— Туда им и дорога, непонятливым. Не думали начать вербовку среди тех, кто адекватный?

Она усмехнулась:

— Какой ты простой. Каждого человека нужно тщательно проверять. Стоит о нас узнать хоть кому-то постороннему, и мы рискуем потерять всё.

Я задумался:

— Ну, резоны в такой позиции есть. Лучше закрытый круг верных людей, чем балаган, но… Как же принцип необходимого знания? Давать информацию, отслеживать реакцию, потом давать ещё чуть-чуть. Не выводить одного вашего человека в группу потенциальных сторонников, а наоборот? Одного бандита, что высказал лояльность вашим идеям, помещать в группу из ваших людей? Нет?

Она задумалась. Эти ребята совсем не дураки, просто очень осторожны, что вполне логично и понятно. Потому и отработать методы агитации пока не могли. С идеями равноправия большинство известных мне аристократов попытаются уничтожить их перманентно и до последнего человека. Ещё удивительно, что Минато сидел в тюрьме, а не был казнён. Могу лишь предположить, что «политические» преступления были скрыты, и сидел Минато за что-то другое, за побочную свою деятельность. Ну а поскольку никакой «пропаганды против революционеров» пока не ведётся, нам никто не рассказывает, как хорошо мы живём, и как плохо станет, если люди, вроде Минато, что-то изменят… Ребята своего добились, они неизвестны, и потому пока защищены.

— Не знаю, Като. Это может сработать, но мы пока не ставим себе цель расширяться.

Я развёл руками:

— Не настаиваю, просто предложил. Но если не секрет, какие именно цели вы сейчас ставите? не глобальные, а конкретные.

Наёмница улыбнулась:

— Никакого секрета нет. Ты же сам жил на улицах, верно? — дождавшись моего кивка, она продолжила. — И наверняка даже не думал о том, что одарённые совсем необязательно должны быть хозяевами жизни.

Я ухмыльнулся:

— Ты удивишься, но такие мысли мне в голову приходили. Но я понял, о чём ты. Да, никто из простых горожан ни о чём подобном не помышляет.

— Вот и получается, что сейчас ещё не время. А значит, мы должны ждать, пока время придёт. А пока ждём, помогать, как можем, людям, лишённым прав. Очистка улиц от бандитов и восстановление порядка — вполне достойная промежуточная цель.

Я удивился.

— Делай что можешь, тем что имеешь, там, где ты есть. Так, получается?

Она кивнула:

— Да, ты очень точно выразил идею.

Мне импонирует такая позиция. Люди не готовы к переменам? Ну и что? Помогать можно и так. И неважно, что за свои труды ты не получишь ни наград, ни благодарностей. Если переживу синего, плотнее займусь поддержкой Минато.

Дверь открылась, пришёл Минато. Всё тот же внимательный взгляд на застывшем лице, к которому я, кажется, начинаю привыкать.

— Ты сказал, что-то срочное.

— Да, Минато. Ты, как безликий, можешь знать об одной твари из Нижнего Города.

— Нижний Город кишит тварями, самыми разнообразными, — резонно отметил бывший безликий, практически повторяя сказанное Рейчел.

Я поморщился, повторяя ему те же слова, что сказал наёмнице:

— Мой личный потусторонний спутник всех демонов чувствует и, в каком-то смысле, знает в лицо.

Из глубины пришёл смешок.

— Так вот по этой твари мой демон не смог сказать ничего. Выглядит, как человек, в том плане, что две руки, две ноги и голова. Руки четырёхпалые, пальцы длинные. На голове нет растительности, нет рта и носа, нет ушей. Только три глаза, расположенные треугольником, иногда меняющие цвет. Кожа синяя. Слышал что-нибудь о подобном?

Минато замер, глядя мне в глаза, и его лицо не выражало ничего. Примерно минуту он молчал, прежде чем коротко ответить:

— Нет.

— В морок я, если честно, не верю, — продолжил я. — Эта тварь, чем бы она ни была… Она, он сказал, что мы снова встретимся.

— Как ты вообще оказался в Нижнем Городе? — спросила Рейчел, внимательно меня слушая.

Вздохнув, я попытался кратко пересказать события с похищения Сони. Изменив концовку.

— Эту существо убило Момо. Сказало, что игрушка оказалась ненадёжной, сломанной. И что я стану куда лучшим исполнителем. К счастью, в этот момент появился длинный червяк с мордой скорпиона и кучей лапок, и я сумел удрать оттуда. Однако есть у меня ощущение, что я столкнусь с этим существом снова.

— Даю подсказку — держись подальше от Нижнего Города. — ответил Минато. — И тогда не столкнёшься.

Я хмуро посмотрел на вожака восстания, и он решил развернуть мысль.

— Я ничего о подобных существах не слышал. Но мы подумаем над этим. Почему ты не рассказал о нём безликим?

— Я рассказал. Догадаешься, что мне ответили?

Он, кажется, удивился.

— Они фиксируют любые аномалии. Впрочем… — отвернулся задумавшись. — Ты одержимый?

Киваю:

— Ну… Да, — что за вопрос, он же это отлично знает.

— И твоё родители были безликими?

— Всё верно.

— Хм… — задумчиво протянул мужчина, но отрицательно качнул головой. — Нет, быть не может. Сочли галлюцинациями. Наверняка зафиксировали в протоколах, но убрали и забыли. Безликие сейчас… Переживают упадок, так скажем.

Я наклонился вперёд, заглядывая ему в глаза.

— А не мог бы ты поделиться со мной какими-то секретами развития безликих? Не хочу, вновь оказавшись в Нижнем Городе, материть себя за то, что мог подготовиться и не подготовился.

Он отрицательно покачал головой:

— Программы подготовки всегда индивидуальны. У каждого, кто спускается туда, есть своя роль, и он этой роли следует. Ничего универсального нет. По большей части подготовка идёт в самих родах. Твой, к слову, тоже занимается подготовкой безликих.

— Понятно, — я вздохнул. Жаль.

Минато прищурился.

— А зачем тебе? Ты и так получаешь неплохое образование.

— Честно? Задолбало. Я, несмотря на все старания, постоянно не успеваю. Постоянно оказываюсь недостаточно силен. Вон, — поднял трость. — Прогулялся по Нижнему Городу.

— Оттуда обычно не возвращаются, так что тебе очень повезло, — отметил Минато.

— Может, и так, но именно, что повезло. А удача имеет свойство заканчиваться. Считай это обострённой интуицией. Но сейчас я ищу любые способы ускорить своё развитие. Прямо нутром чую, что ждёт меня какая-то эпическая неприятность.

Мой собеседник кивнул.

— Понимаю. Однажды такое предчувствие спасло мне жизнь. — он замолчал, будто задумавшись, а затем всё же сказал: — У меня есть кое-что.

Я обратился во внимание. Как удачно, что подобрал правильные слова, чтобы вызвать отклик в душе безликого.

— Есть одна методика, которой пользуются… Искатели. Неважно, кто это, главное, она требует двух вещей. Ты должен восстанавливать запас сил за ночь, и не боятся боли. Потому что боли будет много.

Киваю:

— С запасом силы проблемы нет. А что до боли, — я показал забинтованные руки. — Я умею терпеть боль.

Он кивнул и, ещё пару секунд стоял, будто сомневался. Или развеивал последние сомнения.

— Я передам тебе бумаги с методикой. Они не должны попасть в третьи руки, так что уничтожишь сразу, как выучишь.

Я серьёзно кивнул:

— Сделаю.

Ещё один кирпичик, ещё одна ступенька. Ещё не знаю, как разовьются события дальше, но теперь у меня появляется надежда, что в следующую нашу встречу синий будет неприятно удивлён.

— Узурпатор и нарушитель законов, Конрад, захвативший власть и стремящийся добиться признания своих разбойничьих претензий на трон, отверг Хартию Вольностей. Верховный Совет, Главы Свободных Семей и все дворяне Эстера отказались лишаться своих законных, закреплённых поколениями предков, прав и привилегий, и изъявили готовность отстаивать своё силой. Это война!

Слова прозвучали. Многие на площади взорвались восклицанием и, чего уж там, улюлюканьем. Но не все. Соня прижалась к моему плечу, взяв меня за руку. На лицах многих одарённых, собравшихся для прослушивания важного объявления, отражалось беспокойство и напряжение.