Последний замирает, не решаясь действовать, но следит за мной.

— Прыгнешь сам или сбросить? — киваю на край крыши.

Его взгляд вздрагивает. Рефлекторно, зафиксировав движение где-то рядом. Где-то за моей спиной.

Гранитная броня ещё со мной, висит в пассивном режиме, мне нужно мгновение, чтобы развернуть её в полную силу. Удар Греты врезается в броню, лишь слегка меня толкая.

Юстициарий пытается что-то сделать, атаковать, но огненная стрела в лицо займёт его в ближайшее время.

Грета отскакивает назад. Она цела, даже рука на месте, разве что без одежды, рукав так и остался оторванным у плеча. Быстро она, однако, восстановилась.

Сказать что-либо я не успеваю, на крышу запрыгивает ещё пятёрка патрульных. И это начинает бесить.

Грета исчезает, юстициарии атакуют. Я начинаю создавать щит, но не довожу до конца, бросаю недоделанный конструкт на середине, тут же начав создавать второй. Потому что знаю — они снова будут применять взлом. И они применяют, на первом незаконченном щите. И второй закрывает меня, защищая от атаки. А в ответ я создаю огненный шар. Банальный, практически самый стандартный.

Только заполненный силой сверх всех пределов. И выпускаю его прямо в центр строя противников. Будут они защищаться или попытаются его взломать — неважно. Когда он переполнен силой, то какая разница врежется он в щит или потеряет плетение на середине пути?

Он всё равно взорвётся.

И он взрывается в пяти метрах от закрывшихся щитами юстициариев. И он взрывается, разнося участок крыши вместе с патрульными. Дрожит крыша, трясётся здание, бежит сеть трещин по стенам, чей-то истошный крик сжигаемого заживо человека…

Какого чёрта я творю?

Я же не собирался никого убивать!

Ну, может быть кроме Греты.

Стоп, её я тоже убивать не собирался!

Так уж?

Наплевав на всё, я снова побежал к стенам Верхнего Города. Побежал, на ходу пытаясь найти маяк. Это оказалось не так уж сложно, хотя заклинание уже едва дышало, истратив почти всю вложенную силу. Я всё равно его выжег окончательно и, на бегу прощупав самого себя ещё раз и не найдя иных маяков, продолжил бегство, виляя и стараясь запутать маршрут. Но погони не было, рейд отстал от меня.

Хорошо кто-то выдрессировал ребят, нервов они мне попортили изрядно, сражались хорошо. Или это оттого что я не пытался их убить? Вначале не пытался. А как только перестал сдерживаться…

Убедившись, что оторвался от погони, спрыгнул в неприметный уголок и забрался в тёмное место. Греты я не опасался, на всякий случай держа под рукой и броню, и щит, и заклинание пламени, способное сжечь всё вокруг сразу. Не убьёт её, даже не сильно покалечит, но атаке помешает.

Остановившись и постояв так немного, прислушиваясь, я обратился к своему дару. С прошлого раза лучше не стало, всё та же мешанина, которая вообще не должна никак работать. Но, разорви меня демоны, работает!

«Астарта. А у тебя есть дар?» — спросил я.

Догадка, что пришла на ум, вызвала холодный пот на спине. Но к сожалению, она очень многое объясняла. Слишком многие вещи разом сходились в понятную картину.

«Естественно, он у меня есть! Что за вопрос?» — отозвалась демоница даже с какой-то обидой в интонациях. — «Как бы я без него существовала, Като?»

— Ты можешь мне его показать? — от волнения я заговорил.

Она удивилась.

«Задачки у тебя. Сейчас попробую,» — пообещала и замолчала.

Какое-то время ничего не происходило, кроме смутного ощущения возни где-то в глубине. Затем пришло нечто сумбурное и непонятное, что я не смог интерпретировать. Под тихую ругать демона ощущение исчезло. Затем другое, но снова не то. Затем третье. Четвёртое. Кажется, задачка увлекла демоницу, и она пробовала разные подходы для её выполнения.

Пока наконец я не увидел то, что просил.

И это был конец. Всё, Като, допрыгался ты. Теперь уже точно допрыгался.

Очевидного сходства пока не было, естественно. Полагаю, что для завершения процесса потребуется намного больше жертв. Точно десятки, может сотня. Вот только в странном хаотичном сплетении силы, что показала мне Астарта, я видел некоторую внутреннюю логику. Странную, извращённую, противоречивую. Но в то же время узнаваемую. Сопоставляя то, что показывала Астарта, с тем, что ощущал у себя, я начал понимать, откуда берутся демоны. А также понял, что я сам вступил на этот же путь.

Мало мне было одержимости, как гарантированной вероятности не дожить до двадцати, решил и ещё сверху нагрузить. Впрочем, теперь, я полагаю, проблема одержимости снимается сама собой. Теперь вообще все проблемы, похоже, снимаются сами собой. Мне нужно демоново чудо, чтобы что-то сделать и как-то всё это изменить.

Грета так и не появилась. Я спокойно выбрался на улицу и двинулся домой.

Пока дошёл до ворот и вернулся в Верхний Город, успел немного проветрить голову и ещё раз всё обдумать. Результатом такого обдумывания стала мысль, что я, пожалуй, всё же погорячился. Всё же я тот ещё эксперт по аурам, дару, магии и всему теоретическому и фундаментальному. По сути, я очень узкий практик, максимально заточенный на боевые навыки. Очень велика вероятность, что я чего-то ещё не понимаю.

И вот передо мной встаёт выбор. Стоит ли идти к Эрику, что подселил мне Астарту, например? Обследовать меня он, с большой вероятностью, сможет. Может быть, сумеет даже что-нибудь починить, если это возможно, конечно. Откатить сделанные когтем перемены, чем чёрт не шутит? Проблема в том, что он может и что-нибудь нехорошее для меня сделать. А если сочтёт, что я гарантированно и очень скоро превращусь в то, что у нас здесь называется демонами? И попробует просто придушить, пока я ещё чайник, не успевший стать броненосцем? Или передаст своё видение ситуации Серсее?

Почему-то мне кажется, что вопрос о моём членстве в роду Минакуро вновь будет под вопросом. Снова. В который уже раз. Нет, понятно, что я для чего-то им очень нужен, но у любой нужды есть свои разумные пределы. Не посчитают ли Минакуро, что будет лучшим решением посадить меня в клетку и выпустить только тогда, когда придёт время исполнить свою роль?

Можно попробовать обратиться к самой Серсее. Ход неожиданный, но по-своему разумный. Кто знает, может, получится сыграть с открытыми картами. Она расскажет мне, зачем я им нужен. А я на всё соглашусь, лишь бы в конце остаться живым. Пусть даже лишённым всех регалий и отправленным куда-нибудь в местную Тьмутаракань, я и там выкручусь.

В принципе, если мне осталось не слишком много, можно и на что-нибудь самоубийственное согласиться. Но только если я с гарантией превращусь в какую-нибудь безмозглую тварь. Надеюсь, что выходы ещё есть.

Есть ещё один вполне разумный вариант. Белый Змей. Ему плевать, какой бы результат ни дало обследование моей многострадальной тушки. Хотя нет, не плевать. Если он сочтёт, что я являюсь интересным для его научных изысканий образцом, то меня ждёт будущее яркое, но короткое. И куда менее перспективное, чем в вышеописанных вариантах.

К сожалению, других компетентных специалистов не знал. А идти к Минато…

Можно, на самом деле. И пожалуй, именно к нему и надо идти. Если у них есть способ помочь — они помогут. Если я в перспективе стану злобной тварью, то честно мне об этом скажут и предупредят о том, сколько осталось времени. Заодно обсудим Харонов, в свете последних открытий отношение к ним у революционеров могло и поменяться.

Но всё это надо будет делать утром. А пока, вернувшись домой, я сел за свиток, принесённый Сигурэ. Я и раньше был предельно мотивирован заниматься саморазвитием, а сейчас чувствую прямо подъём сил, несмотря на самую позднюю ночь.

А если честно, то хотелось переключить мозги на совершенно иную задачу. Я снова начал скатываться в попытки понять, является ли то, что происходит с моим даром, превращением в демона, или это нечто совершенно иное. Ведь как минимум дар продолжает мне служить, причём лучше, чем раньше. Значит, он вполне в рабочем состоянии, здоров, в общем и целом. А значит, то, что я вижу, неправильно. У Астарты-то дар нормальный, целый. Вот и выходит, либо я вижу не то, либо интерпретируется оно не так, как надо. И даже сходство между тем, что есть у меня, и тем, что показала мне Астарта, могло мне просто показаться.