- Неужели на ком захотел, на той и женился? - не поверила Юля.

- Если девушка удовлетворяет требованиям, прописанным в законе, то да, - ответил Скарпа. - Она даже отказать не может.

- Феодализм какой-то, - проворчала Ксюша. - Значит, что желания королевского отпрыска ставятся превыше всего?

- Вовсе нет, - холодно ответил Хэмптон. - Кронпринц может жениться только на девушке с высоким уровнем дара, и брак отнюдь не всегда заключается при наличии чувств хотя бы с одной стороны. Это забота о будущем своей страны.

- Хороша забота, когда во главе страны стоят несчастные люди, не любящие друг друга, - не согласилась Ксюша. - И вообще это ужасно, когда насильно выдают замуж.

- Ксюш, у них вообще распространены договорные браки среди аристократии. Вспомни, что Риккардо Валле рассказывал, - заметила Юля. - Да и у нас раньше это было нормой. Так что не стоит обсуждать обычаи, принятые в чужой стране. Мне кажется, ты этим оскорбляешь инора Хэмптона. Тебе же не грозит замужество с туранским принцем.

Скарпа издал странный звук, но когда все повернулись в его сторону, откашлялся и сказал:

- Вам не кажется, что мы опять отклонились от темы, ради которой мы собрались? А ведь инорита Ксения выдвинула прекрасную идею, которую вполне можно попробовать реализовать.

И маги начали обсуждать теоретическое устройство артефакта, сыпя терминами и выражениями, в которых девушки не понимали абсолютно ничего. Юля с грустью думала, сколько же ей нужно знать и уметь, чтобы достичь такого уровня, но внимательно слушала, пытаясь уловить хоть что-то. Ксюша потеряла нить рассуждения магов практически сразу и, будучи уверена, что поймать ее все равно не удастся, начала размышлять на тему, какие еще методы, подходящие для расследования, она может припомнить, и стоит ли об этом говорить только "жениху", как он просил, ведь получается, что они являются подданными разных стран: он - Турана, она - Лории. А ведь у инора Хэмптона явно есть какие-то серьезные претензии к королю Марко, а, значит, он вполне может втянуть ее в собственные разборки. Может, все же ограничиться имитацией помолвки и не доводить дело до брака? Кто знает, какие подводные камни могут ее ожидать при разводе. Девушка поймала взгляд жениха и раздраженно дернула плечом - ведь на нем опять было то же слащавое лицо, проблески интеллекта на котором казались случайными.

На удивление похищение ректорского портрета прошло незамеченным. Галерея, где висели изображения преподавательского состава, не являлась местом поклонения студентов, так что единственной проблемой, с которой столкнулись похитители, явилось время, затраченное на выковыривание изображения лорда Ланцы. Все же резать холст они не решились. К огромному настиному счастью на раме красовалось полное имя ректора с кучей магических и немагических титулов и званий, ничего ей не говорящих. Звали предмет грядущего эксперимента Антонио, что сразу же напомнило Ване героя любимого бабушкиного сериала, который та смотрела с периодичностью раз в полгода, а поскольку обладала несколько пониженным слухом, о перипетиях злополучной Ракель знали в деталях все обитатели квартиры, имеющие несчастье находиться там в момент просмотра. В сознании парня имена "Ракель" и "Антонио" были уже неразделимо связаны, что он и решил донести до подруги.

- Настя, тебе срочно нужно менять имя, - заявил он, отдирая очередной гвоздик. - Анастасия и Антонио не очень звучат вместе, это даже лорд Ланца понимает. Я думаю, это единственное соображение, которое не позволяет ему слиться с тобой в экстазе любви.

- По-твоему, Юлианна и Маурицио или Гэбриэл и Ксения звучат лучше? - скептически спросила девушка. - А тем не менее...

- Так им же не потребовалась магия, чтобы найти друг друга. А так Ланца на подсознательном уровне чувствует несоответствие и сопротивляется. Поэтому, когда встал вопрос влюбиться или помереть от сердечной недостаточности, ректорский организм решил, что смерть предпочтительнее.

- И что ты предлагаешь? - неуверенно спросила Настя.

- Классное имя Ракель. Ракель и Антонио - созданы друг для друга.

- Нет уж, придется ему быть созданным для Анастасии, - отрезала девушка. - Ракель, жуть какая. А уменьшительное - Ракочка или Келечка?

- Зря отказываешься, - невозмутимо ответил Ваня, почти освободивший портрет от гнета рамы. - В магии, как на войне, все средства хороши.

- Да не собираюсь я меняться в угоду чужим вкусам, - возмутилась Настя. - Пусть так любит, какая есть.

- Так ведь не хочет же, гад, просто так любить. Только с помощью магии, - парень смотал холст в тугую трубочку и повесил раму на место. - Должен признать, что без портрета она смотрится намного лучше, - заявил он. - Гармоничнее. Такая красивая рама, с позолотой, завитушечками. Произведение искусства, можно сказать.

- Интересно, как скоро заметят, что она ничего не обрамляет? - подумала вслух Настя.

- Как это ничего? Здесь такая авангардная трещина в стене, - не согласился Ваня. - Намного интереснее, чем то, что здесь раньше было.

Настя обиженно посмотрела на Ваню. Да, лорд Ланца - не идеал мужчины, но утверждать, что трещина в стене выглядит лучше его портрета - это чересчур. На картине ректор, достаточно похожий на оригинал, выглядел этаким добрым дядюшкой, с характерной морщинкой на лбу, говорящей о постоянной умственной работе. В плане возраста и стройности художник ему польстил, но не намного, ректор и сам по себе был достаточно интересным мужчиной.

- Нечего хаять моего Антонио, - недовольно сказала девушка.

- А что, это плохо сказывается на результате приворота? - фыркнул Ваня. - Можно подумать, ты влюблена в него без памяти.

- Не влюблена, но гадости про него говорить все равно не надо.

- Это ты еще гадостей в моем исполнении не слушала, - начал было Ваня, но посмотрел на насупившуюся подругу и продолжил. - Все, понял. Ты его считаешь своей собственностью, а твоя собственность неприкосновенна.

Настя согласно кивнула головой, восстановив тем самым мир между ними, и похитители ректорского портрета отправились к ней в комнату, пробовать способ приворота номер два, если уж с первым так нехорошо получилось. В сумке Насти завалялся красный маркер, который и был взят на вооружение.

- А как ты думаешь, на каком языке писать? - задумалась девушка.

- На нашем, конечно, - уверенно ответил Ваня. - Метод-то наш, российский, значит и буквы должны быть наши.

Настя вдохновенно подняла глаза к потолку, немного подумала, а потом начала писать настолько крупно, что надпись заняла существенную часть обратной стороны портрета. Буквы у нее выходили просто загляденье - все ровненькие, одной величины, знак плюса тоже не подкачал, а сердечко так вообще выглядело настоящей лебединой песней.

- Да у тебя талант! - восхитился Ваня. - Можешь брать подряды на магические рисунки. Пентаграммы и всякое такое. Такой шедевр не должен кануть в неизвестность. Осталось только обшить красной ниткой. Швом "козлик". И ректор завтра же будет валяться на твоем пороге.

- Ой, а ниток же нет, - вспомнила Настя.

- Ничего, сейчас купим, - ответил Ваня. - Ради "козлика" я даже готов слетать.

Девушка засунула портрет под подушку, и в этот момент в дверь постучали. Похитители переглянулись, но так как скрыть свое присутствие все равно бы не удалось, Настя решительно подошла и открыла дверь. За дверью обнаружился преподаватель по общей магии. И был он весьма недоволен.

- Вот поразительное дело, - начал он обвинительную речь, - почему все студенты считают, что они могут безнаказанно похищать университетское имущество?

- Это вы сейчас о чем? - осторожно спросила Настя, абсолютно уверенная, что никто их с Ваней в момент кражи не видел.

- Это я о портрете нашего всеми уважаемого лорда Ланцы говорю, инорита, - сухо сказал инор Морини. - И не надо смотреть на меня такими невинными глазками. На всем университетском имуществе стоят метки, по которым всегда можно найти пропажу. Вы сами отдадите, или мне обыском заниматься?