- Пойду в отцовское ведомство, - продолжал отчитываться Риккардо, считая, что это придает ему все больше привлекательности в глазах Юли. О том, что девушка его даже не слушала, он и не догадывался. - А где еще, по-вашему, может работать настоящий мужчина?

- Да, Тайная Канцелярия - это так интересно, - томно протянула Настя. Она уже вовсю строила глазки, надеясь перевести внимание такого перспективного молодого человека на себя. Но Валле-младший смотрел только на Юлю.

А Юля тем временем сделала последний стежок, критически осмотрела дело рук своих, пришла к выводу, что до дома пострадавший от скарповской магии дойдет без проблем, и протянула парню штаны.

- Можете надевать, - сказала она.

- Я вам так признателен, инорита, - Риккардо приложил руку к сердцу. - Иметь вещь, к которой прикладывались ваши пальчики, - это такое счастье. Что я могу для вас сделать?

- Прекратите таскать мне букеты, - холодно сказала Юля. Она хотела еще добавить "И сами таскаться", но посмотрела на огорченное лицо парня и не решилась. - Вы же видите, мне их ставить некуда. Чайник я предпочла бы использовать совсем по-другому.

- Я принесу вам вазу, - Риккардо торопливо надевал штаны под прикрытием одеяла. - И не отказывайтесь. Отказа я не приму.

После ухода Валле-младшего, Настя покосилась на Юлю и завистливо вздохнула:

- Везет же тебе - такой парень интересный. И в тебя влюблен.

- С его мамой процентов десять интересности только остается, - меланхолично заметила Ксюша.

- Замуж же ты не за маму выходить будешь, - не сдавалась Настя.

- А что, вопрос уже так стоит? - фыркнула Ксюша.

- Девочки, ну мы же должны как-то устраиваться в этой жизни, - проникновенно сказала Настя. - Может, мы вообще отсюда никогда не выберемся. Значит, надо правильно выйти замуж. А кто для этого лучше подходит, чем молодой аристократ?

- Открою тебе страшную тайну. Молодые аристократы скорее стремятся поразвлечься, чем создать семью.

- Не забывайте, мы под защитой короля Марко, а это что-то да значит.

- И свекровь, дорогая моя, может так жизнь отравить, что ты готова будешь сама в крысу превратиться, лишь бы удрать. Моя подруга, несмотря на всю ее любовь к мужу, выдержала всего месяц совместного проживания с его мамашей. А леди Валле при всей своей очаровательности пройдет по тебе и не заметит. И король будет полностью на ее стороне. А если уж тебе так хочется устроиться через брак, то делай ставку на аристократов постарше - у них и мам уже нет, да и к вопросу брака относятся не в пример серьезнее.

Ванька вломился в дверь сразу после стука.

- А подождать ответа? - возмутилась Юля. - Вдруг я переодеваюсь?

- Ты бы тогда дверь закрыла, - отмахнулся парень. - Сегодня тренировать меня будем?

- Да мне Скарпа Кристину подбросил, - расстроено сказала девушка, показывая рукой на пострадавшую, так же внимательно изучавшую обстановку из-за подушки.

- Ее так и не превратили? - поразился Ваня. - Ну совсем совести нет у этих эльфов! Да нам она не помешает. Не съем же я ее в самом деле!

- Ты в этом так уверен? - скептически сказала Юля. - Ты при мне слопал мышь и потом говорил, что ничего вкуснее свежего мяса в жизни не ел. А в облике дракона ты можешь посчитать привлекательной и крысу.

- Пусть не высовывается и не пострадает, - заявил парень. - Все, договорились. Я быстренько в душ и за мясом.

- Вань, подожди, - Настя даже ухватила его за рукав, чтобы задержать. - Ты тогда говорил, что этот симпатичный Хэмптон вроде как под личиной?

- Об этом никому говорить нельзя, - сказала Юля. - Ванька, оказывается, какой-то драконий закон нарушил.

- Обещаю - никому не слова, - торопливо сказала Настя. - Я просто хотела узнать, там под личиной такая же душка?

- Нет, - лаконично ответил Ваня.

- Значит, не такой красивый, - разочарованно сказала Настя. - Но хоть нос-то у него не кривой?

- Нос не кривой, - подтвердил парень. - Но душкой я бы его не назвал. Так, вытянутое худое лицо. Все, я побежал. Буду минут через десять.

- Ксюш, возьми Кристину на время, а? - просительно сказала Юля. - А то ведь он ее запросто слопать может. Он, когда в драконьем виде, напрочь мозги отстегивает.

- По мне, так он и в обычном виде их редко включает, - фыркнула подруга. - Да возьму, проблем нет. Кристина, иди ко мне, я тебе свою комнату покажу.

Но Кристина не вышла. Более того, девушки обыскали всю комнату, но так и не нашли крысу. Юля уже со слезами на глазах перебирала каждую тряпочку, в надежде обнаружить пропажу. И что она теперь скажет Скарпе? Что в виварии Кристине было бы лучше?

- Как же это? - растерянно говорила она. - Ведь только что была здесь. Да куда же она могла подеваться?

- Юль, визги из коридора слышишь? Спорим, она там? - неожиданно сказала Ксюша.

Юля бросилась к двери, но даже открыть ее не успела - дверь распахнулась сама, явив злого друга с полотенцем, обернутым вокруг бедер. И девичий визг объяснялся именно его видом, а не крысой, которая скромно висела в воздухе, надежно удерживаемая парнем за хвост.

- Юлька, какого черта эта придурочная Кристина прыгает на меня с душа и лезет в рот? Объясни. Ты же за ней должна присматривать. Ей что, уже жизнь настолько немила, что она просит ее сразу съесть?

Юля подхватила одуревшую Кристину на руки и возмущенно уставилась на друга:

- Вань, а если бы тебя так за хвост таскали? Ей столько пережить пришлось, может, это нервная реакция на все.

- Это у меня нервная реакция чуть не случилась! Я еле в последний момент от перекидывания в дракона удержался, и получилась бы тогда из нее свежеподжаренная крыса!

"Объект был выбран неправильный," - поняла Кристина, услышав, что парень, оказывается, умеет превращаться в дракона. Похоже, что прилив крови к голове и перетряхивание мозгов усилили ее умственную деятельность. - "Но ничего, здесь еще целое мужское общежитие есть - с кем-нибудь должно получиться."

- А если бы на моем месте маг был, из тех, кто не раздумывая молниями швыряется? Я-то хоть ее успел узнать.

Кристина вспомнила, как отрекошетила от нее вампирья магия, и пришла к выводу, что бояться нужно не ей, а магам. Но на всякий случай прижалась к Юле и жалобно запищала. Девушка сострадающе прижала крысу покрепче к себе и обвиняюще уставилась на друга.

- Хотела бы я знать, что здесь происходит, - раздался ледяной голос за спиной Ивана. Повернувшись, парень увидел женщину средних лет в строгом платье под горло. Гладкая прическа вполне соответствовала образу тюремной надзирательницы.

- А вы кто? - не очень вежливо спросил парень.

- Я - дежурный преподаватель Спинелли, - женщина недовольно поджала губы, которые и так были довольно тонкими. - Вы нарушаете правила пребывания на территории студенческого общежития.

- Чем это? - в голосе Вани было ненаигранное удивление.

- В раздетом виде находитесь в девичьей части общежития, - тут инора Спинелли заметила Кристину и добавила. - Кроме того, в общежитии запрещено держать любых животных. Немедленно удалите крысу с территории.

- Это не животное, - возмутилась Юля. - Это Кристина.

- Наличие имени не отменяет того факта, что это крыса, - едко ответила преподавательница.

- Это не обычная крыса, - запротестовала Юля. - Это девушка, превращенная эльфами в крысу. Она поживет здесь, пока эльфийский маг не подъедет и не расколдует.

Инора Спинелли подозрительно уставилась на Кристину, но определить, сказали ли ей правду, не смогла, и активировала амулет вызова. Почти моментально буквально из воздуха возник ректор и недовольно спросил:

- И что здесь случилось?

- Вы давали указание при всяких происшествиях с участием определенной группы студентов немедленно давать вам знать. Так вот. Парень ходит по коридорам голым, а девушка приволокла крысу и утверждает, что это не крыса, а жертва магии.