— Нельзя что? — спрашиваю.

— Жить совместно без обручения!

Развожу руками:

— Можно.

Девочка подавилась возмущением, найдя новый аргумент.

— Но кто вам разрешил?!

Попробовали бы мне запретить.

— Старейшина, сира Серсея, — ответил.

Просто потому, что не хочу спорить. А сразу сославшись на авторитет, я подавил в зародыше спор о дозволенном и недозволенном. Ария тем временем смогла взять себя в руки, произведя в голове какие-то логические рассуждения.

— Это значит… Значит, что Соня беременна?

Я едва не рассмеялся. Нда, женщины везде женщины.

— Насколько мне известно — нет.

— Но… Почему тогда?

Не понял вопроса.

— Почему что?

— Почему вы живёте вместе?

Мне начинает наскучивать этот разговор.

— Потому что хотим, Ария. И будем жить дальше. И поэтому я не вернусь. Зачем? У нас есть свой дом, — я обвёл комнату рукой.

— Но вы же обручитесь?

Я устало вздохнул, уже едва скрывая раздражение от бессмысленного разговора. Но взял себя в руки. Девочку и так по жизни обидели, не стоит ещё от себя добавлять из-за банального сиюсекундного раздражения.

— Полагаю, что да. Когда — не знаю.

Ария снова замолчала, вновь проводя в голове какие-то логические построения.

— Но почему вы не можете жить в нашем доме? В… В комнате родителей!

А вот это удивительно. Насколько же её прижало, что она готова на такие «жертвы»? А для неё это действительно жертва. Ария упорно сохраняла обстановку в комнате родителей, будто они там по-прежнему жили. Регулярно меняла постельное бельё, вроде даже лежавшую на полках одежду стирала и складывала снова. Да, моя ошибка, надо было сказать Серсее. Забыл, были свои проблемы, посчитал, что за девочкой и без меня присматривают. Ведь кто-то же за ней присматривал до меня? Но… Похоже — нет, не присматривал. Так что это и моя вина, пусть и косвенная.

— Не выйдет, Ария. Соня — хозяйка в этом доме. Она не станет делить дом с тобой. Не потому, что не любит, нет. Но у рода должен быть один глава рода, а в доме должна быть одна хозяйка.

Я вздохнул. Да, не всё так однозначно. Соня могла бы взять Арию себе в помощницы, руководить, она старше, умеет общаться с людьми, справилась бы. Планируй я действительно жить с ней всю оставшуюся жизнь — так бы и попробовал сделать. Но я не собираюсь.

— Мы будем ходить друг другу в гости, — попробовал я увести тему. — Но я буду жить отдельно. Прости, Ария, твой братик слишком быстро повзрослел. И жить будет, как взрослый. В своём доме, со своей, собственной, семьёй.

Не была бы Ария такой, какая есть, её ещё можно было бы попробовать втянуть в нашу компанию. Но не впишется. Вообще никак. Совершенно иные взгляды на жизнь. Даже с Соней найти общего языка не сможет. Соня хоть и за правила, но розовых очков лишилась давно.

Сестра больше ничего не говорила. Просто ушла. Ушла ни с чем. Надо всё же поговорить с Серсеей. Девочка нужна помощь, нужны друзья, социализация. Цель в жизни. Боюсь только её цель в жизни давно определена — стать женой. Предметом мебели рядом с мужчиной, которого выберут глава и старейшины. Насколько меня не ограничивают в свободе, позволяя творить всё что угодно, лишь бы это не несло роду убытки, настолько Арию лишили выбора во всём. Вообще, во всём. Кукла, с установками на правильное поведение, с установками на правильные мысли. И ведь моих попыток помочь девочка даже не поймёт, потому что её квазимирок единственно правильный в её понимании. Замкнутый круг.

Жаль её. По-человечески жаль. И не в моих силах помочь.

— Да, это оно, — кивнул я, глядя через стекло на керамбит.

Охарактеризовать это место одним словом «музей», было нельзя, хотя по назначению выставка древних артефактов напрашивалась именно на такое название. Вопросом изучения всяких древних предметов неясного назначения уже успели озаботиться на уровне руководства города. Понятно, что в каждом роду хранились древние артефакты, и в качестве реликвий, и в качестве оружия на случай каких-нибудь неприятностей. Однако были и другие либо бесполезные, либо с неясными свойствами и не представляющие ценности. Как-то между собой главы родов договорились отдавать такой хлам сюда. Называлось это место: «научное хранилище артефактов». Да, название на пять баллов, но это уже тонкости. Те немногие одарённые, что решили посвятить свою жизнь науке, могли найти работу и здесь, в изучении всяких странных предметов, в попытках восстановить историю их создания и использования.

Рядом с керамбитом лежала табличка с описанием. «Коготь Юхса». Описание соответствовало тому, что уже успели узнать девушки.

— Хорошо, — с облегчением выдохнула Соня.

— Что дальше? — с деловым интересом спросила волчица.

— Всё просто. Нужно его получить.

— Купим? — деловито уточнила Грохир.

Всё же музей не был в этом мире тем, чем они были в моём. И артефакт, полностью изученный и задокументированный, терял ценность в глазах исследователей. Да, в случае с когтем учёные так и не поняли, что это и зачем нужно. Но возможные варианты, какие можно было проверить экспериментально, исчерпали, а значит, артефакт остался ещё одной неразгаданной тайной.

— Это было бы здорово, — киваю.

Внутренне испытывая облегчение, что не придётся его красть.

И в то же время это напрягало. Как-то всё слишком просто получается. Где трудности? Где проблемы? Подозрительно!

К нам подошёл сотрудник хранилища. Мужчина лет под тридцать, слегка неопрятный, но с умным лицом и внимательным взглядом.

— Вас что-то интересует?

Я кивнул на коготь.

— Это. Раз он лежит здесь, то вы закончили его исследование?

Мужчина, переведя внимание на артефакт, задумчиво улыбнулся.

— Да, коготь полностью изучен уже тридцать лет назад. Его предназначение остаётся для нас загадкой. Да, его можно приобрести. Желаете?

А ещё как желал. Мы прошли в небольшой кабинет, в котором едва смогли разместиться вчетвером. Нам, мне и девушкам, предложили диванчик и кресло, сам же учёный сел за стол.

— Заид Чан к вашим услугам, — он достал несколько листов бумаги, какой-то бланк. — Приобретение артефакта из фонда требует определённых формальностей.

Бланк содержал довольно много вопросов, но в большинстве своём ожидаемых. Имя, род, деятельность, возраст. Несколько вопросов, смысл которых не сразу стал мне ясен, про столкновения или использование других артефактов. Судя по всему, вопросы должны были выявить возможную опасность, или какие-то факторы, предостерегающие покупку того или иного предмета во избежание неприятностей. Были и вопросы о том, не приобретал ли я или кто-то из близких родственников подобные предметы. Наконец мужчина задал самый ожидаемый вопрос:

— С какой целью покупаете?

Я наклонил голову, готовясь врать.

— Для коллекции.

— Почему решили начать именно с этого?

— Понравился. Экзотическое оружие.

Заид поднял на меня взгляд.

— Понравился? — переспросил с, казалось, удивлением.

— Ну да. А что такого?

Заид перевёл взгляд на Олимпию, затем снова на меня.

— Сейчас покажу. Подождите немного, пожалуйста.

Мужчина поднялся и вышел. Я переглянулся с девушками.

— Вы поняли, что это было?

И волчица кивнула:

— Да. Ты, наверное, не заметил, но этот нож… Неприятен.

Перевожу удивлённый вопросительный взгляд на Соню, и получаю кивок.

— Да, у меня от него мурашки по коже. А когда думаю, что ты его домой понесёшь — озноб пробивает.

— Я ничего не почувствовал, — признался я.

И вновь не удивил Олимпию.

— Мы давно это заметили. Ты вообще не замечаешь нашей ауры.

Пока я формулировал, появившиеся у меня в голове вопросы, вернулся Заид, неся в руках свёрток ткани значительно больший, чем коготь. Внутри явно было нечто иное.

— Позвольте один эксперимент, сир, — свёрток лёг передо мной на стол.

Я краем глаза отметил, как напряглись девушки, внимательно глядя на свёрток и пытаясь вжаться в спинку дивана.