— Лок и Харон меня не убили только чудом, так что на полноценного рыцаря я могу претендовать с очень большим авансом. А так как первый пункт хоть и двигается, но медленно, то переходить надо ко второму пункту. Поиску слабостей синего. А для этого надо сначала понять — что он такое.

— И здесь уже в дело вступаем мы, — кивнул Серж.

— Да. Любая информация может оказать неоценимую пользу. Но вам я всё это рассказываю из-за третьего пункта. Безопасность, ваша. Чтобы вы хотя бы представляли, с чем может внезапно столкнуться. И понимали, что в случае угрозы вам нужно не пытаться вступать в бой, а бежать туда, где есть сильные маги.

— В идеале безликие, — внёс свою праву Серж. — Манипуляция временем — штука сложная и редкая, но всё же встречается. И защита от неё есть. Сложно, дорого, нет гарантии на хороший результат, но может дать шанс. Не знаю, кто из нас сможет её освоить, но… Ты сможешь точно.

Хм, в меня верят. Хотя после замирающего ветра не удивительно.

— Мы тебе тут мало чем поможем, — подхватил мысль Алексас. — Наши техники и заклинания, по понятным причинам, только для своих. Но твой рассказ о жутко древних существах навёл меня на некоторые мысли. У нас есть родственница, помешанная на изучении истории. Мы переадресуем этот вопрос ей.

— Да, это всё замечательно, — прервала нас целительница. — Но меня больше волнует цель синего. Что он от тебя хотел? Просто убить тех четверых? Зачем?

— Като же сказал, что не знает, — вступилась за меня Анко.

Но Сигурэ не дала сбить себя в мысли:

— Като сказал, что не знает глобальной цели синего. Но что случилось в этот конкретный раз? Он отправил тебя проверить, действует ли ещё коготь? Ты сказал, что древний человек в иллюзии забирал у синих их силы. А ты забрал?

Взгляды собрались на мне, ожидая ответа. Пожимаю плечами:

— Ещё не знаю. Не уверен. В первое время после пробуждения испытывал… Эйфорию от избытка сил. Сейчас не уверен. Никаких особых знаний или умений артефакт не даёт, лишь… По ощущениям мой дар расширил резерв, и энергию выплёскивать намного легче.

Ребята начали переглядываться между собой. И эти гляделки мне не слишком понравились. Не участвовали в них разве что Олимпия и Сигурэ. Первая мне доверяла, а вторая…

— И как работает этот нож? — спросил Серж. — Ты сказал, что есть какой-то секрет, известный сейчас только синему и тебе.

— Да, это так. Но я бы предпочёл, чтобы этот секрет так и остался секретом. Коготь не безобиден. Изменения, которые он приносит…

— А если кому-то из нас потребуется срочно им воспользоваться? — прервал меня Алексас. — Критическая ситуация. Если всё пойдёт прахом, и нам потребуются любые шансы на победу. В той же вон войне.

Мне совсем не нравится, куда свернул разговор.

— Не пойми неправильно, Като! — попыталась снять напряжённую обстановку Анко. — Мы тебе доверяем, но… Ты немного пугаешь. И мало ли что этот синий может потребовать в следующий раз? А если нам придётся действовать против тебя?

Я закрыл глаза и вздохнул. Коготь сам собой очутился в руки. Я знал, что должен сделать, но подсознательно сопротивлялся этому шагу.

«Похоже, он уже начал действовать,» — констатировал я.

Коготь уже запустил когти, так сказать, в мой разум.

«Я помогу,» — отозвалась Астарта.

Не знаю, что она сделала, но стало легче. Я подошёл к столу и воткнул керамбит в столешницу.

— Чтобы он сработал, надо сначала убить тех, кого ты собираешься принести в жертву. А затем убить им себя. Чтобы освободить место для энергии чужих жизней, нужно сначала отдать свою. Так сказал синий. Кому очень хочется попробовать — прошу.

Желающих не было.

— Я от Рэйчел. У нас проблема, — сообщил мне наёмник, появившийся на пороге моего дома.

Приглядевшись, я увидел детали, на которые Рэйчел сказала обращать внимание. Клапан на кармане, заправленный внутрь. Дополнительный хлястик на ремне, вроде как закрепления ножен для ножа. Выцветшее пятно в области живота. Всё верно, это был один из людей Минато.

— Заходи, — кивнул я ему. — Расскажешь, пока одеваюсь.

— Да там всего пара слов, — криво и совсем без радости улыбнулся наёмник. — Николас, получив новые данные и оружие, возвращался в трущобы. В убежище на них напали. Люди Корня. Николас мёртв, спасся твой кореш, Химуро, да пара парней.

Я замер, соображая. Гоша нас предал? Недальновидно с его стороны, очень недальновидно. Но зачем? Гоша не дурак, не стал бы он просто так подставляться.

— Похоже, пришло время сменить главаря, — мрачно заключил я.

И продолжил одеваться. Да, Бронс просил меня сидеть и дёргаться, но здесь ситуация… Не хочу, чтобы всё вышло из-под контроля и пришлось строить всё заново.

— Есть мнение, что Гоша не своим мозгом до такого дошёл, — высказался наёмник.

Это он так обозначает позицию Минато, чтобы не называть имён?

— Это очень правильное мнение, — киваю. — Да только что оно меняет? Мы так и так собирались открутить Гоше голову, рано или поздно, а вот теперь есть отличный повод.

Но наёмник такой инициативы не оценил.

— Ты не понял, мы…

В прихожую вошла Соня, заставив мужчину замолчать.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, сира, — отозвался наёмник.

— Уходишь? — вопрос был адресован мне.

— Да. Постараюсь быстро вернуться. И не влипать в неприятности.

Она кивнула, но как-то… Не знаю. Без радости, без воодушевления. Совершенно похоронное настроение. Что это с ней? Задать вопрос я не успеваю, девушка уходит.

Если бы я собирался сохранить наши взаимоотношения, то остался бы, но… Я не собираюсь.

— Като. Нам нужно идти, — видимо, истолковав мою задержку как сомнения, решил добавить. — У нас нет людей, чтобы сработать быстро.

— Да, идём, — киваю.

На улице мой спутник молчал, не желая обсуждать важные и по уму секретные вещи там, где нас могли легко услышать случайные прохожие. Мы шли явно к одним из ворот, но сразу проходить через них не стали, зайдя в неприметный дом. Здание не пустовало, на первом этаже было кафе и бильярдная, на втором — ресторан. Мы прошли на третий, войдя в одну из свободных квартирок. Мой спутник открыл дверь с ключа.

— Подождём немного, скоро подойдут остальные.

Он не нервничал, как если бы завёл меня в ловушку. Но на всякий случай я всё же сел так, чтобы видеть дверь, когда она откроется.

— Так что там насчёт мнения? — напомнил я.

— Да, есть мнение, что Гошу не стоит убивать. Мы начали осторожную вербовку, и он сначала выказывал пренебрежение. А затем начал интересоваться, спрашивал, выводил на разговор.

— Что спрашивал? — уточнил я.

Нет, я верил, что люди Минато не идиоты, и никаких сведений, что поставили бы их под угрозу, выдавать бы не стали. Меня действительно заинтересовало, что именно хотел узнать Гоша.

— Как мы представляем новый мир. По каким правилам он будет жить. Как мы вообще представляем равноправие между одарёнными и обычными людьми. После таких разговоров он обычно ходил задумчивым пару дней. Сам подсказал, с кем ещё стоит поговорить.

Я хмыкнул.

— Не ожидал от него. Но да, очень похоже, что он всерьёз заинтересовался нашими идеями.

Одарённый ухмыльнулся.

— Я не оговорился, нашими, — понял я его реакцию. — Я уверен, что мы ничего существенного не добьёмся в ближайшие лет пятьдесят, но я с вами. Однако это поднимает новые вопросы. Если он на нашей стороне, то какого демона на нас напали его люди?

— Да, это нам и надо выяснить. Но, возможно, есть какие-нибудь идеи?

Я задумался. Допускаем, что Гоша действительно задумался о социальной справедливости. Возможно это? На самом деле вполне, наизнанку этого мира он насмотрелся, а дураком, по всей видимости, не был. Я даже вполне могу себе это представить. Жил он всё это время с подсознательным ощущением, что аристократы в край обнаглели, людей держат за скот, и вся эта ситуация несправедлива. Но все вокруг считают, что всё нормально, и существующий уклад жизни изменить нельзя, ведь он такой, какой есть, и никакого другого быть не может. А затем появляются люди, которые говорят, что так жить нельзя. Что система несправедлива. Что нужно стремиться к лучшему миру. И эти слова вызывают отклик в его душе. Мысли, что варились в глубине его сознания годами, находят обоснование. Вполне возможная ситуация.