— Сжечь его, — сказал голос, и я знала, что должна подчиняться. Голос был мной, и я была голосом.

Я выбросила пламя. Оно было сильнее и более сосредоточенно, чем любой огонь, который я когда-либо создавала. Огонь прожег его кожаный нагрудник.

Глаза Гравнаха широко раскрылись. Из его губ раздался звук. Его тело содрогнулось и упало вниз лицом. Он несколько раз дернулся и замер.

Я смотрела на тело, тихо и пусто. Лужа темно-синей крови скапливалась вокруг лица, где оно опиралось о пыльную землю.

Не было ощущения триумфа. Никакого раскаяния. Только интерес. Эта вещь, которая причиняла мне боль, теперь мертва.

Я посмотрела на тихую толпу. Мысль всплыла. Я могла бы сделать то же самое со всеми ними. Сжечь их сердца. Нужно ли мне это?

Моя рука поднялась, чтобы распространить темноту на толпу, и что-то внутри щелкнуло, как нить, натянутая слишком сильно.

В грозовой спешке чувства и цвет вернулись в мой мир, поражая меня как удар по телу. Я ахнула. Меня охватил шок от всех моих ощущений, которые сразу же появились. Потребовалось несколько минут, чтобы понять, где я и что происходит.

Нет. Не думай. Не чувствую. Вставай. Уходи.

Большая часть льда вокруг меня растаяла. Я поднялась, стряхивая с себя капая и дрожа.

Я посмотрела на свою руку. Один палец свисал под странным углом. Ошеломленный ужас наполнил меня, когда я смотрела, как ярко-красная кровь капала на заснеженную землю, как ягоды, которые просыпались на пол моей хижины в ночь, когда пришли солдаты. Голова закружилась и я споткнулась.

В нескольких метрах от меня двигалась фигура. Другой противник? Но нет, это была не человечески большая, черная фигура с заостренными плечами, его края колебались как листья на раскаленном воздухе в разгар лета. Он приобрел форму, пока я смотрела, его руки стали более четкими, с вытянутыми длинными пальцами.

Я подняла свою здоровую руку, чтобы послать на него огонь.

Но когда я моргнула там был только ведущий, его одежда цвета индиго выглядела неуместной среди крови и пота на арене. Он остановился в центре и обратился к толпе.

— Добрые люди Темпезии, я представляю вам первую Огнекровную когда-либо, победившую Ледокровного на этой арене. Приветствуем чемпиона Огненной Крови!

Они не развеселить. Несколько человек крикнули и начали ругаться. Некоторые подняли руки и начали бросать кусочки пищи на арену. Другие же подбежали к краю и начали плевать на землю.

Я держалась за мою больную руку и захромала в сторону ниши, из которой я выходила, все еще ошеломленная. Я победила Гравнаха не только своим огнем. Что-то ещё пришло мне в разум и сердце. Темнота, о которой я раньше не знала, хотя обняла ее как старого друга. Незнакомец в моей коже.

Я взглянула на королевское ложе, мои глаза оказались в ловушке. Он смотрел на меня с интересом, из-за чего все внутри выворачивалось. Марелла излучала удовлетворение, возможно, даже торжествовала.

Король Расмус встал и двинулся к перилам, он обвел взглядом потрясенную толпу.

— Сегодня мы стали свидетелями великолепного зрелища, как обещал наш дорогой Лорд Альбус несравненный исполнитель игр. Толпа слабо зааплодировала. — Но, возможно, вы удивлены тем, что Огнекровный выиграл в нашем городе. В сердце нашей земли. На моей арене. Не бойтесь. Уверяю вас, это ничего не значит. Ее сила — всего лишь свеча в метели. Легко задуваемая.

Ледяной ветер вырвался из его руки, подув туда, где стояла я. Лед, обернулся вокруг меня, как мягка вата, слой за слоем, пока я не была окружена им полностью, так что мне стало трудно дышать. Некоторые из зрителей рассмеялись, и я неловко взвизгнула.

— Будьте уверены, добрые люди Форса, — сказал король, — холод всегда будет господствовать. А те, кто бросят нам вызов поплатятся за свою ошибку кровь и слезами.

Гнев от его слов начала нагревать мою кожу. Его холод был невероятно силен, но с небольшими прожилками огня, мне, наконец, удалось освободиться, отвернувшись, я пошла прочь пока толпа заворожённо смотрела на своего короля.

Когда я добралась до тени ниш, чья-то рука легла мне на плечо, заставив меня подпрыгнуть.

— Сегодня ты убил великого чемпиона, Огнекровная, — сказала Брака. — Как воин, я приветствую тебя.

Я съёжилась от похвалы, стряхнув ее руку прихрамывая, я прошла в темноту туннеля.

— Вы уверены, что это ваш приказ? — Мое сердце бешено колотилось, прежде чем я осознала его слова.

Лицо стражника было каменным, он старался не смотреть мне в глаза. — Вполне уверен. Король повелел, чтобы вы поужинать с ним.

Я оцепенела, после боя, у меня болело не только тело, но и сердце. Я почти не понимала кто я, не говоря уже о том, что я делаю в замке Ледяного Короля, в той же тунике и штанах, которые носила на арене. Что-то завладело мной, взяв мою жизнь. Это походило на то, как, будто я стала кем-то совсем другим, и теперь я бродила в своих мыслях, ища человека которым я была.

Но после того как стражник упомянул короля, моя цель, вернулась обратно ко мне, стирая оцепенение и заставляя мои руки дрожать.

Уничтожь трон. Убить короля. Отомстить.

Наконец, взяв под контроль мой разбитый разум, я кивнула и последовала за стражником в коридор. Он не прикасался ко мне, но оставался рядом, ведя меня через лабиринт коридоров в большую ванную комнату. Яркие фарфоровые плитки покрывали полы и стены. В центе стояла огромная ванная с уже налитой водой. От нее пахло розами, лавандой и цитрусами.

Это могло бы показаться раем, если бы не пять солдат, выстроившихся вдоль стены с мечами, указывавшими на меня.

— Считайте это наградой за победу в бою, — сказал стражник. — Тепло укрепит вас, поэтому мы хотим убедиться, что вы не сделаете что-нибудь подозрительно. Вы увидите, в этой комнате нет ничего, что может загореться.

— Кроме тебя, — исправила я.

Его голова поднялась, и он моргнул.

— Наши мечи будут наготове, если вы попытаетесь убежать, — сказал он, поправляя свой меч.

Если бы только побег был вариантом. Но трон все еще был проклят, а король все еще жив, и, что самое главное, моя мать все еще была мертвой и неотомщенной. Я не могу пытаться убежать, также как не могу отрастить крылья и улететь.

Когда они ушли, придворный целитель в белой мантии вошел и зашил мой палец, с мрачным лицом, а затем втер масть на порезы и синяки. Палец был глубоко порезан, но не так плохо, как я поначалу опасалась. Я подождала, чтобы убедиться, что дверь захлопнулась за спиной целителя, затем сняла свою одежду и опустилась в дымящуюся воду, осторожно чтобы перевязанная рука оставалась сухой.

Я старалась не позволять себе думать ни о чем, но внутри было слишком много ужаса. Я зажала рот рукой, чтобы заглушить рыдания и плеснула водой в лицо, снова и снова, пока мое дыхание не вернулось к норме. Здоровой рукой я вымыла волосы и кожу, затем вышла из ванной и обернула полотенце вокруг себя.

В ванной комнате был небольшой коридор с кафельными полами, который вел вниз к шкафу с большим зеркалом во всю стену. Я подошла к нему и уронила полотенца, встав перед зеркалом. Моя кожа была покрыта фиолетово-желтыми синяками, но я больше не была скелетом, спасенным из тюрьмы. У меня развились мышцы на руках и ногах, и более сильно стали выделяться характерные женские изгибы. Я не смогла долго смотреть на себя. У меня было ощущение, что незнакомка смотрит на меня с другой стороны зеркала.

В углу был судку, в котором лежало деликатное нижнее белье, и корсет из белой кости. Я крутила корсет, в руках пытая понять к чему он подходит. И я все еще была озадачена странностью этого, когда открылась дверь, которая была почти незаметной в стене.

Я быстро повернулась, сжав руки в кулаки. Марелла вошла в комнату, положив на стул кучу одежды и закрыв за собой дверь.

— Всегда готов сражаться, не так ли? Ты выиграла на арене, как я и думала.