Пока же я с притворным раскаянием посмотрел на Шилова и проговорил:

— Простите меня, я вам соврал.

— М-да-а? И в чём? Ты на самом деле не Громов, а бог Велес? — иронично проронил смертный.

— Я сказал, что наша с графом дуэль продлится аж пару минут, а на всё про всё ушло менее минуты.

— Да, за такую ложь надо бы тебя, конечно, лишить отгулов на месяц. Но я человек добрый, так что прощаю тебя, — криво улыбнулся тренер, сверкнув шаловливыми глазами-маслинами.

Он ещё раз похлопал меня по плечу и с довольной улыбкой пошёл к своей бывшей жене. А та встретила его кислой гримасой.

Ставлю золотую монету против гнилого зуба тролля, что ушлый Шилов опять поспорил с ней и выиграл. То-то она очень недовольно поглядывает на меня, словно я не оправдал её надежд.

— Громов, это было великолепно! — быстро подошёл ко мне барон Лисов, прежде сидевший на первом ряду трибуны. — Клянусь молниями Перуна, я в восхищении! Вы так станете лучшим дуэлянтом академии. Вы сегодня явно заработали пару очков… а Рыльский лишился одного.

Красноречивый взгляд весело ухмыльнувшегося парня упал на развороченную задницу графа. Правда ту уже прикрыли рубашкой. А бессознательное тело Рыльского с помощью магии подняли в воздух. Оно полетело за лекарями, быстро двинувшимися в сторону выхода с арены.

— А вон, кажется, и ещё одна дуэль намечается, — пробормотал я себе под нос, заметив Огневу и Белову.

Они стояли на песке арены в паре метров от трибуны и сверлили друг друга презрительными взглядами.

Подойти?

Баронесса и графиня что-то негромко говорили друг другу, обмениваясь насмешливыми взглядами.

Вокруг них быстро образовалась буферная зона безопасности. Никто не подходил к девушкам. Но в некотором отдалении от них крутились любопытные кадеты. Да и не только кадеты. Капитан Морозов тёрся неподалёку от Огневой с Беловой. А чуть в стороне от него улыбался Шилов. Его уши вытянулись, как у самого породистого эльфа. Или осла, как наверняка сказала бы его бывшая жена.

— Страсть как любопытно узнать, о чём они говорят, — азартно выдохнул я и торопливо направился к парочке аристократок. — Девушки, не ссорьтесь!

Обе холодно посмотрели на меня.

А я сказал, приблизившись к ним:

— Всё, теперь можете ссориться, а то оттуда плохо было видно и слышно.

Шилов испустил смешок, но остальные зрители подавили улыбки. Даже барон Лисов, трусовато маячивший за моей спиной.

— Никто не ссорится, — процедила баронесса, вздёрнув подбородок.

— Вот именно, — вторила ей Белова, сохраняя королевское спокойствие. — Просто уважаемая баронесса Огнева почему-то решила, что ей можно всех толкать.

— Я вас не толкала, это вы задели меня плечом, когда неловко спускались по ступеням, — парировала мулатка.

— Боюсь, вы ошибаетесь, — язвительно улыбнулась Белова. — Вы так спешили, что совсем не смотрели по сторонам, словно мчались на распродажу с большими скидками.

— Скидки? Что это такое? Расскажите, графиня. Вы явно о них знаете больше меня, — уколола её Огнева, с недоумением вскинув брови.

— Я лучше поведаю вам о хорошем парикмахере, — не осталась в долгу блондинка, выразительно посмотрев на волосы мулатки. Как по мне, так они были идеальные, но Белова, видимо, нашла в них какой-то изъян.

— Поведаете мне? Я прекрасно его знаю. Хотите, познакомлю вас с ним? Вы явно не бывали у него.

— Не утруждайтесь. Я его знаю. Он настоящий волшебник, посему я удивлена, что даже он не сумел помочь вам.

Я мысленно восхитился девушками. Они фехтовали шпильками и остротами, как завзятые дуэлянты, уже не раз сражавшиеся на вербальном поле боя. Их языки оказались острее опасной бритвы. И ведь они не переступали грани дозволенного, не скатывались к откровенным оскорблениям, как сделали бы мужчины. Они подчёркнуто уважительно обращались друг к другу, скрывая насмешки между строк.

Аристократки ещё около минуты обменивались уколами, а потом Белова вспомнила обо мне.

— Поздравляю с победой, Громов, — проворковала графиня и добавила, повысив голос: — Вы уже второй раз сражаетесь из-за меня на дуэли. Но что поделать, чем красивее девушка, тем чаще из-за неё ссорятся аристократы.

Белова свысока глянула на Огневу. Мол, из-за тебя даже пьяные простолюдины не дерутся.

— Умная дворянка не допустит, чтобы из-за неё страдали люди. И уж тем более она не будет кичиться, что является неким призом, за который сражаются, — с толикой насмешки выдала баронесса.

Девушки снова принялись обмениваться язвительными комментариями, скрытыми под маской вежливости.

Но вскоре обе решили, что хватит им развлекать народ. Они напоследок обменялись пожеланиями хорошего вечера, синхронно посмотрели на меня и разошлись в разные стороны, соблазнительно покачивая упругими попками.

— Знаешь, Громов, — вполголоса проронил подошедший Шилов, насмешливо ухмыляясь, — у меня есть ощущение, что они ждут, когда ты побежишь за одной из них. Но ты же разочаруешь их обеих? Ты же помнишь, что тебе надо тренироваться, а не ерундой заниматься?

— Вы так часто мне об этом напоминаете, что я каждое утро просыпаюсь с этой мыслью.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся Рафаэль Игоревич и посмотрел вслед Огневой, потом глянул в спину Беловой и с апломбом сказал: — Ну, их словесная дуэль, на мой объективный взгляд, закончилась вничью.

— Полностью с вами согласен, — встрял барон Лисов.

— Лисов, когда вы прекратите подслушивать? Да ещё так откровенно, — нахмурился тренер.

— Я не подслушивал. Вы просто громко говорили, — расплылся в обезоруживающей улыбке прохиндей.

Я усмехнулся и заметил Румянцева. Он шёл мимо трибуны, нежно держа за руку пышечку-хохотушку. Она улыбалась, а вот у парня был такой вид, словно его что-то гнетёт. Нет, он, конечно, тоже широко улыбался и делал вид, что мир совсем не дерьмо, а очень даже шоколад, но меня-то не обманешь. Я же потомок Локи.

Румянцев улыбнулся мне и показал большой палец, а потом отвернулся и следом снова глянул в мою сторону. Будто приглашал меня последовать за ним.

— Хорошего вечера, — бросил я Шилову с Лисовым и пошёл к выходу с арены. Туда двигался не только лысый гигант со своей девушкой, но и остальные зрители. Народ принялся поздравлять меня, а я всем улыбался и следил взглядом за Румянцевым. Около выхода он расстался с подругой и зашагал в сторону парка, где благополучно и скрылся.

А я ещё пару минут купался в лучах славы и тоже пошёл в сторону парка. Только проник в него через другой вход и двинулся по брусчатой дорожке, виляющей по безлюдному парку.

— Пс-с, Громов, — раздался громкий шёпот из-за деревьев, частично скрытых кустами. — Сюда.

Я пожал плечами и вошёл под сень деревьев. Румянцев, опершись спиной на могучий ствол ясеня, почти терялся в темноте.

— Что за скрытность? — удивился я, на всякий случай держа ушки на макушке. Вдруг ловушка?

— За тобой не было слежки? — сдавленно выдал парень, блестя глазами.

— Нет.

— Отлично. За мной тоже никто не шёл. А теперь к делу. Проблема у меня возникла. Мне несколько раз звонили с неизвестного номера и угрожали. Мол, надо подставить Громова. А если откажусь, у моей семьи будут проблемы. Я, естественно, отказался. И тогда в доме моего отца кто-то ночью побил окна. Совпадение? Нет. Когда я во второй раз отказался, неизвестные сожгли машину моего брата.

Гигант скрипнул зубами и сжал руки в пудовые кулаки. От него пахнуло еле сдерживаемой яростью и страстным желанием раскроить черепа этим тварям.

— Дела-а-а, — протянул я, тут же вспомнив Эдуарда. Его почерк. — Так, ладно. Ты что-то ещё узнал об этих козлах? А что касается сожжённой машины и разбитых окон, не переживай, я возмещу ущерб.

Тот кивнул, хотя и смутился, что не отказывается от компенсации.

— Я разузнал, что номер телефона зарегистрирован на какого-то бомжа из другой губернии. А когда мне позвонили в третий раз, я согласился, но лишь для вида. Ублюдки назначили мне встречу на завтрашний вечер на окраине города среди складов и пригрозили, чтобы я тебе ничего не говорил, иначе моим родичам будет совсем хреново. Вот я и устроил всё это, а то вдруг они следят за мной? — Он обвёл руками скрытые тьмой деревья. — Даже телефон не стал использовать во избежание прослушки.