Узкие коридоры человейника петляли, будто кишка. Пару раз встречали баррикады, отгораживающие разные участки здания друг от друга, но наёмники, двигаясь напрямик к центру, пробивали их, где необходимо, нужен был самый короткий маршрут. Всё чаще впереди раздавалась стрельба, но пока нам преграждали путь только подчинённые Гоши.

А затем наёмники завязли.

«Некромант. Его дар оживился,» — предупредила меня Астарта.

Благодарю демона, параллельно делая в мыслях зарубку сообщить Минато о чувствительности демонов, а через них и одержимых, к магии мёртвых.

— Проклятие! — ругнулся Химуро.

Я, проследив его взгляд, увидел причину его возмущения. Нежить.

Наёмников зажали на площадке у лестницы.

Из глубины коридора на них наступала первая группа. Три зомбаря держали перед собой то ли столешницу, то ли кусок стены, закрываясь им, как щитом. А ещё пяток, прячущихся за этим же щитом, активно кидали камни и прочий мусор в наёмников. Кидали метко и с немалой силой. Прилетевший к нам кирпич выбил кусок стены при ударе. Попадёт в голову — мало не покажется.

Вторая группа держалась на лестничной клетке, сверху, также защищаясь кусками дерева и кидаясь всем, что попадало под руку.

Наёмники сидели в нашем коридоре, закрываясь магическими щитами и бросаясь заклинаниями, но без особого эффекта, будто не хватало мощи просто спалить трупы к чертям. Впрочем, не у всех же резервы, как у меня.

— Дай мне! — крикнул командиру.

Тот разрешающе махнул рукой, пропуская меня вперёд по коридору, где едва могли разойтись трое.

Я собрал воздушную косу, пересчитав её на предельную напитку энергией. Материализуясь, заклинание должно было создать тонкую дугу из концентрированного воздуха, прозрачную и издающую тихий свист.

Появившаяся передо мной чёрная коса трещала от переполнившей её силы. Понятие «максимальной накачки» для меня только что изменилось, расширив предел, за которым заклинание начинало разрушаться, раза в четыре.

Коса с треском улетела в зомбарей. Столешница разлетелась щепкой мгновенно. Тела мертвецов держались ничуть не дольше. Не было ни крови, ни кусков тел. Заклинание расщепило живые трупы в мелкую пыль. И понеслось дальше, вычищая коридор от всего, что попадалось на пути.

Я уже создавал огненное заклинание, мысленно пытаясь понять, что именно произошло. Почему так изменились константы, по которым я собирал заклинания? Я понял, что чужая жизненная энергия раздула мой резерв, но это не объясняет подпрыгнувшей втрое стабильности заклинаний.

Я создал единственную огненную стрелу. Стрелу, вспыхнувшую раскалённым добела пламенем. Стрелу, насколько горячую, что окружающий воздух сгорал и искрился.

Огненное заклинание улетает в оставшихся зомби. Вспышка пламени, ослепляющая и обжигающая даже с десятка метров, заполняет лестничный пролёт. И исчезает. Исчезает вместе с трупами, мусором и деревянной частью поручня, что выгорели за секунду.

Я выругался. Мысленно, но со всей фантазией. Из глубины пришло подтверждение от Астарты, её тоже впечатлило.

— Знаешь… Может тебе впереди идти? — предложил командир наёмников. — А то я смотрю…

Переводя взгляд с опустевшего коридора на расчищенную площадку и обратно, наёмник так и не нашёлся, как передать свои впечатления. Киваю.

— Да, конечно, — кивнул я и, прислушавшись к тому, что передавала Астарта, добавил. — Некромант зашевелился. Ещё ничего не кончено.

Где-то в глубине сознания сидело навязчивое опасение, что сейчас в этих подвалах нас встретит филиал ада в обёртке локального некрополиса. Тишина, темнота, трупы, лезущие отовсюду. И не обычные зомби, даже ловкие и сильные, каких я недавно развеял в пыль, а какие-нибудь экзотические.

Но к счастью, двумя уровнями ниже, где и начиналась база Корня, нас встретили живые люди. Встретили не в смысле стрельбой, а вполне спокойно, подняв руки и показывая, что угрозы не представляют. Их было двенадцать, и большинство, держали наготове ножи и пистолеты, следя за окружающим пространством. Акцентирую — за коридорами, а не за лестницей, с которой мы спускались. Трое из бандитов вышли навстречу нам.

— Не стреляйте! — крикнул один из них.

Люди судя по виду. Угрозу они представляли минимальную, особенно если слишком близко не подходить, и командир коротко мне кивнул. Сами они разделились, двое остались на лестнице, защищать проход, остальные двинулись за мной.

— Не стреляю, — кивнул, подходя немного ближе. — Кто такие?

— Те, кто хочет отсюда свалить, — поморщился один из мужчин.

Центральный, что просил не стрелять, на него зло зыркнул, после чего снова обернулся к нам.

— Гоша как-то внезапно тронулся мозгами. Напал на ваших, — мужчина говорил быстро, чтобы не тратить время. — Я так-то с вами в губы целоваться не готов, но у нас сделка. Я и мои парни условий сделки не нарушали. Дайте нам уйти.

— Мертвецов видели? — спросил я.

Третий, до этого молчавший, выругался. А говоривший с нами поморщился.

— Значит, нам не показалось. Да, видели. Головы закрыты тканью, чтобы оставались только глаза. А глаза мёртвые. Мёртвую рыбу видел? Вот такие. Там.

Он махнул рукой в сторону коридора. Туда, где нас ждал некромант. Не думаю, что в одиночку Харон может понять много мертвецов, скорее нас просто задержали. Но для чего?

Я обернулся на командира, ожидая его ответа. Хочет командовать — пусть командует.

— Можете валить, — махнул тот рукой. — Только на будущее. Наша сделка всё ещё в силе. С Гошей или без, но наши интересы в Среднем Городе никуда не делись.

Бандиты переглянулись и ответили кивками. Мы не препятствовали им уходить, сейчас они бы только под ногами мешались.

— Валите, — коротко приказал я и двинулся вперёд.

«Труповод перестал метаться, замер… Подготовился,» — предупредила меня Астарта.

Пройдя по коридору вперёд и заглянув в чернеющую пустоту, я зажёг в ладони факел.

— Другие выходы есть? — спросил у остальных.

— Мы всё забаррикадировали, — ответил Химуро. — Не то чтобы совсем нельзя пробить, но не за минуту точно.

Киваю и иду вперёд. В голове готовы два заклинания, щит и меч, образно говоря. Оба готовы, остаётся либо наполнить их силой, либо перестроить под ситуацию и наполнить силой. Лишь бы не убить Грету. Обезвредить, ранить, оглушить, но не убивать.

Здесь я не был ни разу, но ни тьма, ни незнание архитектуры меня не останавливает. Я иду прямо к некроманту, потому что вампирша точно будет рядом с ним.

Но первыми нападают мертвецы.

Некромант неглуп, раздаётся всего несколько выстрелов из темноты. Пули срезаются щитом, а через две секунды в ответ летят огненные стрелы, чтобы и тьму разогнать, и мертвецов спалить. Но мертвецы успевают укрыться за мебелью, опорными столбами и ящиками, когда новые мёртвые руки сжимают спусковые крючки. С разных сторон. Некромант думает, что загнал нас в ловушку.

Пули бьются о мои щиты, с каких бы направлений ни летели, но остальные страдают. Тихо рыкает один из наёмников. Мои пистолеты, слишком слабые, на такой дистанции убьют только, если попасть в глаз.

Эта мысль наводит на идею.

Снимаю щиты полностью, сосредотачиваясь на заклинании. Мне нужно нечто, что накроет всю область, легко обходя препятствия. Мне нужна молния.

По телу бьют пули, но даже не пробивают кожу. Синяки исчезают раньше, чем пули падают на пол. Заклинание вспыхивает в голове. А затем два пучка молний срываются с моих рук, заполняя почти всю комнату. Несколько секунд грохочет слитный рёв электрических разрядов. И всё затихает.

Заклинание далось мне без особых проблем, несмотря на то что это сейчас предел моих способностей.

— Охре… — выдыхает Химуро и замолкает.

— Ага, — разделяет оценку произошедшему другой наёмник.

Я оборачиваюсь.

— Раненые?

Те отмахиваются:

— Так, царапины.

Мы двинулись дальше. Жилые комнаты, пустые. Их проходим с лёгкостью. И попадаем в… Как бы правильно обозвать это место. Большой общий бар, он же казино, он же танцпол, в общем, культурный центр банды Корня. Перевёрнутая мебель, превращающая немаленький зал с низким потолком в полосу препятствий. Препятствий, за которыми можно роту спрятать.