Как нитка зацепилась, Орта не понял, но заметил её почти вовремя, хоть и мимолётно, и без возможности повлиять на события. Тут же голова и ноги отклонились назад, а потом его подсекли и выдернули. Героя понесло к Сергиусу, быстро и без сопротивления, будто рыбёшку.

Две первых атаки уложились в пару секунд. Паладин подгадал момент, а перед контактом с жертвой поднял молот и выпустил нить за ненадобностью. Его рывка вполне хватило, чтобы Маг долетел до него за счёт инерции. Сергиус покрепче ухватился за молот, нанеся удар самой широкой, шипастой частью. Пять коротких, но очень острых конусов врезались в грудь Орталеона.

Тяжёлое оружие – злейший враг для Боевых Магов, как бы хороша ни была их броня. От кувалды содрогнулись все кости, в особенности грудная клетка, а его сухожилия запомнили тот страшный миг навсегда. Сильная боль сковала всё тело, а нервная система перегрузилась, на время отказавшись отзываться и подавать в мозг сигналы. Всё онемело, причём напрочь, зато боль быстро отошла на второй план и была забыта.

Физический урон – 900. Остаток здоровья – 3918.

Повезло ещё, что молот угодил ближе к плечу. Туловище вновь отлетело назад, а верёвочка отклеилась и отпала, однако и метра Орта не пролетел, как врезался в невидимое препятствие. То была «Грань», сотворённая Паладином в двух шагах позади и прямо на траектории движения врага. Сергиус даже не пожалел потратить лишнее заклинание, и всё ради подготовки почвы для «Казни» – смертельного в большинстве случаев заклинания Протекторов, которое он собирался применить следом.

Орта ударился, но сконцентрировался и оправился от повреждений раньше среднего показателя, не потеряв шанс выкрутиться. Широко открыл глаза и встретился взглядом с соперником, посопев и выпустив недовольство, сморщившись, а только потом поднявшись с задницы, просто выпрямив колени, протерев спиной проявившуюся полупрозрачную стену.

Выпрямился герой со скрипом и через трудности, тяжело дыша и двигаясь довольно-таки медленно и нелепо, даже неловко. В то же время Сергиус поднял вверх свой молот и активировал «Казнь». С неба лупанула молния, передав в оружие мощный заряд, тут же перегнанный в светлую атму, пусть и ценой потери части мощности.

Орта хотел использовать «Барьер Тёмных», но судьба отвела, иначе он бы быстро сыграл в ящик. Сработало внутреннее предчувствие, а может и одноимённый спелл, но важно другое. В последнюю секунду он изменил своё решение и задействовал «Силовую оболочку», спустив ценнейшее заклинание, спрятанное в рукаве, то, что недавно получил от камня физического превосходства. Маны не потребовалось.

Когда атма в молоте обрела финальный вид, Сергиус метнул его в Орту, прижатого к стенке. Кувалда аж светилась от перенасыщения. Скорость перемещения зашкаливала, превышая разумные пределы. Вслед за оружием протянулся кинетический хвост, быстро разошедшийся едва заметными волнами, а все его следы сразу исчезли.

         Размеры и вес молота уже обещали многое, а добавленная в атаку «Казнь» сильно уменьшала шансы обычного человека пережить этот спелл.

Заклинания: Сергиус – 3. Орта – 1.

 Ким озвучила, но герой проигнорировал, закрыв восприятие, чтобы не отвлекаться. Молот снова влетел в область груди, врезавшись, будто фура, и снеся Орту, подхватив его за собой.

Следующее действие можно поделить на несколько этапов. Сначала ударил молот, оттолкнув его, потом герой спиной повторно вошёл в энергетическое препятствие, пусть и отрикошетив всего сантиметров на десять. И третьим этапом его вновь нагнал тяжёлый молот, вдавив в полупрозрачную преграду. Уместнее сказать, впрессовав, да с такой силой, что проломил заслон. Грань удержала основной натиск, скрытый в броске, но по ней прошлась крупная трещина, прямо посередине, а один угол откололся и исчез. Препятствие приняло постоянные черты, став заметнее, будто лопнувшее стекло, но очень толстое.

Орта в данной схеме использовался за прокладку. Он ощутил удар с последующим магическим выбросом, прошедшим по всему телу. То была чистая атма, и в Казни содержался огромный урон.

Орта устоял, опираясь спиной на Грань. По нему прошло всего десять процентов дамага.

Смешенный урон – 500. Остаток здоровья – 3435.

Орта охренел и выдохнул с облегчением, тут же расправив спину и подняв плечи. Повезло, не зажал особо ценный спелл и в коротком исполнении. Пора было ответить, и он собрался действовать, пока активна «силовая оболочка», избрав весьма своеобразную модель.

Герой потряс головой, чтобы вытрясти из неё всё звёздочки. А следом активировал «Взор смерти». Ворон кружил высоко над ними и не выдавал своего присутствия. Из-за ограничения в заклинаниях Орта прикинул, какие стоит использовать. Меч всё ещё находился в руке.

Трибуны вопили в экстазе, требуя крови новичка. Как и симпатия, ставки распределились с огромным перевесом. Сергиуса иногда называли «Подавитель» из-за техник противодействия Тёмным, и его возможности все хорошо знали.

Тем временем на трибунах Бал переваривал своё волнение, сбегав и сделав ставку на друга. Даже оставил Эн в одиночестве на пару минут, благо приёмщик стоял прямо в начале их ряда. Вышло в коэффициенте один к четырнадцати, чему Паладин был крайне рад. Вернувшись, он превратился в настоящего болельщика и игрока. Вёл себя подстать человеку, поставившему тысячу. Больше побоялся. А то могли отправить обналичивать выигрыш.

Получив двухсекундную передышку, Орта сформировал наброски тактики и применил два скилла: «Натиск клинков» и «Тёмная неуловимость».

Расход маны – 200 единиц. Остаток – 3700.

Натиск клинков маны не потребовал, зато Орта почувствовал тяжесть в руках, а лезвие меча наполнилось светом. Чёрная вспышка скрыла героя. Дымчатая мгла быстро испарялась, ну а Орта исчез. Точно такая же клякса проявилась около Сергиуса, и оттуда вынырнул силуэт со светящимся белым мечом, нанося размашистый удар в прыжке.

Чемпион почти успел сориентироваться и даже правильно развернулся, предугадав угрозу. Он выхватил вспомогательный клинок, но первый удар уже пропускал, а предполагая, что сил противник не пожалеет, вынужденно потратил собственный камень Превосходства, точнее, даруемое им заклинание «Силовая оболочка». У него был выбор и неплохой, защитных магий хватало, но ожидая худшего, он тоже рисковать не стал. Здесь его мышление полностью совпадало с мышлением Орты.

Заклинания: Сергиус – 4. Орта – 4.

Лезвие лязгнуло по спине, а кончик врубился в наплечник.

Смешенная атака – 200 единиц. Цель под действием «Силового барьера»

Кираса содрогнулась, на ней по длине меча осталась небольшая вмятина. Камень физического превосходства оберегал тело, а вот броне приходилось выдерживать натиск заряженного клинка.

«Смешной дамаг», – подметил для себя Орта, распознав защитное заклинание без помощи Ким, но подтверждение было не лишним.

Маг неожиданно пригнулся и провернулся, в процессе произведя повторный взмах, и беспощадно врубил катану под колено левой ноги. «Натиск клинков» ещё действовал, придавая сплаву эффект лазерного меча, его наполняла чистая атма, но времени оставалось немного. Каких-то изменений в ощущениях Орта не чувствовал, но удары заряженным оружием оказывались многим мощнее обычных.

Смешенная атака – 150 единиц.

Попадание прогнуло ногу чемпиона и даже со скрежетом прорубило кольчугу, однако тело всё ещё опекала оболочка, и нога почти не пострадала, остался только небольшой порез.

– Перевоплощайся! – нашёптывал самый заинтересованный зритель – Бал.

В самой дорогой лоджии для избранных Малатор подошёл прямо к стеклу, чтобы лучше рассмотреть поединок.

В общем, после двух неудачных попыток герой хотел отступить. Его оболочка отключилась, а у Сергиуса подходила к середине. Тем более, Паладин не растерялся от попадания в ногу и ответил, чуть не задев героя. Тот втянул живот и изогнул спину, едва не упал, но от удара увернулся.