом? — она подошла, поправила ворот его халата. — Не волнуйтесь, все пройдет безупречно.

Ее руки были красивы и прохладны, на пальцах сверкали драгоценные камни. От Элизабет так настойчиво пахло дорогими духами, что лорд Дайрис с трудом не поморщился.